- И этот кто-то – определённо чистокровный вампир, – закончил за собеседницу Ягари, затушив приконченную сигарету. – С тех пор, как вы с Фрост появились в академии, всё время что-нибудь да происходит. Сначала превращение Зеро, потом появление Хио, а теперь ещё и это…

Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

- Это всё, что ты хотела мне сказать, Стронг? – спросил он. Всё-таки в её деле оставалось ещё несколько неразгаданных тайн и недомолвок.

- Нет, не все, – качнула головой Кармен, – Я хотела бы попросить вас поговорить с ректором, чтобы он дал разрешение на установления ловушек в том ходе. Будет неприятно, если оттуда повалит уровень Е. Я не хочу, чтобы из-за интриг вампиров страдали люди.

- Что ж, посмотрим, что мы сможем сделать, – пространственно выдал охотник, ибо уже не представлял, чем это всё обернётся для них в будущем. – А теперь нужно возвращаться на бал. Не следует оставлять так долго оставлять без наблюдения это «высшее» общество.

С этими словами он развернулся, чтобы войти обратно в здание.

- Спасибо за понимание. Я выдвинусь на второй день каникул в двенадцать. Буду ждать вас у ворот Академии, – сообщила ему Стронг и пошла вслед за мужчиной по коридору, обдумывая все вышесказанное, будучи уверенная, что поступает правильно.

Тем временем бальное торжество продолжалось. Памелла, уславшая своего кавалера танцевать с подругой, облюбовала место у стола с угощениями, к которым активно прикладывалась, пока допивала лимонад. И хоть Кармен нигде не было видно, чистокровная не беспокоилась. Пока Канаме отвлекал внимание, она могла спокойно постоять в сторонке, наблюдая за танцующими и беседующими участниками бала. Мельком глянув в сторону Такумы, Фрост узрела стоящего возле него дедушку, который наблюдал за действиями Курана.

«О нет, только его здесь не хватало!» – чистокровная поспешно развернулась к ним спиной, стараясь не привлекать к себе внимания главы Совета. И тут она увидала знакомую фигуру, промелькнувшую возле коридора у лестницы. Вампирша видела его всего мгновение прежде, чем парень был скрыт толпой взрослых, но этого времени хватило, чтобы узнать его.

«Это не Зеро-кун…» – поняла Мэл и змеёй проскользила меж собравшихся, потянувшись следом за светловолосым юношей.

- Ичиру, – окликнула она его, будучи уже в безлюдном коридоре, не считая себя и персону того, кого преследовала.

Парень остановился и чуть повернулся к Памелле, смерив её недоуменно-вопросительным взглядом, скривив губы в презрительной усмешке так, словно бы считал Мэл в чём-то виноватой.

- Что вам угодно? – холодно поинтересовался он.

«Значит, я не ошиблась. Это он…» – та спокойно смотрела в эти полные презрения глаза юноши, только недавно пережившего страшную утрату. И вполне могла понять, почему он может быть не рад ей.

- Что ты делаешь на балу вампиров? Тебе опасно находиться тут.

Фрост знала, что Ичиру, к её облегчению, остался человеком, только вот человеку нечего было делать в обществе ночных жителей. Людей обычно пускали на подобные вечеринки в двух случаях: от лица Гильдии как наблюдателей или для того, чтобы использовать в качестве закуски. Поэтому не мудрено было, что провидица волновалась, ведь бывший слуга Шизуки в качестве охотника не проходил.

- Опять эти вопросы, на которые вы не получите ответов, госпожа чистокровная, – откликнулся он, сморщившись от зубной боли. Хоть его слова были уважительными, но тон его остался прежним.

- Ичиру? Мы уходим, – послышалось за их спинами.

К ним приближался Ичио, глава Совета Старейшин, он шел в сопровождении дяди Шики и еще пары слуг. Увидев высокорожденную вампиршу, он низко поклонился, остановившись недалеко от парочки.

«Вот оказия…» – ругнулась в душе Фрост, когда их прервал самый неприятный для неё аристократ из всех встреченных в этом времени.

- Памелла-сама. Не ожидал вас тут увидеть, – он приблизился к девушке и галантно поцеловал ее руку, опустившись на одно колено. – Вы перестали баловать меня своим вниманием.

- Великодушно прошу прощения, но ведь все мы занятые в последнее время, – натянув лёгкую улыбку, прозрачно отвечала Мэл на заверения мужчины, поднявшегося на ноги, – Но это не значит, что я забыла о вас, Ичио.

Она подняла руку, затянутую в белую перчатку, и едва ощутимо провела ладонью по щеке вампира, хотя самой было противно. Но это нужно был сделать для того, чтобы задобрить Ичиджоу и заодно разговорить его, дабы подтвердить свои подозрения.

– Я заметила на балу этого человека, вот мне и стало интересно, что он тут делает, – девушка бросила короткий взгляд на Ичиру, затем снова переключилась на старейшину. – Стало быть, он ваш?

- Да, Ичиру работает на Совет, – не скрывая, кивнул тот. Похоже, это внимание и правда раздобрило аристократа, раз он вполне откровенно ответил на вопрос. А с другой стороны, с какой стати ему это скрывать? – Он показался мне довольно надежным слугой. А теперь прошу простить меня, Памелла-сама, мне нужно срочно отправиться, – он низко поклонился принцессе, – Надеюсь, что вы снова почтите меня своим вниманием. Всего вам доброго.

Он прошел мимо и, кивнув юноше, исчез за дверьми. Правда в одиночестве Памелла не осталась – в паре десятков метров от чистокровной в соседнем коридоре мелькнула фигура Кириу Зеро.

- Что ж, не смею более вас задерживать, госпожа чистокровная, – всё с той же издевательской манерой речи проговорил младший Кириу и, отвесив вампирше шутливый поклон, прошёл за двери, дабы затворить их за старейшинами, которых ещё надлежало проводить.

- Ичиру, – тихо произнесла Фрост, когда створки были почти закрыты, оставив лишь маленькую щель, сквозь которую ещё было видно лицо близнеца, – Мне жаль, что так получилось с Шизукой…

Тот посмотрел на неё, но так ничего и не ответил, лишь захлопнул двери до конца.

«Это определённо ненормально. Зачем ему работать на Совет, который охотился за его госпожой? Нет, здесь что-то совсем нечисто», – задумалась проклятая принцесса, разворачиваясь на каблуках, и направилась обратно в зал. Однако всего через несколько метров наткнулась на ещё одного представителя клана охотников. «Надо сказать ему…» – понимала чистокровная, так что подошла к нему и остановилась, когда поравнялась с парнем.

- Зеро-кун, я видела твоего брата, он только что ушёл с Ичио. Он работает на Совет старейшин, – сообщила она, до сих пор выглядя какой-то отстранённой, – Я подумала, что ты должен об этом знать.

Зеро не стал отвечать вампирше и, похоже, не выглядел удивленным. Хотя быть может он лишь хотел скрыть это удивление от Памеллы? Но в любом случае он, казалось, не отреагировал на это заявление, а лишь развернувшись, вернулся обратно на бал.

«Значит, все это время я получаю ее кровь?» – думал он, занимая прежнее место.

«И всё же я ему не нравлюсь», – сделала вывод из реакции охотника Фрост и следом за ним вышла в зал. Не хотелось, конечно, вновь становится предметом повышенного внимания, но она понимала, что так сейчас нужно. И, честно говоря, она уже соскучилась по академии, где её воспринимали гораздо спокойней.

- Этот бал меня угнетает, – пожаловалась она Шики, когда снова вернулась к нему.

- Да... меня тоже, – протянул ей бокал лимонада, исполняя роль ухажера Памеллы и почти постоянно находясь при ней, хотя, судя по его лицу, он хотел оказаться совсем в другом месте.

*

Распрощавшись с Тогой, Кармен решила вернуться на свою изначальную позицию в зале. В конце концов, она оказалась на этом мероприятии прежде всего, чтобы наблюдать за госпожой Памеллой. Однако у самого входа в зал Алая столкнулась с немного взволнованным Ханабусой.

- Ну, слава богу, вы ещё здесь, – облегчённо выдохнул он, когда увидел кареглазую вампиршу, – Мой отец думал, что вы с Памеллой-сама уже покинули бал…

Как видимо, его то и дело гоняли с поручениями, раз уж его семья организовывала этот вечер. Заметив, что Фрост вновь появилась в зале следом за Кириу, блондин расслабился. По крайней мере, хоть один чистокровный вампир на виду, а то Канаме также оставил их общество, предпочтя провести остаток вечера в выделенной ему комнате отдыха.