Лишь минут через пятнадцать им с Милой и Илли удалось растормошить её настолько, что она почти перестала краснеть. И всё равно Лайза вела себя слишком скованно. Так что они вышли из укромного уголка и стали играть в догонялки на небольшой поляне.

Вот тут Лайзу охватил азарт, и она расслабилась, начав смеяться и веселиться по-настоящему.

Их общее веселье было прервано появлением маркиза.

– Простите, простите меня великодушно ослепительные леди! – проговорил он, подлетая к ним вплотную. – Я вынужден просить вас отпустить вашего кавалера со мной. Дело чрезвычайной важности! Клянусь честью, я верну вам его в целости и сохранности, и как можно быстрее!

Девушки, конечно, забросали маркиза вопросами, на что маркиз ответил:

– Прекрасные леди! Нет, никаких дам! Даю вам слово чести, что особа, пожелавшая с ним встретиться, мужского пола. Но имя его я вам, к сожалению, назвать не могу, потому что связан клятвой.

Девушки ещё немного потерзали маркиза, а потом всё же отпустили Сергея с ним.

Как только разрешение было получено, маркиз подхватил его под руку и они буквально помчались к его дому.

«Простите великодушно! – проговорил он, послав Зов Сергею. – За всеми этими хлопотами, я забыл спросить вас, хотите ли вы лететь со мной! Простите! Простите!»

«Маркиз, вы меня так заинтриговали, что я даже и не думал отказываться, – ответил Сергей, улыбаясь. – Я просто теряюсь в догадках, кто же мог послать вас за мной. Неужели его величество, о котором вы так часто говорили, обратил на меня своё внимание?»

«Ох, князь! Ваша проницательность делает вам честь! Да, его величество инкогнито прибыли в мой дом, и пожелали встретиться с вами. Совет запретил ему появляться на моих вечеринках, как неподобающих его положению. Но время от времени его величество, устав от скучного двора, посещает мои сборища. Чему я несказанно рад».

В этот момент поток слов, извергаемый маркизом, прервался, и они оказались на балконе его дома.

Маркиз галантно отворил дверь, и Сергей прошёл в богато обставленную гостиную, где в кресле сидел и скучал, листая книгу, светловолосый юноша, примерно двадцати пяти лет на вид.

Увидев вошедших, он встал, отправил книгу телекинезом на полку, после чего улыбнулся Сергею тёплой дружелюбной улыбкой. Король Франции оказался выше него примерно на полголовы.

– Князь, представляю вам его величество, Карла Второго, властителя Франции! – торжественно проговорил Ла Валлет.

– Только не вздумай озвучить тут все мои титулы, Реджи! – воскликнул король, замахав на Ла Валлета руками.

– Как прикажете, ваше величество, – серьёзно ответил маркиз кланяясь.

– Реджи, ну прекрати! Мы же друзья! Веди себя как обычно. У нас ведь дружеская встреча без протокола, а не официальный визит. Князь, я очень рад видеть вас! – проговорил король, снова улыбаясь. – Я очень сожалею, что из-за меня ваш отдых прервался. Спасибо вам, что согласились уделить мне немного своего времени.

– Ну что вы, ваше величество! Я очень польщён тем, что вы захотели встретиться со мной! – ответил Сергей довольно искренне.

– Садитесь! – проговорил король, указывая на соседнее кресло. – Реджи, налей нам чего-нибудь из твоих необъятных запасов!

– Как прикажете, сир! – ответил Ла Валлет и отправился в угол комнаты к большому шкафу, оказавшемуся огромным баром.

Пока Ла Валлет исполнял просьбу короля, Сергей и Карл Второй удобно устроились в креслах и стали изучающе смотреть друг на друга.

«А он довольно красив, – подумал Сергей, рассматривая его величество. – Наверняка у него отбоя нет от поклонниц! Интересно, зачем же он меня позвал? – продолжил размышлять он. – Скорее всего, будет выпытывать, что же случилось в озере. Или, хуже того, предложит жениться на своей сестре, Моник. Хотя она вроде уже помолвлена с кронпринцем Вернером…»

В этот момент размышления Сергея были прерваны королём:

– Князь, вы, наверное, сейчас гадаете, зачем я вас сюда позвал? – проговорил Карл Второй, усмехнувшись. – Давайте я сразу удовлетворю ваше любопытство. Я позвал вас, чтобы предложить вам свою дружбу. Да, именно это и ничего больше! Мне кажется, князь, что вам в вашем положении было бы очень неплохо иметь меня своим другом.

Сергей промолчал, пытаясь сообразить, что же означают сказанные королём слова.

– Я вижу, вы всё ещё ничего не понимаете. Всё просто, князь. Дружба в нашем случае означает, что мы, как друзья, будем помогать друг другу в тех вещах, которых мы хотим добиться. Вы хотите спросить, откуда я знаю, что вам, князь, нужно? Ну, вы сами своими действиями рассказали мне это.

– Правда? – спросил Сергей удивлённо. – Это какими же?

– О, князь! Давайте, я расскажу вам свои выводы и то, как я к ним пришёл, а вы скажете, прав я или нет. Смотрите. Вы уехали из России, потому что вам там не нашлось никакого места. Вы влюбились в принцессу Иллири, а затем стали её женихом, и то же самое произошло с принцессой Миланой, когда вы вернулись. Но вы вовсе не остались на родине, а снова вернулись в Таллин. Понятно, что вас совершенно не устраивает, ни Скандия, ни Россия. Именно поэтому вы так ухватились за Принн. Ведь он находится в нейтральной стране.

– Тут вы, пожалуй, правы, ваше величество, – ответил Сергей задумчиво. – Но что из этого следует?

– Ну, учитывая то, что вы пытались завести плотные знакомства с Фредерикой, вы явно искали в её лице того, кто сможет помочь вам противостоять давлению ваших будущих августейших родственниц, пытающихся перетянуть вас на свою сторону. И, судя по последним событиям, вам это не удалось. Именно поэтому, я предлагаю вам опереться на меня. Во Франции вы всегда сможете найти место и для себя, и для всей вашей будущей семьи.

– Хмм… Интересное предложение… – задумчиво проговорил Сергей. – Но что от меня потребуется взамен?

– Не так уж много, князь. Мне просто нужна ваша сила. Сила Супера.

Сергей чуть дёрнулся, и глаза его сощурились, а взгляд стал жёстким. В голове его вихрем пронеслись не самые приятные мысли.

– Нет-нет! Не бойтесь! Я не собираюсь вас шантажировать! – быстро проговорил король, видя такую реакцию. – Не волнуйтесь! Это вообще уже давно никакой не секрет! Мне доложили об этом через три дня после Нового года. И я уверен, что и остальные правители Европы, да и не только Европы, давно уже в курсе.

– Один я, как дурак, узнал об этом всего пару дней назад… – тихо проговорил Сергей себе под нос, по-русски.

– Что вы сказали? – переспросил его Карл.

– Да так, ничего… – немного хмуро ответил Сергей на новоангле. – И всё же, что конкретно мне нужно будет сделать?

– Да, в общем, я надеюсь, что ничего. Вам просто нужно будет немного постоять за моим троном, придавая вес всему, что я скажу и сделаю. Вот и всё. Я на девяносто девять процентов уверен, что никто из Совета не будет настолько идиотом, чтобы связываться с Супером.

– А у вас проблемы с Королевским Советом? – полюбопытствовал Сергей, не скрывая своего удивления.

– Проблемы?! Королевский Совет – это просто одна большая проблема для меня! – ответил его величество с горечью.

Он взял из протянутой руки Ла Валлета толстостенный стакан с чем-то тёмным, плескающимся на дне, и отпил оттуда примерно половину.

– Понимаете, князь, я король только по званию, вот так вот. Вся реальная власть принадлежит Королевскому Совету, в котором верховодят моя мать и бабка. Именно они назначают министров и маршалов, а я всего лишь подписываю эти распоряжения, придавая им легитимность.

– Но почему? Вы ведь, кажется, можете распустить Совет и назначить в него людей по своему усмотрению, – проговорил Сергей потрясённо.

– Чисто теоретически, князь! Чисто теоретически! А реально после этого ко мне придут мать с бабкой и потребуют, чтобы я написал отречение в пользу своего двоюродного брата. Он, конечно, всего лишь середняк, а не Ас, как я, и к тому же ему всего двенадцать. Но я уверен, что никто и не почешется из-за этого. Моя мать и бабка держат всех вот здесь! – проговорил король, продемонстрировав свой кулак.