- Зеро… – очнулась вдруг Кросс, переводя взгляд с напарника на его собеседника. – Ичиру?

- Ты должен представить нас друг другу, Зеро, – предложил незнакомец.

Страж в ответ только хмыкнул и сделал резкий выпад мечом, что держал в руках. От этого маска слетела с лица неизвестного, открывая вид на его лицо, которое было точь-в-точь как у Зеро.

- Он мой младший брат.

*

Прошлой ночью...

Отпустив Стронг, которая упорхнула прочь вместе с пострадавшим Зеро на плече, Памелла осталась один на один со слугой Хио, который также отчего-то не спешил уходить. Несколько секунд она, молча, смотрела ему в лицо, прикрытое маской, затем сделала шаг навстречу.

- Ты ведь… брат-близнец Зеро-куна? – вопросила она, желая подтвердить свою теорию. Впрочем, вампирша и так понимала, что права, уж больно бросалась в глаза схожесть этих двоих. Даже в позах и жестах они были почти идентичны, так что она не могла не заметить. – Зачем ты скрываешь это ото всех?

Незнакомец в маске лишь усмехнулся, убирая катану за пояс.

- А для чего ты спрашиваешь? – не ответив на вопрос, поинтересовался в свою очередь Ичиру.

Он внимательно разглядывал чистокровную сквозь прорези маски и да, но ничуть не трепетал перед ней, как это было в случае с Шизукой. Впрочем, он ведь любил эту женщину.

- Ну, это же очевидно, – девушка сделала ещё несколько шагов вперёд, подойдя к собеседнику почти вплотную, продолжая выразительно глядеть на него, как и он на неё. – Спрашивают для того, чтобы получить ответ. Следовательно, у меня интерес к тому, о чём идёт речь.

С этими словами Мэл медленно выпростала руку, потянувшись к его лицу. Приходилось действовать осторожно, чтобы не вспугнуть чужака и не дать ему повода себе навредить, в конце концов, у него ещё имелось при себе оружие.

Но не тут-то было. Человек поймал Памеллу за руку, больно сжав той запястье и отталкивая от себя.

- И откуда такой интерес у вампира к моей персоне? – на его губах появилась насмешка.

- Оттуда же, откуда может происходить твой интерес к чистокровным вампирам, – вещала та, потирая кисть. Пускай ей было не больно, но всё же неприятно такое обращение. – «Мальчишка не знает своего места, а значит, не считает себя слугой. Хм, и этот аромат… надо проверить».

Парень и глазом моргнуть не успел, как оказался прижатым к стенке стремительным рывком Фрост, которая вдруг стала агрессивной. Даже если он и имел какую-то силу как сын охотников, но всё равно был человеком, а человеческий глаз не мог уследить за скоростью вампирши. Конечно, Мэл была не столь быстрой, как Стронг, но всё же она тоже имела статус охотницы. Так что Ичиру было с ней не потягаться ни в силе, ни в скорости. А звон меча у дальней стены зала оповестил о том, что он остался без оружия.

Сжав руку юноши так, чтобы он не мог вывернуться, провидица шикнула на него, чтобы не делал лишних движений, а затем потянулась к его шее, вдыхая аромат его кожи, словно бы обнюхивая свою жертву. Это был опасный момент, и человек должен был это понимать, ведь один укус мог погубить его жизнь. Ичиру попытался вырваться, но это было бесполезно, в конце концов, он смирился и теперь с ненавистью смотрел на вампиршу.

«Шизука-сама, простите меня…»

Однако Мэл не стала ничего больше делать, лишь подняла взгляд на зажатого во всех смыслах парня.

- Так я и думала… Ты пахнешь, как она, а значит, пил её кровь, – задумчиво проговорила она, а затем слегка улыбнулась. – Не стоило так волноваться, я бы ни за что тебя не укусила, ибо я не из тех, кто любит убивать других без должной причины. Так что я не сделаю тебе больно.

С этими словами она сняла с юноши маску и отпустила его, отойдя на пару шагов.

- А взгляд такой же… Ты тоже ненавидишь чистокровных, Ичиру?

«Вроде так ведь его зовут?» – ей с трудом помнилась информация о клане Кириу и о том, как звали погибшего брата Зеро.

- С чего ты взяла? – поинтересовался он, чуть расслабившись, но не настолько, чтобы не видеть опасности в этой вампирши. – «Шизука-сама будет недовольна мной...»

- Потому что ты смотришь на меня с той же ненавистью, что и Зеро. Или я ошибаюсь, и ненавистна тебе только одна я? – она вопросительно посмотрела ему в глаза. Казалось, её взгляд пронизывает насквозь.

«Что же с ним будет, когда он потеряет свою госпожу?» – всё задавалась Памелла этим вопросом. Как уже говорилось, она не любила, когда страдали невинные. А младший Кириу был самой настоящей жертвой судьбы. Хотя странно, что Шизука до сих пор не превратила его в вампира подобно брату.

- Не путай меня и Зеро, вампирша, – похоже, он уже отошел от шока, раз решил вновь говорить с Мэл с прежней интонацией, – Что тебе надо от меня?

- Ничего, – качнула головой та, – Хотя я, конечно, могла бы попросить тебя попробовать остановить Шизуку Хио, но ты ведь всё равно откажешься. Да и поздно уже. Её ничто и никто не спасёт.

Она вновь подошла к напрягшемуся парню и вложила в его ладонь маску, которую отобрала.

- Да, ты другой, Ичиру. Но от этого никому не легче, – вздохнула черноокая вампирша, – Если честно, то ты привлёк моё внимание чисто случайно. Просто ты – единственный человек, будущее которого я не могу увидеть. Наверное, это потому, что ты не должен был появляться на свет. Ты проклят так же, как и я, и это проклятье губит не только тебя, но и тех, кто тебя окружает. Я сочувствую тебе.

После этого она развернулась и направилась прочь.

- Мы обречены жить и страдать… Будь со своей госпожой до конца, Ичиру. Оставайся с ней, пока это возможно. И помни, что жизнь не прощает предателей… – сказала девушка на прощание.

Ичиру лишь фыркнул и, надев маску обратно, пошел за своей госпожой.

«Госпожа Шизука, неужели вы пришли сюда, чтобы погибнуть? Нет, вы это не сделаете, вы не бросите

меня одного...»

- Готовься, – улыбнулся Ичиру, доставая оружие, – Того меня, что следовал за тобой, больше нет. Я испил крови госпожи Шизуки.

После этих слов глаза Зеро расширились, а во взгляде Стронг, наоборот, появилось хмурое выражение. Ее глаза налились кровью, а она вдохнула воздух, словно принюхиваясь к чему-то, но спустя пару секунд глаза ее вновь приобрели прежний, темно-карий цвет, а губы тронула едва заметная усмешка.

- Кровь чистокровного даст тебе силу, Зеро, – продолжал его брат, – Я ее так жаждал. И ты должно быть тоже.

Они оба приготовили оружие. Юки уже хотела встать между ними, но была перехвачена Кармен, схватившая ее и поднявшая на руки. Она в одно мгновение оказалась у окна, продолжая прижимать Кросс к себе так, что та ни за что не вырвется, если только сама вампирша не захочет этого.

- Не вмешивайся, этот бой не ради жизни, здесь они будут сражаться за свою гордость. Если влезешь, будет только хуже, – тихо и холодно проговорила Алая.

- Но ведь они… могут пострадать… – шатенка с силой сжала кулачки, порываясь разнять братьев, однако понимала, что справиться с Кармен не в состоянии. Да и в любом случае, она не настолько сильна, чтобы устранить создавшуюся междоусобицу. – Ты не понимаешь… Зеро… он…

- Стронг, уведи Юки отсюда, – скомандовал старший Кириу, так как больше всего переживал за то, что напарницу может задеть.

- Правильно рассуждаешь, Зеро, – хмыкнул младший, – Потому что если кто-то из них встанет на моём пути… Даже если Шизука-сама не простит, я…

Послышался звук снятого предохранителя – это Зеро навёл на противника свой пистолет. Но тот лишь насмешливо ухмыльнулся.

- Оружие охотников не может ранить человека, так ведь?

- Я так и знал, – проговорил стражник, опуская «Кровавую розу».

Однако это только разозлило его близнеца, так что он напал на брата, едва не располосовав ему лицо. Хорошо, что обращённый парень успел отскочить назад, так что отделался лишь потерей пряди волос.

- Зеро! – воскликнула Юки.

- Убирайтесь отсюда! – рявкнул на девушек тот.