Её кавалер стоял внизу и, не отрываясь, смотрел на Риму, которая на этот раз шла на бал в полном одиночестве. Он уже хотел было что-то сказать ей, но увидев, что Мэл уже спустилась, галантно поклонился ей и вручил элегантный браслет из розовых цветов, который надел на девичью руку. А после, взяв чистокровную под локоть, прошествовал с ней на мероприятие.

- Ты прекрасно выглядишь, – Сенри, видимо, вспомнил о том, что девушкам иногда нужно говорить комплименты.

- Да, спасибо, – ответила с улыбкой на такой комплимент Фрост. Ну, ещё бы ей не выглядеть сногшибательно, когда иные вампиры и те провожали её красноречивыми взглядами, чего уж говорить о смертных созданиях. Даже девушки и те косились с завистью на их прекрасную пару, особенно это касалось поклонниц Ночного класса и, прежде всего, самого Шики.

Правда, на этот раз Памелла не стала продолжать беседу, а её лицо вновь приняло задумчивое выражение. Было видно, что её мысли где-то далеко от праздника. Собственно, как и у её партнёра.

«Надеюсь, что у Кармен всё в порядке. И у него тоже… Жаль только, что Хио уже никто и ничто не спасёт», – подумала вампирша про себя и испустила тяжкий вздох.

- Если Кармен не будет на бале, то я начну беспокоиться… – еле слышно пробормотала она себе под нос.

- А где она? – поинтересовался услышавший ее Шики. Это было действительно странным, ведь Стронг всегда тенью следовала за своей госпожой, куда бы та не пошла.

Памелла подняла на него взгляд.

- Да так, дела кое-какие. Не бери в голову, – выдала она, казалось бы, беззаботным тоном, хотя на деле всё было далеко не так радужно, как представлялось. – Тебя, кстати, вице-президент не припахал развлекать Дневной класс танцами?

Она знала, что вампирам Ночного класса положено проявлять внимание к своим поклонницам для укрепления отношений между расами, поэтому Сенри вполне могли подбить на это дело, тем самым, оторвав от чистокровной «возлюбленной».

- Нет, – он покачал головой, вспоминая о том, что Ичиджоу и вправду пытался это с ним проделать, но потом оставил эту затею, зная, что его приятель будет танцевать лишь с Памеллой и только с ней.

- Отлично. Значит, ты сегодня в моём полном распоряжении, – весело проговорила черноокая принцесса, чуть тесней прижавшись к плечу спутника.

Они прошли мимо Курана, который удостоился от соплеменницы приветливого кивка и дружелюбной улыбки, словно бы ничего и не было, а вчерашний случай был плодом чьей-нибудь фантазии. И вот, наконец, они подошли к зданию академии, где, собственно, и должен был проходить весенний бал. На входе их уже встречал ректор во фраке экзотического покроя. Обменявшись вежливыми приветствиями, вампирская пара уплыла в сторону одноклассников, а затем отправилась штурмовать танцпол.

Во время второго танца Фрост, наконец, заметила фигуру появившейся в помещении Стронг, которая заняла свое привычное место у стены неподалеку от танцевального настила. Мэл подошла к ней, как только закончила танцевать с Сенри и услала его подальше, попросив принести что-нибудь выпить.

- Как хорошо, что ты здесь, Кармен, – произнесла она, чувствуя облегчение оттого, что с подчинённой ничего не случилось. – Как всё прошло? Зеро-кун уже в норме?

Естественно, она волновалась, ведь ни он, ни Юки так пока и не явились на бал, хотя должны были следить за порядком, как приказал им ректор, со слов которого она всё и узнала.

- Всё в порядке, – кивнула Алая, откинув с плеча прядь огненно-красных волос, – Он начинает постепенно понимать, что к чему. Но у него появляются и подозрения.

И стоило вспомнить о Зеро, как он не замедлил появиться в сопровождении хлопочущей над его внешним видом Кросс. Стронг бросила на него короткий взгляд, а после вновь сосредоточила внимание на госпоже.

- Ничего. Не страшно, если он будет и дальше подозревать, – ответила Памелла и, делая вид, что поправляет сбившуюся ленту на форме слуги, наклонилась к ней ещё ближе. – Мне нужно быть на виду, так что я не смогу покинуть бал так просто. Но если ты захочешь пойти за Зеро-куном, то я тебя держать не буду. Попрошу только об одном… – она взглянула на Кармен исподлобья и выдохнула, – …не причиняй никакого вреда тому человеку в маске, который служит Хио, если он вдруг окажется на твоём пути. Это важно. Ведь он не простой и посторонний субъект в этой игре.

Она проводила взглядом упорхнувшую в сторону террасы младшей Кросс, махнув ей в ответ, когда та подарила двум вампиршам приветливую улыбку, после чего отошла от Стронг на шаг. К этому времени как раз вернулся Шики с двумя бокалами пунша в руках.

Прошло некоторое время, а на балу всё было по-прежнему спокойно и весело. Вампиры и люди вальсировали по залу под аккомпанемент живого оркестра, поглощали праздничные блюда, поданные для банкета, или же просто болтали между собой. Ичиджоу с несколькими другими одноклассниками развлекал поклонниц Ночного класса; Каин танцевал с Рукой; Памелла, натанцевавшись вдоволь, вела милую беседу со своим возлюбленным. А Зеро всё это время стоял у стены, наблюдая за залом в целом и часто кидая взгляды на балкон, где двигались в медленном танце президент Куран и юная староста Кросс. Так продолжалось до тех пор, пока события не приняли весьма странный оборот.

Мельком Кириу заметил, как Айдо с Каином куда-то ушли, а затем, пока он отвлёкся из-за подошедшей к нему одноклассницы, приглашающей охотника на танец, Юки тоже исчезла в неизвестном направлении.

«Началось», – поняла незаметно наблюдавшая за сменой действий Фрост. – «Кажется, юная дочь Куранов сделала свой выбор. Процесс запущен, теперь его не остановить…» Чистокровная знала, что гнетёт стражницу, ведь не далее как сегодня днём стала невольной свидетельницей её встречи с Марией, которая предложила Кросс сделку с весьма щепетильными условиями. И, похоже, миниатюрная префект выбрала подходящий для себя вариант.

- Куран-семпай, где Юки? – к чистокровному подошёл Зеро.

Черноволосый вампир лишь окинул того бездушным взглядом.

- Не забывай своё место, – промолвил тот, – Ты её щит. Помни об этом…

После этого стражник дёрнулся и, спрыгнув с балкона, отправился на поиски напарницы.

Кармен прошла вперед, стараясь выглядеть так, словно особых идей у нее не было. Впрочем, никто, кроме Айдо и Курана, не подозревали ее. И если Стронг хоть примерно, но догадывалась, что в голове у чистокровного, то о чем думает Ханабуса, было для нее загадкой. Но не это главное сейчас. Выйдя на балкон, она глянула вниз, а после перевела взгляд на Курана и Такуму, что стояли тут.

- Вы ведь знаете, что я буду делать, – обратилась она к президенту, а после легко спрыгнула с балкона и побежала за Кириу.

*

- Опять собираешься бросить меня? – услышала Кармен, поднимаясь по лестнице заброшенного здания и бывшего общежития учителей.

- Единственный, кто ушел – это ты, – в голосе Зеро слышался гнев. Но и тембр голоса первого был невероятно схож с ним.

- Ах, нет же, – в голосе собеседника Кириу звучала насмешка, – Я имел в виду мир вампиров.

И в этот момент кулак влетевшей в помещение Стронг врезался в ребро парня в маске. Она била даже не в четверть силы, а гораздо слабее, не желая ему что-то сломать, но и этот удар был достаточно ощутимым для того, чтобы сбить с ног или причинить боль.

- Тебе лучше уйти, – посоветовала Алая, обратившись к незнакомцу, даже не взглянув на наблюдающую за всем Юки.

Неизвестный лишь усмехнулся, поднимаясь на ноги и стараясь не обращать внимания на боль в боку, ибо удар новоявленной особы был очень неприятным.

- Смотрю, ты нашёл себе много друзей, Зеро, – он продолжал обращаться только к охотнику. – Тебе доставляет удовольствие прятаться за женскими юбками?

- Тоже можно сказать и о тебе, Ичиру, – дерзко выдал тот, оттолкнув вампиршу себе за спину, тем самым приказывая ей не вмешиваться. Всё-таки это было его личное дело. И пускай Кириу был ранен и не единожды, но защищать себя девушке не позволял.