В три часа дня Сергей зашёл в помещение студенческого патруля, расположенное на первом этаже главного корпуса и доложил дежурной о своём прибытии. Ему выдали нарукавную повязку, дали в напарники старшекурсника, оказавшегося хмурым негром из Судана, и отправили патрулировать территорию.

Звали его напарника Хасан Бадраби. Он учился уже на третьем курсе и оказался совершенно неразговорчивым типом. Сергею пришлось задать ему с дюжину вопросов, чтобы выяснить, что же они должны делать.

Если вкратце, то им нужно было банально следить за порядком. Пресекать драки между студентами и любое другое асоциальное поведение. Следить, чтобы мусор кидали в урны и тому подобное. В общем, довольно скучное и простое дело.

Они летали по академии уже часа два, периодически встречаясь с другими патрулями, и даже пресекая попытки некоторых студентов похулиганить, когда Сергей к своему великому удивлению увидел в составе летящей им на встречу пары патрульных Селесту.

– Вот так встреча! Привет, Селеста! – воскликнул он. – Я и не знал, что ты тоже патрульная!

Селеста, увидев его, смутилась, но потом всё же преодолела смущение и ответила:

– Привет, Серхи. Просто так получилось…

Её напарница, темнокожая мулатка с дрэдами на голове спросила:

– Ты его знаешь? Кто он? Новенький? Я его раньше не видела.

– Это Серхио Дмитриев, – тут же ответила Селеста. – Мы с ним учились в одной группе в прошлом семестре.

– А-а-а… вспомнила! Он русский князь! Точно! Его пару дней назад ввели в студсовет! Ну, привет, новенький! – добавила она, обращаясь ко мне. – Постарайся не задирать нос от того, что ты теперь в студсовете! Мы, простые патрульные, ничем вас не хуже, особенно когда дело доходит до поддержания порядка. Понятно?

– Серхи, вовсе не такой, Идаба! Он никогда не вёл себя так, как ты сказала!

– Ладно-ладно! Я всё поняла! – с улыбкой ответила мулатка. – Ты не забыла, что мы тут не болтать должны, а искать нарушителей порядка?

– Ох, нет, прости, – спохватилась Селеста. – Серхи, прости, но нам нужно лететь дальше! У тебя когда заканчивается дежурство?

– Да где-то через час, – ответил Сергей, прикинув время.

– И у меня тоже! Подождёшь меня у базы патрульных? Ладно? – спросила Селеста, вглядываясь в его лицо.

– Без проблем! Подожду, конечно! – ответил он.

После этого они разлетелись в разные стороны и продолжили патрулирование.

– Ты знаешь Селесту? – спросил Хасан, когда они отлетели на некоторое расстояние.

– Мы учились вместе в первом семестре. А что?

– Да так… Она забавная… – протянул его напарник. – В патруле всего пару месяцев, а уже все её знают. Она задержала больше полудюжины отпетых хулиганов. Вообще никому спуску не даёт! У неё такие данные, ты бы видел, как она сражается!

– Сражается? Селеста? Да, ладно!

– Ты что! Она очень крутой маг-контактник! Я видел её спарринги! Она просто невероятна! Двигается так быстро, что не всегда успеваешь уследить!

– Селеста дерётся? Ты серьёзно? Она же вообще не приемлет насилия! – проговорил Сергей поражённо.

– Не знаю, с чего ты это взял, но она очень крутой боец. Поверь мне, таких, как она, в Патруле единицы, – серьёзно произнёс Хасан, и было понятно, что он совершенно не шутит.

Сергей решил, что пожалуй стоит прекратить этот разговор и поговорить с самой Селестой. Тем более что они должны были уже скоро встретиться.

Сергей сидел на лавочке, а рядом с ним на самом краешке примостилась Селеста.

Она ждала его у входа на базу патрульных. Они отлетели в парк и уселись на скамейку. Сергей молчал, не зная с чего начать разговор. Селеста тоже не говорила ни слова, только немного нервно поправляла заколку, что он ей подарил перед Новым годом.

Наконец Сергей вздохнул и сказал:

– Прости… Мне нужно было найти тебя раньше. Но, просто как-то времени не нашлось. Всё так запуталось… Ричард и Жозефина тебя всё ещё донимают?

– Нет, уже нет, – тихо проговорила Селеста. – Я ушла из нашей группы. Перевелась в другую. Там у меня всё в порядке.

– Да? Правда? Это отличная новость! Я так рад! Честно! Я же давно советовал тебе так сделать!

– Я помню… Поэтому и решилась…

– Селеста, ты знаешь, я теперь князь. Меня перевели в группу к благородным, соответствующую моему положению… Я не особо хотел, но меня даже не спросили на самом деле…

– Серхи, скажи, ты всё ещё хочешь со мной общаться? – спросила Селеста, всё так же глядя вниз. – Я тебе не кажусь слишком навязчивой и низкородной? Если так, ты мне сразу скажи, ладно? Я тогда больше не буду тебе надоедать! Честно!

– Селеста! Хватит! Не неси ерунды! Да, я виноват, мне нужно было хотя бы Зов тебе послать, но дело вовсе не в тебе! Просто столько всего произошло… Я даже не знаю, с чего начать… В общем, если ты на меня не сильно обижаешься, то давай снова дружить, хорошо?

– Давай! Я согласна! – с энтузиазмом воскликнула Селеста, наконец-то подняв на Сергея глаза.

В её взгляде явно светилось счастье. Сергей улыбнулся и проговорил с облегчением:

– Отлично, просто замечательно. Тогда скажи мне, ты правда стала настоящим бойцом? Мне тут Хасан про тебя полчаса распинался…

Селеста снова покраснела и потупилась.

– Они все меня хвалят… слишком хвалят, хотя я ничего такого не делаю. Меня с детства учили сражаться… вот я и запомнила кое-что… Серхи, прости! Я должна была тебе рассказать… но как-то не было случая… Извини…

– Да ладно, тебе! – проговорил Сергей несколько легкомысленно. – Получается, у нас обоих были свои тайны! Ну и ладно! Селеста! Я очень рад, что ты нашла себе занятие по душе! И не собираюсь тебя ни в чём упрекать! Правда!

Селеста кинула на Сергея быстрый взгляд и заулыбалась:

– Спасибо! Правда! Я… я так рада, что тебя встретила! Ты мой самый лучший друг!

Сергей немного смутился и проговорил:

– Ну вот и хорошо. Если хочешь, мы можем ходить в патрули вместе. Правда, не знаю, можно ли это организовать…

– Можно! Конечно можно! – Энтузиазм Селесты был просто беспредельным. – Я поговорю с дежурной смены, и она нас поставит на следующее патрулирование вместе! Я там на хорошем счету, уверена, мне пойдут навстречу!

– Вот и ладненько, – проговорил Сергей улыбаясь. – Хватит о делах. Лучше расскажи, как у тебя дела с учёбой и вообще…

Селеста улыбнулась и, откинувшись на спинку скамейки, сказала:

– У меня по всем предметам по девять-десять баллов! Честно! Преподаватели меня очень хвалят!

– Здорово! Я давно знал, что ты очень умная, но раньше твои оценки были похуже.

– Ну, больше мне никто не мешает учиться, вот и всё.

– Извини, я не думал, что отнимал у тебя столько времени…

– Да нет! Что ты! Ты мне нисколько не мешал! Я о Ричарде, Жозефине и остальных! Ричард вечно так на меня смотрел, что у меня всё из рук валилось.

– Селеста, ну вот скажи, почему ты раньше мне ничего не говорила?

– Серхи, ну что ты мог сделать? Ты же не мог заставить их меня уважать. Я не дура и понимаю, что возможно, а что – нет. Хватит об этом. Я уже в другой группе, и там у меня всё в порядке. А как твоя учёба?

– Да так… – ответил Сергей, посмотрев в сторону. – В общем, пока справляюсь.

– Да? То есть, ты снова вместо учёбы занимаешься всякой ерундой? – проницательно спросила Селеста, покачав головой.

– Ну-у… Нет, просто времени не хватает. Невесты, поместье, то да сё… в общем, как-то не до учёбы мне было… Тут ещё и выяснилось кое-что… в общем, неважно. Я собираюсь поднажать на занятия. Честное слово! Кстати, скажи, а ты знаешь что-нибудь о вампиризме?

– Вампиризме? Да нет. Только то, что нам читали на лекциях. А что?

– Да так… просто интересно стало.

– Серхи! Тебе нужно думать о занятиях, а не о всякой ерунде! Хочешь, я тебе помогу? Как раньше?

– Да пока вроде бы не нужно. Спасибо! Но если понадобится, я знаю к кому обратиться! – улыбнувшись, сказал Сергей.

– Я всегда рада тебе помочь! Только скажи! – проговорила Селеста.