– Да-а… – только и мог поражённо протянуть Сергей.

Откровения Карла Второго оказались совершенно невероятны. Он-то всегда думал, что короли и императоры правят единолично, конечно, прислушиваясь иногда к мнению советников, но вовсе не завися от них. И тут оказывается, можно быть королём, и при этом не иметь практически вообще никакой власти…

– Понимаете, мне нужен кто-то сильный, кто смог бы стоять за моим троном, как Мерлин стоит за троном моей кузины Эбигайл[2]. Ей повинуются без всяких выкрутасов. А не так, как мне, когда выпущенные мною указы забываются на следующий день после их опубликования.

– Эмм… А почему вы не обратитесь к тому же Мерлину или к Альпийскому Волку? – осторожно спросил Сергей. – Они ведь гораздо более серьёзные фигуры, чем я.

– О нет! Только не это! – экспрессивно воскликнул Карл. – Мне вовсе не хочется сменить одних кукловодов на других, да ещё и прославиться как предатель родины.

– Но я ведь тоже не француз, я – русский.

– Вы, князь, совсем другое дело. Вы связаны с Россией лишь формально, и все это прекрасно понимают. И к тому же вы вряд ли будете диктовать мне, что я должен делать. Ведь правда?

– Наверное, да, – ответил Сергей, вздохнув. – У меня и так проблем хватает.

– Вот именно! Это ведь отличная ситуация: я нужен вам, а вы мне, – проговорил Карл Второй, пытаясь быть как можно убедительнее.

– Вы меня почти убедили, – проговорил Сергей с улыбкой. – Но всё же вы же понимаете, что мне нужно подумать над этим более серьёзно. Влезать в чужие проблемы вот так, с ходу, я пока не готов.

– И не нужно, князь! Моя мать и бабка вовсе не дуры, они не будут даже пробовать решить что-то силой, узнав о том, что вы встали на мою сторону. До настоящего сражения дело точно не дойдёт! Но я вас понимаю, – тут же добавил его величество. – Конечно, я дам вам время подумать. Давайте сделаем так. Встретимся здесь же через неделю. Поговорим ещё. Обсудим все нюансы. Я понимаю, что прошу от вас многого, но у меня просто нет другого выхода…

Карл Второй замолчал и залпом допил всё, что оставалось в бокале. Сергей же так и не притронулся к спиртному. Его бокал так и остался стоять нетронутым на столике.

– Хорошо. Я подумаю над вашим предложением, ваше величество, – серьёзно ответил Сергей, кивнув для пущего эффекта.

– Спасибо, князь! – ответил Карл Второй, вернув ему кивок. – Тогда до следующей встречи! Идите, вас, наверное, заждались ваши невесты.

Король улыбнулся несколько печальной улыбкой и махнул Сергею рукой.

Сергей встал, и вышел через предусмотрительно открытую Ла Валлетом дверь.

Всю дорогу до поляны, где остались его невесты, Сергей размышлял над услышанным от Карла Второго.

Да, ему действительно захотелось помочь. Ведь быть королём и находиться в подобном положении ужасно унизительно. Но всё же, ну какое ему дело до того, кто реально правит Францией? Зачем ему влезать ещё и в местные интриги? Ему и своих проблем хватает!

Сергей долетел до места, где оставил девушек, в сильно задумчивом состоянии. Его тут же закидали вопросами, но он отмахнулся от них, сказав:

– Нет! Никаких женщин не было, не придумывайте! И хватит меня нюхать! – воскликнул он, отмахиваясь от Илли. – Я вам потом расскажу, с кем разговаривал, тут не самое подходящее место.

– От него и правда не пахнет чужими духами! – сказала Илли с улыбкой. – Ладно, давайте тогда продолжим игру.

Они снова стали играть в салочки, но Сергей так и не смог выбросить из головы прошедший разговор и играл из рук вон плохо.

Девушки очень быстро это заметили и игра сама собой угасла.

Лайза покачала головой и предложила вернуться в Принн, что и было всеми поддержано.

По дороге домой Сергей решил, что посвящать девушек в предложение короля – не самая лучшая идея. Поэтому, когда они зашли в гостиную и его снова забросали вопросами, он ответил, что они с Карлом Вторым разговаривали о всякой ерунде и ничего больше.

Конечно, ему тут же надавали советов, чтобы он ни во что не вмешивался и не давал никаких обещаний. На что Сергей покивал и пообещал, что так и сделает.

На этом разговор завершился и все отправились спать.

Следующее утро Сергей, как обычно, начал с тренировки. После чего позавтракал и заглянул к Коиши.

Коиши всё так же лежала на кровати, не подавая никаких признаков пробуждения. Аппаратура равномерно гудела, показывая, что её состояние стабильно, но не более того. Сергей подвинул стул и уселся на него, взяв по обыкновению руку Коиши в свою и чуть её погладив.

– Привет, Коиши! – весело сказал он. – Я сегодня снова тренировался. Не волнуйся, я не брошу тренировки, я к ним уже привык.

Сергей снова погладил её тёплую руку. Ему почему-то казалось это важным – гладить Коиши по руке. И он делал так каждый раз, когда её навещал.

– Коиши, знаешь, – проговорил он тихо, – я вчера встречался с французским королём, Карлом Вторым. И он, ты не поверишь, предложил мне свою дружбу. Ему нужна помощь, чтобы стать королём не чисто формально, а на самом деле. Честно говоря, мне его жалко. Быть в его положении, когда все решения принимаются за тебя, мне кажется, ужасно унизительно. Но всё же я не знаю, стоит ли мне влезать в эти дрязги… Понимаешь, я тут подумал, а может, это и хорошо, что он сам не принимает никаких важных решений? Возможно, у него и не получится править так же хорошо, как это делают его мать и бабка. Он ведь довольно молод, наломает дров, а кивать все будут на меня. А я ведь вовсе не Мерлин, и не мой дед, у меня нет за плечами сотни лет опыта управления. Откуда я знаю, насколько Карл Второй хорош, как правитель? Наверное, мне стоит для начала узнать его получше, прежде чем вот так вот с ходу нырять в его проблемы с головой. Как ты думаешь?

Сергей посмотрел на Коиши, но та так и лежала неподвижно.

Он вздохнул и, положив её руку на одеяло, сказал:

– Ну ладно, я пойду. Мне нужно дочитать всё, что я нашёл про вампиров. Я к тебе попозже ещё загляну!

Весь остаток дня Сергей просидел за монитором в кабинете, перечитывая всё, что он нашёл о вампирах. Даша и Ира попытались вытащить его погулять, но он отговорился тем, что ему нужно учиться, и они разочарованные убежали гулять без него. Его невесты поочерёдно тоже попытались вытащить его из-за стола в кабинете, и так же безуспешно.

Сергей даже не пошёл на ужин. Единственное, на что его хватило, это проводить маму с сестрёнками до портала внизу. Он взял с них обещание, что они приедут на следующие выходные, после чего снова засел в кабинете, просидев там до полуночи.

К сожалению, большого толка от прочитанного не было. Да, он стал лучше разбираться в разных степенях вампиризма, но никаких намёков на хоть какие-то методики лечения тех, кого вирус успел преобразовать, он так и не обнаружил.

Сергей решил, что завтра после занятий он сходит на кафедру вампирологии и поговорит с кем-нибудь из тамошних преподавателей. Может быть, они хоть что-то ему подскажут…

С такими мыслями Сергей и отправился спать.

Понедельник преподнёс Сергею один неприятный сюрприз. Сразу после занятий его нашла Лайза и сказала, что назначила его на патрулирование академии с трёх до семи. Она сильно извинялась, но сделать ничего было нельзя. Если уж он официально стал одним из членов студсовета, то должен был регулярно ходить на патрулирование.

– Понимаешь, – проговорила Лайза экспрессивно, – это одна из наших привилегий, самостоятельно поддерживать порядок в академии. Это очень важно, потому что придаёт нам гораздо больший вес…

Лайза попыталась прочитать ему целую лекцию о привилегиях и обязанностях студсовета, но Сергей прервал её, спросив, что же ему придётся делать конкретно. На что получил ответ, что ему всё объяснят в процессе патрулирования.

В общем, поход на кафедру вампиризма откладывался до завтра.