- Вы сегодня поистине прекрасны, как распустившийся цветок, Памелла-сама, – говорил он, на что та вежливо улыбалась. – И я очень рад, что вы хорошо ладите с моим сыном.

- Да. Он прекрасный молодой человек, – кивнула в ответ вампирша, посмотрев на стоявшего слева от отца Ханабусу, который лишь удручённо вздохнул, немо извиняясь перед одноклассницей за весь этот фарс. Впрочем, Фрост на него не обижалась, ибо его отец, по крайней мере, был искренен в выражении своих симпатий в её сторону. Не то, что другие аристократы, от которых несло фальшью за версту.

Однако такое общение успело уже надоесть представительнице высшего рода вампиров.

«Ну, где же Канаме? Хоть бы он отвлёк уже этого господина», – подумала с отчаянием девушка. И её зов, как ни странно, был услышан, потому что в следующий момент Куран появился на лестнице вместе с Ичиджоу.

Из-за появления чистокровного все вампиры в зале тут же опустились перед своим негласным королём в поклоне. Ну, почти все. Памелла не стала утруждать себя подобными церемониями, да и Зеро, ходивший в толпе с обеспокоенным выражением, тоже не горел желанием кланяться в ноги врагу.

- Рад видеть вас, Канаме-сама, – поприветствовал его хозяин вечера, когда вампир спустился к гостям.

- Как и я вас, Айдо-сан, – учтиво ответил Куран, чуть наклонив голову.

- Я очень рад, что вы, наконец, начали всерьёз относиться к подобным мероприятиям.

- Отец... – прошипел Ханабуса, который уже сгорал от стыда. Вообще-то он догадывался, какое предложение сейчас поступит от родителя, и ему это очень и очень не нравилось.

- Позвольте представить мою дочь, Цукико, – он кивнул на худенькую блондинку, справа от себя, та же в свою очередь сделала шаг вперёд и поклонилась. – Надеюсь, вы обратите на неё своё внимание.

Следом за Айдо на Курана посыпались и другие предложения о знакомстве с их дочерьми.

Из-за этого все как-то забыли о второй чистокровной, бывшей на этом балу, на что та была только рада. Пройдя к столу с закусками, где её ожидал Сенри, она увидала его в компании мужчины с темно-рыжими волосами, очень похожего на юного аристократа. Очевидно, это был его дядя.

- Ты не слишком тощий, Сенри? – по-отечески заботливо вопрошал старший вампир, ставя перед родственником блюдо с едой, – Ты должен много кушать, раз это тело принадлежит не только тебе.

- Забавно. Я всегда говорю ему тоже самое, – заметила подошедшая Фрост.

- Добрый вечер, Памелла-сама, – при её появлении мужчина вежливо поклонился, – Спасибо, что заботитесь о моём племяннике. Знаете, я очень рад, что вы выбрали именно его.

- Представляю, – улыбнулась та.

- Ну, не буду вам мешать. Наслаждайтесь балом, – вампир похлопал будущего наследника по плечу. – Навести как-нибудь свою маму, Сенри. До встречи.

«Что ж, для члена Совета Старейшин он не так уж и плох», – не могла не заметить Мэл, протянув возлюбленному вилку с нанизанной на неё закуской. Сенри, покосившись на дядю в последний раз, покорно принял угощение из рук чистокровной, а потом, прожевав, сглотнул.

- Как же я ненавижу места, где полно взрослых, – внезапно разоткровенничался он, устало вздохнув. Даже балы в академии не вызывали столь гнетущего настроения у наследника клана Сенри.

- Ага, особенно таких взрослых, – согласилась с ним Памелла, делая глоток из бокала с лимонадом.

Но Шики вроде как её не услышал, продолжая коситься на прошедшую мимо Риму, которая даже не посмотрела в их сторону.

- Пригласи её на танец, – внезапно предложила Фрост и слегка подтолкнула парня в направлении голубоглазой вампирши, – Не знаю, что именно у вас там произошло, но вам стоит уже помириться. Она же твой друг, почему ты позволяешь себе не обращать на неё внимания?

- Хорошо, – кивнул Сенри, бросив на возлюбленную странный взгляд, словно говоривший: «Вы прекрасно знаете, почему я не общаюсь с Риммой», но вслух говорить он ничего не стал, удалившись к Тое. Было видно, как он обращается к ней и как Римма, что-то дерзко отвечает, отвернувшись от него. Новая фраза и вот вампирша поворачивается к нему и вздыхает, а после подаёт ему руку.

«Знаю… Я всё прекрасно понимаю», – думала про себя Фрост, наблюдая за танцующими парами, – «Обещаю, что скоро отпущу тебя, Сенри. Не хочу больше быть жестокой к тебе…»

*

Между тем в темном коридоре второго этажа поместья Айдо…

Кармен обернулась на окликнувший её голос и, выпрямившись, отчего-то взяла мальчика за руку, заведя его за свою спину, будто бы охотник решил убить маленького вампира.

- Нет, не видела, – покачала головой Алая, а после добавила, – Учитель, мне нужно поговорить с вами о чем-то важном.

«Думаю, что у него достаточно мозгов для того, чтобы не быть марионеткой Гильдии. А такой союзник может мне пригодиться. В конце концов, он же не решил казнить Кириу, значит, ему можно доверять. Пусть даже он с ненавистью относится к вампирам, это не помешает ему сотрудничать с ними...»

- И о чём же? – вопросил Тога, который уже собирался отправиться дальше на поиски, но пришлось остановиться и продолжить беседу с девушкой. – Кстати, почему ты здесь, а не в главном зале?

- Здесь потерявшийся ребенок, я хотела найти его... – она обернулась и, никого рядом с собой не обнаружив, удивленно подняла бровь. – Впрочем, неважно. Давайте немного пройдемся, здесь душно. Зная, что ее могут подслушать, Стронг решила отойти подальше от гостей, зацепившись за локоть охотника, которому ничего не оставалось, как смириться с этим.

Они не спеша вышли на улицу через один из черных ходов. Кармен не раз была в этой резиденции в своем прошлом, здесь они играли свадьбу, так что расположение тех или иных помещений в этом подземном особняке она знала просто прекрасно.

- Знаете, учитель, – начала Кармен, кутаясь в шаль, все же ночь была довольно прохладной, – У меня создалось немного странное впечатление о японском отделении Гильдии охотников на вампиров. Почему-то от нее по подземным коммуникациям шастают вампиры уровня Е. Я думала, что найду крупное гнездо, а на деле обнаружила тайный ход из Гильдии в город.

«Похоже, стоит признаться, что именно я тогда навестила их... Так он будет больше доверять мне и послушает меня», – решила про себя Стронг и продолжила уже вслух, – Я бы вернула те документы, но боюсь, что не переживу еще одну встречу с охотниками. Подставлять Ночной класс и открыто отдать вам папку я тоже не могу, вы сами понимаете, как это будет выглядеть со стороны.

- Значит, тебя беспокоит Е-уровень в тайном проходе, ведущем из Гильдии? – подвёл итог сказанному Тога, пользуясь моментом, чтобы покурить, и запалил огонёк над сигаретой, – Это ведь не очередная шутка, Стронг?

Однако, видя серьёзное лицо Алой, он понял, что та не шутит. Он помолчал немного, обдумывая сказанное, заодно делая затяжку и стряхивая табачный пепел на порог одного из входов в подземную виллу клана Айдо.

- В академии Кросс тоже есть тайный ход, который ведёт в город, так что я не удивлюсь, если у Гильдии может быть такой же, – отметил он, – Но вампиры Е-уровня… это серьёзно. И, к сожалению, я не настолько часто теперь бываю в Гильдии, чтобы быть в курсе всего. Но, очевидно, тебя там приняли не слишком радушно.

Мужчина нахмурился, выпуская дым, затем посмотрел на собеседницу.

- Я постараюсь, конечно, узнать как можно больше об этом. И ты должна будешь показать этот подземный ход. Но сначала объясни, зачем тебе понадобилось вообще туда лезть? Я слышал, что Совет Старейшин пытается оказать нам конкуренцию, но не думал, что они задействуют учеников из академии.

- Совет Старейшин тут не причем, – та поморщилась, вспомнив деда Такумы, – Я всегда была против сотрудничества с этими консерваторами, считающими, что они – пуп земли. Исследование тоннелей была моей инициативой, а Куран дал мне разрешение на это. Почти сразу после поступления я отправилась на охоту на уровень Е – я не могла бросить охоту и Канаме это понимал... Но я нарвалась на хорошо организованную засаду, затем в этот же день обнаружила тайный ход в катакомбы. Сложив два и два, я пришла к выводу о возможном гнезде и о том, что кто-то стоит за этими вампирами – у напавших на меня совсем не осталось ничего человеческого, они бы не смогли организовать столь сложную ловушку, обманувшую даже мои инстинкты. Я предположила, что им командует другой более умный вампир, возможно уровень D или же простой урожденный вампир. Спустившись в тоннель, я обнаружила лабиринт, в ходе исследования которого нашла хранилище трупов. После этого я подняла статистику пропавших без вести и, сравнив ее с другими городами в Японии, поняла, что она слишком высока для такого маленького города. Затем я запросила карты и архивы, и узнала о сети древних тоннелей, составляющих подземную коммуникацию как в городе, так и за ним. Обследовав тоннели, я наткнулась на группу вампиров на западе, идущих к городу. Группа была большая – минимум десять вампиров уровня Е. После их уничтожения я открыла вход в Гильдию, но вернуться тем же путем, что пришла, не смогла – ход тут же закрылся. Мне пришлось идти напролом. Пострадавших среди охотников нет, я старалась даже не защищаться, – закончила она доклад, больше похожий на устный отчет. – Скоро каникулы. Все уедут из Академии, и Куран перестанет следить за каждым моим шагом. Я могу показать вам тот проход. И еще... я считаю, что не все так просто. Кто-то же должен создавать этих вампиров, – задумчиво добавила она.