Но ничего не произошло.

Коиши недоумённо взлетела вверх и попыталась снова. Результат был абсолютно тем же самым. Её тело не принимало её.

В этот момент Коиши не на шутку испугалась. Она почему-то была совершенно уверена, что стоит ей захотеть, и она в любой момент сможет вернуться назад, в своё тело. Но это оказалось не так.

Она пробовала и пробовала снова, но безрезультатно. И тогда она заплакала, заплакала от отчаяния, впервые в жизни.

Ну почему?! Почему, что бы она ни делала, ей ничего не удаётся?

Когда она хотела умереть – она не смогла этого сделать, а когда ей стало ради чего жить, то это ей не удалось тоже…

Вечеринка у Ла Валлета была в самом разгаре. Сергей уже оттанцевал со своими невестами не меньше двух десятков танцев и сейчас стоял у стола с закусками, выбирая те, что повкуснее. Кормили у Ла Валлета, как обычно, превосходно.

Они и правда смогли отправиться только через полтора часа. Девушки собирались очень долго. Но зато результат был просто великолепен! Они вышли к нему нарядными и ослепительно красивыми. Так что он не удержался и расцеловал каждую.

С мамой тоже проблем не возникло. Она сказала, что уже подустала от такого большого общества и с удовольствием отдохнёт в тишине этот вечер. Вот только его маленькие сестрёнки стали канючить, чтобы их взяли с собой. Но этот вариант сразу отвергла мама, отправив их снова гулять на улицу.

Самой неприятной новостью оказался отъезд бабушки. Через полчаса после их разговора она сухо попрощалась со всеми и уехала в Москву, даже не потрудившись придумать для этого хоть какое-то приличное объяснение. Было заметно, что княгиня очень расстроена, но сделать с этим было уже ничего не возможно.

Вспомнив об этом, Сергей снова загрустил. Он понял, что всё же привязался к ней. Она была его настоящей родной бабушкой и действительно его любила, а Сергей старался никогда не причинять боль любящим его людям.

«И почему жизнь так сложилась?» – подумал он с грустью. Бабушка хотела ему добра, хотя и по-своему. И он это сейчас понимал. Но также он понимал и то, что вернувшись, он причинит боль своим невестам. Ни Илли, ни Лайза не будут в восторге от перспективы жить в Москве. Они чужие в России, и даже хуже, они из семей её худших врагов.

Сергей подцепил двузубой вилочкой ещё один маленький бутерброд с сёмгой и, отправив его в рот, стал с удовольствием жевать.

Вкус был просто изумительный. Еда хоть как-то отвлекала его от грустных мыслей.

В этот момент из толпы вынырнул маркиз Ла Валлет и, увидев Сергея, тут же ринулся к нему.

– О, князь! – воскликнул он в своей обычной экспрессивной манере.

За то время, что Сергей с девушками провёл на вечеринках у Ла Валлета, он уже привык к подобному. Маркиз выныривал из толпы, как чёртик из табакерки, осведомлялся о том, как ему тут нравится, делился с Сергеем свежими сплетнями, задавал пару каких-нибудь странных вопросов, а затем так же быстро исчезал. В этот раз, похоже, сценарий повторялся, потому что маркиз сказал:

– Как вам тут нравится, друг мой? Вы всем довольны?

– О, всё выше всяких похвал, маркиз! У вас, как обычно, всё самое лучшее!

– Спасибо! Спасибо за вашу похвалу! Князь, – продолжил Ла Валлет почти без паузы, – я совсем забыл поздравить вас с вашей великой победой! Простите меня! Вы наделали много шума этим подвигом, всё только и говорят о вас!

– Серьёзно? – спросил Сергей слегка удивлённо. Он, конечно, заметил, что в этот раз его личность привлекла больше внимания, чем обычно, но не принял это всерьёз, занятый своими мыслями.

– О да! Князь, расскажите мне всё! Это так интересно!

Сергей вздохнул. Похоже, что от рассказа о его схватке с моллюском уже не отвертеться.

– Маркиз, только между нами, – проговорил он заговорщицким тоном. – Я вынужден сознаться, что на самом деле героем в этой истории был вовсе не я.

– Да что вы?! А кто же тогда?

– Мои невесты, маркиз. Это они вытащили мою задницу из той переделки, в которую я попал. Эта тварь не давала мне никакой возможности атаковать её и если бы не они, то возможно, я бы так и не выбрался на поверхность.

– Невероятно! – воскликнул маркиз, всплеснув руками. – Вы так скромны, что мне просто завидно! Я знаю очень мало людей, которые рассказали бы правду в подобной ситуации. А что это была за тварь?

– Не знаю. Мне было как-то не до её изучения, маркиз. Я был рад просто тому, что она умерла.

– Какая жалость, какая жалость… – со вздохом проговорил тот. – А я так надеялся, что вы сможете пролить свет на эту таинственную историю.

– Увы, я рассказал вам всё что знаю.

– Князь, скажите, – вдруг тихо проговорил Ла Валлет. – Слухи о вашей помолвке со старшей матрикией Лайзой Доршильд тоже всего лишь досужая сплетня?

– Э-э-э… – в некотором замешательстве протянул Сергей. – Нет, маркиз, это чистая правда. Я сделал мисс Доршильд предложение, и она его приняла.

– Поздравляю вас, князь! От всей души поздравляю! Думаю, вам будет завидовать большая часть молодых дворян всего мира! Скажите, а как вам удалось завоевать сердце этой львицы?

– Честное слово, я не знаю, что вам ответить, маркиз. Просто так получилось, и всё.

– Вы, как всегда, весьма скромны, князь. Что делает вам честь. Пожалуй, я поделюсь с вами последними удивительными новостями! Представляете, королева Фредерика сняла опалу со своей сестры, принцессы Ингрид. Опалу, длившуюся почти двадцать лет! И больше того! Вы не поверите, ходят слухи, что она согласилась на то, чтобы её ненаглядный Альпийский Волк взял её сестру в жёны! Вот в это я уже не верю. Это было бы совершенно невероятно, князь. Хотя… После того как Фредерика вчера выдала замуж свою племянницу, принцессу Бенедикту за простого лейтенанта гвардии, я уже поверю во что угодно… Скажите, князь, вы ведь последнее время часто бывали при австро-германском дворе. Что вы думаете по этому поводу?

– Я? Я буду очень рад, если её величество действительно смягчила свой характер. На мой взгляд, королева Фредерика была слишком уж жёсткой, даже для королевы.

– Вы хотели сказать жестокой? – поправил его Ла Валлет. – Не волнуйтесь, её прозвище Железная Фредерика вовсе не было ни для кого тайной, даже для неё самой.

– Она мне говорила это.

– О! У вас был с ней настолько откровенный разговор?! – воскликнул удивлённый Ла Валлет.

– Что-то вроде того… – ответил Сергей, внутренне напрягшись. О его разговоре с Фредерикой знали считанные люди. И он думал, что это останется тайной.

– Судя по вашему виду, князь, этот разговор был не из самых приятных.

– Пожалуй, вы правы, маркиз. Но рано или поздно, всем нам приходится выслушивать не самые приятные вещи.

– О! Вы правы. Но иногда это просто необходимо. Верно? – проговорил Ла Валлет каким-то очень уж странным для него тоном.

– Верно, маркиз. Очень верно, – ответил Сергей, снова подцепляя вилкой бутерброд.

Маркиз посмотрел на Сергея серьёзным взглядом, а затем снова принял беззаботный вид и сказал:

– Что-то мы с вами углубились в философствования, дорогой друг. Отдыхайте! И выкиньте из головы все неприятности! Хотя бы на сегодня!

– Спасибо, маркиз, я постараюсь! – ответил Сергей улыбаясь.

Маркиз поклонился и тут же нырнул в толпу.

Сергей проводил его задумчивым взглядом. Кажется, маркиз Ла Валлет вовсе не так прост, как хочет показать. Возможно, образ досужего скучающего сплетника из высшего света – просто маска. Это надо иметь в виду.

В этот момент размышления Сергея были прерваны Лайзой, которая спустилась к нему сверху и утащила его танцевать.

Следующий час Сергей провёл в воздухе. Лайза, Илли и Мила просто не давали ему коснуться ногами земли. Он кружился и кружился в одном танце за другим. И в конце концов сказал, что дальше танцевать просто не в состоянии.

Тогда они пошли гулять по саду, нашли свободный альков из кустарника, где стали без помех целоваться. К его удивлению, Лайза оказалась ужасной скромницей. Она поминутно краснела и опускала взгляд. Было похоже, что такое откровенное проявление чувств её донельзя смущает.