В данный момент капитан ожидал прихода одного из своих лучших бойцов. Внешне он был абсолютно спокоен и непоколебим, но в душе обуреваем сомнениями, ибо то, что собирался поручить сегодняшнему гостю, было делом наивысшей важности и сопряженным громаднейшим риском.

Оказавшаяся у входа Кармен приложила руку к сенсорному индикатору, определяющему её личность и открывающему дверь в штаб-квартиру. Войдя в здание и отжав волосы, она неторопливой, но твердой и уверенной поступью направилась в свой кабинет.

- Чёрная водолазка, штаны, берцы, жилет, – дала она команду индикатору смены одежды.

К тому моменту, как вампирша открыла двери, на ней уже была заданная ей одежда, а волосы были абсолютно сухими.

- Охотница А-ранга, Кармен Стронг, пройдите в кабинет руководителя. Повторяю, Кармен Стронг, пройдите в кабинет руководителя, – раздался голос интеркома со специфическими металлическими интонациями.

Голос Главного Компьютера был привычен — он раздавался везде, как в Гильдии, так и в городе. Это был не громкоговоритель — чип-код, встроенный в ухо, посылал сигнал прямо в барабанную перепонку. Повернув в один из коридоров, Стронг вошла в привычный для себя темп и уже через секунду была в кабинете.

- Вызывали?

Мужчина в ответ коротко кивнул. На его изрытом усталостью и многочисленными проблемами лице отражалось всё тоже благородство происхождения, что и у новоявленной особы. Выдержав недолгую паузу, он обратился к подчинённой:

- Как прошло задание? Хотя, можешь не отвечать… – он итак прекрасно знал, что Кармен выполнила всё, как требовалось. На то она и была лучшим охотником в их подразделении. Её боевые навыки и личные качества всегда были на вес золота, потому в самых ответственных вопросах капитан полагался именно на неё. – С отчётом тоже придётся подождать. Есть дело. И это дело чрезвычайной важности…

С этими словами он поднялся и вышел из-за стола, который по мановению мужской руки был стёрт из комнаты. Все помещения Гильдии были оборудованы по последнему слову и хороши именно тем, что могли принимать любую форму и дизайн, а также обстановку в комнате. Правда, тесное пространство так и оставалось тесным, придай ты ему хоть форму моря с бесконечным далёким горизонтом.

- Экран, – между тем скомандовал капитан, и стена за его спиной тут же обратилась в широкий плоский монитор, выведя необходимую информацию, – Ты в курсе последних событий о деле с вирусом Е? Так или иначе, вот свежая сводка.

Он махнул рукой на экран, а затем продолжил:

- Как можешь видеть, дела хуже некуда. У нас почти не осталось бойцов, а виновник этой заразы до сих пор не найден. Да если и найдём, то вряд ли сумеем остановить, ибо у него слишком много сторонников. Все заражённые и обращённые теперь его армия. А оставшиеся чистокровные зарылись в свои норы и не желают выходить.

Он критически хмыкнул. Что и говорить, но за десять лет эпидемии положение так и не изменилось. Время отнюдь не лечило, а лишь тянулось бесконечным геморроем, медленно вытягивая из них последние силы. Им грозило окончательно вымирание, что вампирам, что людям. Ещё пара лет, и точно конец, если они не решатся исполнить задуманное…

- Я пыталась обнаружить его с помощью своих сил, но, увы, даже мне это оказалось не по зубам, – Алая чуть тряхнула головой.

Капитан знал, что Кармен предпринимала ни одну попытку в нахождении виновника, но все они были тщетны. Всё же на свете есть сила, против которой возможности Стронг ничтожно малы, и эта сила унесла жизнь не одного её сородича. Она пару секунд смотрела на цифры и этих двух секунд хватило, чтобы понять, что носители разума на их планете умирают один за другим. Даже объяснения начальника для этого не понадобились.

- Чистокровные откажутся выступать, даже если мы найдем виновника, они слишком боятся... Если бы можно было амнистировать Памеллу Фрост, то можно было бы надеяться на зацепки.

Она не раз обращалась с требованиями об амнистии этой неизвестной ей девочки. Она должна была служить этому клану, а Памелла была последним его представителем за исключением Алистера, исчезнувшего несколько лет назад.

Вампир на это только слабо вздохнул. Подобные просьбы подчинённой были не новы и каждый раз заканчивались одинаково. Но в этот раз…

- Я знаю, к чему ты клонишь, Стронг. Однако мы уже не раз спрашивали об этом заключённую Фрост, но она всё время говорит одно и то же. Что, мол, мы не сможем с этим справиться. К тому же она отказывается выходить из комнаты, где её держат… – он слабо мотнул головой, затем отключил экран и посмотрел на собеседницу в упор, – Но, возможно, ты сможешь её переубедить. Идём со мной.

Он повернулся и зашагал по направлению к выходу из кабинета. Это было впервые, когда Кармен решили дать возможность увидеться с той, кому она обязана служить по долгу крови и старых клятв.

- У меня есть для тебя важное поручение, Стронг, – сказал мужчина, когда они вместе вышли на передвижную платформу, которая должна была доставить их в назначенное место, 13-й подземный этаж, где находились все захваченные преступники и предатели Гильдии. Там же содержалась Памелла Фрост в силу возложенного на неё наказания за убийство своего напарника.

- Эта... – она на секунду прервалась, чтобы подобрать нужное и точное описание своей несостоявшейся хозяйке, – Этот ребенок накрутил себе невесть знает что. А Гильдии было удобнее поддакивать ей, чтобы спрятать от всего мира. Я читала это дело. Она была молода и не сдержала порыв, через это проходят все вампиры. Однако осудили лишь её. Так было удобно.

Она не обвиняла Гильдию и не пыталась оскорбить кого-то, просто перечисляла известные всем истины. Это была одна из черт Кармен, когда она начинала проявлять свою индивидуальность. Она была честна до такой степени, что те, кто не знал вампиршу, считали её неотесанной грубиянкой. Старший вампир же не стал спорить с девушкой, равно как и отчитывать её за подобную грубость в адрес руководства. Да, это могло быть жестоко, но Гильдия всего лишь хотела уберечь юную чистокровную от пагубного воздействия вируса и прочих бед, ибо на тот момент все знали, что её родители погибли от этой болезни. Более того, Памелла была особенной и не только из-за высоко статуса крови, а из-за способности, что открыла в себе после того вопиющего происшествия.

- Что за поручение? – не могла не поинтересоваться Алая.

«Как всегда зачистить территорию?» – мысленно дополнила она свой вопрос.

- Это касается рода Куранов, – ответил он, – Хоть мы так и не смогли найти его убежище, но когда подняли его родословную, то выяснили многое о его предках. Такие, как он, вообще не должны были появляться на свет. И если бы было возможно воспрепятствовать его рождению, то и сам факт его существования, как и создание вируса, был бы устранён.

Свет слабо мерцал в проходе, покуда они спускались на платформе вглубь комплекса.

- Наши учёные не так давно нашли способ безопасного путешествия во времени. Стронг, я хочу, чтобы ты отправилась в прошлое и сделала так, чтобы этот дьявол никогда не рождался. Это самое меньшее из того, что он заслужил за то, что сотворил с нашим миром, – мужчина прикрыл глаза и заложил руки в карманы. – Это не приказ, но большая просьба с моей стороны. Это сопряжено с большим риском, так как пути времени и пространства неисповедимы, потому я готов предоставить тебе право выбора. Подумай, хочешь ли ты участвовать в столь опасном мероприятии. Ты наш лучший боец, Стронг, и потерять тебя означает потерять и всю надежду на лучшее. Но, кроме тебя, просить уже некого…

«Кураны? Никогда не любила их семью...»

Кармен вспомнила тот единственный раз, когда видела Курана Канаме. Тогда она была еще совсем крохой, ей было не больше 15 лет, когда Куран пришёл вместе со своим сыном, не то внуком, к её родителям. Взрослые закрылись в кабинете, а её оставили играть с младшим. И этот маленький гадёныш оторвал голову её любимой кукле. Ох, как же она была зла! А ведь детские обиды самые сильные. Конечно, теперь она их ненавидела не за сломанную игрушку, а за сломанную жизнь.