«А это не…» – ректор заметил парочку вампиров, вышедших из круга довольно странным образом, привлечённый весёлым смехом неизвестной ему девушки. Впрочем, свои догадки по этому поводу он высказывать не стал, так что они просто проплыли мимо, движимые музыкой и тактом.

- Что ж, стоит похвалить Памеллу-сан за то, что она пытается пробудить в вас любовь к прекрасному, – умилительно выдал он, – Что плохого может быть в танцах?

- Они мне не нравятся, – ответила Стронг, – По мне лучше хорошая охота, чем это до крайности бесполезное времяпрепровождение. Я не из благородной семьи и мне никогда не понять, чем танцы могут быть так хороши.

Покосившись на пару не танцующих вампиров, Стронг нахмурилась и чуть качнула головой в знак неодобрения.

«Она же может выдать себя, о чем только думает?»

Памелла же не скрывала своего веселья, так как у неё отлегло от сердца. И сейчас она не хотела думать о том, что произошло несколькими минутами ранее. Взяв друга за руку, она вновь ступила с ним в круг, и на этот раз они ни грамма не напортачили. Более того, серебряный смех Фрост очаровывал, привлекая к себе ненужное внимание, да и природная грация их дуэта давала о себе знать. Так что в целом их пара закрыла прежний ущерб.

- Хм… Думаю, вам не мешало бы понять, что мир не состоит лишь из охотников и дичи. Есть и другие способы почувствовать себя живым, – философски протянул Кросс, став подозрительно серьёзным. Но лишь на секунду, ибо на следующей фразе он был уже привычно весел и бодр, – Наверное, это вам и хотела сказать Памелла-сан. И именно этому учит нас Академия. Не нужно зацикливаться на одном, а учиться познавать мир и делать это разными способами.

Он так увлёкся этой беседой, что и не заметил, как танец окончился.

- О, бог мой, уже всё? Что ж, это было интересно. Благодарю вас за танец, леди, – услужливо коснувшись руки Стронг, директор отошёл в сторону, а затем убежал к… полагаете, к кому? – Юки-чан!!! Ты обещала папочке ещё один танец!! – вот вам и ответ.

«Мне это совсем не нужно. Я воин, а не танцор, и мне совсем не нужно смотреть на жизнь под другим углом. Есть приказ, и я его выполняю. Приказы нужно исполнять, а не обсуждать их...» – выдала мысленную тираду Кармен, впрочем, не озвучивая её.

Поклонившись Кроссу, она скользнула на ставшее привычным место и уставилась вниз, горя явным желанием спрыгнуть вниз и незаметно убраться отсюда.

«Похоже, веселье подошло к концу», – поняла Фрост, когда музыка затихла, ознаменовав конец танца.

- Ну вот, танец так быстро кончился, – немело огорчился парень, услышав, что музыка стихла, – И как жаль. Я бы хотел потанцевать с вами ещё.

- Тогда надейтесь, что такая возможность вам представится, – загадочно выдала мнимая шатенка и, сделав книксен, упорхнула прочь, мгновенно растворившись в толпе.

На этот раз Памелла решила выйти на балкон, чтобы перевести дух. Но, увы, даже там ей не дали спокойно постоять и подумать в одиночестве над тем, что произошло у них с Ичиджоу. Поклонник из числа людей нашёл её и здесь, а она, в целях стабилизации содружества, не посмела ему отказать в танце. И зря, потому что после этого на бедняжку прямо-таки посыпались приглашения от других участников бала. В итоге Фрост попала в окружение и была вынуждена оставшиеся часы дарить парням последующие танцы.

«Фух, сколько можно?» – не понимала причины своей популярности юная чистокровная, которая таки смогла сбежать с танцпола, выйдя во двор. Ночь раскинула перед ней тёмные крылья, принимая в свои объятия и скрывая своё создание под покровом звёздного неба.

«И Кармен нигде не видно. Бросила меня, как и всегда… неужели Канаме был прав?» – она не хотела так думать, однако подобная невнимательность слуги настораживала Мэл. – «Скоро уже полночь. Мне надо вернуться на бал и доделать свою работу… может назло Курана пригласить?» Она ещё помнила, что последний танец будет белым, а он то и определит решающие пары.

- Почему ты не с остальными? – раздался голос откуда-то сбоку. Зеро стоял в тени, скрестив руки на груди. Судя по отсутствию костюма и маски, ректору так и не удалось заставить парня принять участие в общем веселье.

- Да я лучше умру, чем приму участие в подробном балагане, – ударив кулаком по столу, заявил Зеро накануне и, развернувшись, отправился на выход.

Признаться, его появление застало вампирку врасплох, отчего она нервно вздрогнула от испуга. Однако увидав, кто такой «шутник», Фрост стушевалась.

- Как ты… а, ну да, – она хотела спросить, как он её узнал, но потом вспомнила, что охотник легко учует чистокровного вампира, как бы тот не маскировался. – В любом случае, неважно. А ты что, тоже прячешься, Кириу-кун?

Говоря это, Памелла чуток попятилась, отчего подол платья зацепился за ветви куста.

- Я не прячусь, ясно? – раздраженно выпалил Зеро, – Просто не желаю принимать участие в этом цирке, который безусловно любят такие, как ты.

Он отвернулся от вампирши, но при этом не забывал коситься на неё, будучи готовым к тому, что она нападет. «Проклятье», – она же, наоборот, сильно подозревала, что он захочет выяснить то, о чём она проболталась в прошлый раз, потому спешила удалиться.

- Не хочу тебе мешать, поэтому лучше пойду…

- Как хочешь, мне плевать, тут ты ли нет. Кстати, а где твоя подруга? Она ведь вечно как приклеенная к тебе. Поругались?

- Да нет. Она там танцует, а я просто устала, – уклончиво пробормотала Фрост, хотя тут и дураку было ясно, насколько очевидна её ложь. – Но ведь тебя это волновать не должно, так ведь? Если ты не хотел бы меня убить, конечно.

Она немного расслабилась, понимая, что неудобные вопросы отменяются. «Он неважно выглядит», – отметила про себя вампирка, видя, какой бледный подросток, хоть на улице сейчас было темно.

- Живи пока, – буркнул Зеро, которому сейчас было не до выяснений отношений с вампирами, особенно с чистокровными. Да и вытащи он пистолет, другие ученики дневного отделения могли бы увидеть это и начать задавать вопросы. А это было нужно меньше всего.

Тем не менее, это вызвало на скрытом маской лице Памеллы лёгкую улыбку.

- Всё-таки ты хороший, Зеро-кун, – сказала она не без дружелюбия, затем развернулась и пошла обратно, приподняв полы платья. Пора было заканчивать с танцами, да и на финальной части присутствовать, как ни странно, ещё хотелось.

Зеро лишь саркастически хмыкнул, показывая, что он не фига не хороший и уж тем более ей не друг. Он отступил дальше, растворившись в темноте, быстро и бесшумно, как и полагается охотнику на вампиров.

В это время у Стронг тоже были свои проблемы с кавалерами, хоть у неё их было гораздо меньше, чем у других. На исходе предыдущего часа к девушке подошёл высокий рыжеволосый субъект, немым движением пригласив её на танец. Затем, когда всё закончилось, также молча, ушёл. После этого другие одноклассники Кармен тоже несколько раз приглашали её. Не по мирской сути конечно, а просто из-за проигранного пари или желания поиздеваться над обращённой. Правда, в последний момент кое-кто из аристократов решил прекратить подобные перетирки.

- Извините, но эта леди обещала этот танец мне, – произнёс знакомый голос.

Какой-то блондин в маске взял Стронг под руку и увёл из-под «обстрела» одноклассников. И, естественно, что узнать его было не трудно.

- Прошу прощения за это. Иногда поведение наших собратьев оставляет желать лучшего, – тихо произнёс он, когда они достаточно отошли.

- Мне всё равно. Если они чувствуют себя лучше от того, что смеются надо мной, то пусть, – ответила Кармен таким тоном, словно ей это было и правда безразлично.

Впрочем, сейчас она кривила душой, ибо с огромным удовольствием разукрасила бы лицо любому из этих шутников.

- Ну, а ты, Ханабуса? Пригласил меня, чтобы спасти от насмешек, из желания потанцевать со мной или же тоже решил присоединиться к шутникам? – он сделали поворот, выходя на новый круг, – Или это Куран приказал быть ближе ко мне?