Видимо, её настроение совсем сползло на нет, раз у Стронг начался приступ паранойи.

- Вовсе нет! – опротестовал эти версии блондин, ведя её в головокружительном танце, предпоследнем на этот вечер, – Я лишь... ну, мне просто неприятно, когда обижают девушек. Подобное поведение не достойно аристократа.

Даже сейчас его тон сквозил нотками обиженного юнца. К тому же он чувствовал себя не слишком уверенно в компании этой вампирши после всего пережитого. Но сейчас Айдо искренне надеялся, что она не станет сжимать его в захвате на людях.

- Должен сказать, что для охотника ты хорошо танцуешь, – заметил он, похвалив не красивую внешность или причёску, а именно навыки Стронг. Правда, он тут же увёл взгляд в сторону.

- Был повод научиться, – тихо ответила она, чуть повернув голову, словно забыв, что в танце нужно, не отрываясь, смотреть на партнера. Ей было не слишком приятно вспоминать о причинах, заставивших её брать уроки танцев. Как было больно вспоминать и о своём прошлом. Но сейчас Кармен поддерживала надежда на то, что она изменит будущее и сможет спасти своего любимого от смерти. Лишь эта мысль помогала ей двигаться вперёд и терпеть всё, что она сейчас терпит, быть покорной и молчаливой.

- Какой же, если не секрет? – поинтересовался Ханабуса.

Признаться, он никогда не имел раньше дела с охотниками, потому ему было любопытно, что те из себя представляют. Пускай его имя никогда не появится в списках, но всё же врага надо знать в лицо.

- Я выходила замуж, и по правилам было положено танцевать с мужем, – тихо ответила она, жалея, что вообще начала этот разговор, но что соврать Айдо, она не могла придумать, по крайне мере сходу.

- Что?! У тебя есть муж? – громко и удивлённо брякнул вампир, затем тут же сконфузился. Благо, все вокруг были слишком увлечены музыкой, чтобы обращать внимания на посторонние разговоры. – Ой, то есть… ты была замужем?

Ответа получить он не успел, так как танец закончился. Однако Айдо уже не так спешил покинуть свою партнёршу по вальсу.

- Я вдова, мой муж умер, – она попыталась сказать это нейтрально-безразличным тоном, но, несмотря на старания, голос Стронг был сух и в нем, еле слышно скользили ноты печали, едва уловимой боли и горечи. – «Говорить это ему... Это жестоко... и очень больно...»

«Это сколько же ей лет, получается?» – задался резонным вопросом внутри аристократ, в то же время, ощущая некоторое сочувствие по отношению к этой особе.

- Ох, прости, пожалуйста, – поспешно извинился он за такой бестактный вопрос, осторожно поддерживая Стронг за руку, таким образом, выражая своё понимание.

По залу между тем прокатились звуки возобновившейся музыки. Настало время финального танца.

Как раз в этот момент Фрост вернулась на бал, о чём тут же пожалела, ибо чувствовала на себе пристальное внимание вампиров и не только. Многие из её кавалеров ожидали её выбор, который бы указал на предмет симпатии девушки.

«Это может плохо кончится», – подумала она, продвигаясь меж снующих повсюду людей и чувствуя себя не в своей тарелке. Увидав держащихся за руки Кармен и блондинистого вампира, в котором узнала Айдо, чистокровная решила, что та сделала выбор, потому отступила обратно. Вообще, Памелла в душе вправду хотела пригласить на последний танец Такуму, но не хотела лишний раз показать Курану, что тот побеждает. Хоть она осознавала, что её обманывают, девушка почему-то привязалась к вице-президенту их общежития. А это не есть хорошо. Так что теперь нужно было решать две проблемы сразу и быстро. И тут она не придумала ничего лучше, кроме как пригласить на танец кого-то другого, для кого чужие взоры не станут проблемой. По ходу размышлений она отвлеклась, в результате налетев на одного из учеников возле столика с закусками.

- Ой. Прошу прощения, – виновато кивнула она вампиру (шестое чувство подсказало, кто этот парень).

- Всё в порядке, – тут же ответил он, чуть поклонившись вампирше, в которой естественно признал чистокровную принцессу. Вообще, для вампиров, этот маскарад был лишь фарсом, они с их обостренными до идеала чувствами, могли признать любого, пусть даже его лицо и было сокрыто маской.

Памелла снисходительно улыбнулась. Что и говорить, но маскарадный костюм не мог скрыть её ауру тёмной принцессы для вампиров. А жаль, потому что всякая таинственность пропадала, как и радость подобных мероприятий.

«Это бесполезно. Я не могу не быть тем, кем я являюсь…» – горько подумалось Фрост. И всё же…

- И всё же, дабы загладить неловкий момент, я хочу пригласить вас на танец. Вы позволите? – проворковала она, делая полный изящества и грациозности реверанс, протянув юноше свою руку.

«Он знает, что это не принуждение, поэтому может отказаться. Правила бала это сегодня позволяют…»

- Это будет честью для меня, – ответил вампир, с присущим их расе изяществом, поклонившись принцессе. Конечно, как же он мог отказать чистокровной? Да и тот факт, что принцесса выделила его из толпы, немало льстил ему и поднимал выше в глазах остальных. Ну, а если судить с точки зрения обычного парня, то тот факт, что на тебя обращает внимание красивая и таинственная незнакомка, очень и очень приятен.

Взяв её за руку, вампир вывел Памеллу на танцпол и, обнял за талию в ожидании начала музыки.

- Сейчас ведь время последнего танца? – словно не обратив внимание на извинения, а, быть может, просто решив сменить тему, поинтересовалась Кармен, – Некультурно танцевать два танца подряд с одним кавалером, это может обидеть остальных, – с этими словами она покосилась в сторону балкона, прекрасно понимая, что этим не сможет обидеть никого из них.

«Интересно было бы увидеть выражение их лиц, если бы открылась правда обо мне...»

- Так что я оставлю вас. Уверенна, найдется много желающих пригласить вас, – она высвободила свою руку и проплыла по залу.

- Вы позволите пригласить вас? – обратилась она к тому парню, что первым попытался пригласить ее на танец, склонившись в реверансе и чуть опустив голову.

Тот посмотрел на подошедшую особу не верящими глазами и словно врос в пол. Ещё бы это не было шоком, когда девушка, что ранее так яростно ему отказала, теперь вдруг решила пригласить отвергнутого кавалера на танец.

- А… но… это вы мне?.. – заикаясь, пробормотал юноша, когда немного пришёл в себя. Одного колючего взгляда незнакомки хватило, чтобы понять, насколько она серьёзна, – А… тогда хорошо…. Я с удовольствием…

Ещё по-прежнему неловко, но он вложил её руку в свою ладонь, выводя на танцпол.

Кармен же ничего не ответила, а лишь молча, не обращая внимания на доносящиеся до её острого слуха пересмешки вампиров, танцевала с человеческим парнем. Он был неловок и слишком волновался, что не слишком нравилось Алой. Прошлые её партнёры были куда более легки на подъём, особенно...

«Нет! Не думай! Не думай об Айдо! Он ещё тебя не любит!»

- Полночь! – возвестил ректор, когда танец подходил к концу, – И теперь мы открываем свои лица! Всем сбросить маски!

И все, кто собрался в зале, словно по заранее отрепетированной команде, сорвали маски и парики, а спустя секунду по залу разнеслись удивленные возгласы.

Парень, что танцевал с Кармен, немного оробев, стянул с себя маску. Перед её глазами предстало мальчишеское лицо с россыпью мелких веснушек. Посмотрев на красавицу-партнёршу, юноша восхищённо вздохнул и улыбнулся от уха до уха.

- Спасибо за то, чтобы выбрали меня. Вы очень красивая… – пробормотал он смущённо, словно маленький ребёнок, впервые пошедший на свидание.

Кармен лишь кивнула с самым, что ни на есть, царственным видом и позволила себе послать кавалеру едва заметную улыбку. Все же её отчасти радовало и тешило то, что хоть кто-то смотрел на неё, как на богиню.

«А знал бы ты, как я рада...»

Глядя на это зрелище, стоявшая неподалёку от парочки Фрост едва заметно покачала прелестной головой и стянула с себя маску с париком, в котором чуть не упарилась, после чего уставилась на своего партнёра.