Спустившись по лестнице и словив по пути несколько неприязненных взглядов, она огляделась по сторонам в поисках своего проводника. Среди всех собравшихся лишь Айдо был одет по-дорожному, потому никаких сомнений не возникло.
«О нет... Ну почему именно он? Из всех возможных вариантов мне дали именно этого идиота?» – посетовала про себя Кармен, однако никак не высказала своего недовольства. Вампир только глянул на появившуюся девушку, молча, кивнул ей и проследовал на выход, кутаясь в длинное бежевое пальто. Судя по всему, он до сих пор был обижен на то, что она продинамила его вчера, так что никаких высказываний с его стороны не предвиделось. Та лишь на секунду прикрыла глаза, поправив застежки на плаще, а затем выдвинулась вслед за Ханабусой к ожидающему их такси.
Сев в машину, она повернулась к нему.
- В данных сказано, что вампиров трое, но я думаю, что они ошибочны. Скорее всего, эта троица мелькала на виду в то время, как остальные находились в тени. Я думаю, их по крайне мере в три раза больше, – начала брифинг Стронг, – Сейчас день, и они, скорее всего, находятся в заброшенных зданиях, подальше от толп. Как только мы прибудем на место, вы ждёте в стороне, я веду зачистку. Вопросы?
- Меня не устраивает моя роль во всём этом, – буркнул её напарник, отвернувшись от напарницы и смотря в окно, подпирая подбородок ладонью. – Канаме-сама повелел не только сопровождать тебя, но и защищать в случае надобности. А если твои теории о том, что вампиров там больше, оправдаются, то я не смогу оставаться в стороне. Ты можешь попасть в окружение, и там, несмотря на все твои умения, всё может кончиться плохо. Поэтому если такое случится, то я тоже буду драться.
Он замолк, явно не собираясь менять своего решения. Как бы ему не хотелось отказаться, но аристократ понимал, что эта девушка лежит на его ответственности, так как отчитываться за исполнения задания придётся именно ему.
- Спасибо за беспокойство, но нет. Вы не можете сражаться. Вы, в отличие от меня, не имеете опыта сражений с множеством противников одновременно. Мне тридцать лет и больше половины жизни я провела в боях с вампирами Е уровня. Так что даже попав в окружение, я смогу постоять за себя, а если вы будете маячить рядом, то это отвлечёт меня. В бою я отбрасываю разум, полагаясь на инстинкты и могу напасть на вас, если вы встанете на моем пути.
- Не именно это ли желание биться с сильными противниками привело тебя к такому существованию? – предположил Айдо, громко фыркнув и поворачиваясь к ней лицом, – Я сказал своё слово и намерен его сдержать. Так что, хочешь ты или нет, но нам придётся работать в одной команде. Если не умеешь, то сейчас самое время научиться этому... Кажется, мы приехали.
Машина остановилась на одной из главных дорог небольшого провинциального городка, который находился неподалёку от Академии Кросс. Похоже, поселение стояло здесь с давних времён, ибо сохранило в себе отпечаток средневековья и дух тех времён. То тут, то там попадались старинные здания и заведения эпохи готики и ренессанса.
- Послушай...те, если вы пойдёте со мной, то совершите свою самую большую ошибку. Вы не должны видеть, что я с ними делаю, понимаете? – в очередной раз попыталась убедить Ханабусу Кармен, понимая, что это бесполезно. Собеседник проигнорировал её слова, распахивая дверцу кабины.
Выйдя из автомобиля, блондин осмотрелся по сторонам и махнул своей спутнице.
- Сюда.
Он повёл её в узкий проулок, куда не смогла бы проехать машина. Петляя меж тёмных безлюдных дворов и трущоб, парочка вампиров вышла к заброшенным зданиям, где уже давно никто не обитал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
- Здесь. Эти деградировавшие должны быть где-то в этом районе, – сказал аристократ, принюхиваясь к многочисленным и не самым лучшим ароматам вселенной, а также просматривая округу. – Думаю, стоит забраться повыше, чтобы осмотреть всё вокруг.
Его взор упал на крышу старой церковной башни.
- НУ, раз вы не желаете слышать разумных аргументов... – опустив голову вниз, наконец, произнесла Кармен и, развернувшись, пулей рванула к церкви, зная, что Айдо никогда не сможет догнать её. Оказавшись рядом с часовней, она оттолкнулась от земли и допрыгнула практически до самого купола. Там, зацепившись за подоконник, она качнулась и прыгнула на колокольню, после чего взобралась на крышу. Присев на одно колено, она устремила свой взор в развалины, ища вампиров. Заметив движение справа, вампирка змеёй скользнула вниз и спустя пару минут оказалась за спиной цели.
- Кошка-кошка, кис-кис-кис, – прошептала Алая, заставив жертву обернуться, – Ты умеешь ловить крыс? – это было последнее, что она сказала, прежде чем впиться ему в горло.
Её добыча глухо застонала, обливаясь кровью, а через пару секунд превратилась в пепел. Но остальные двое явно были не из робкого десятка, раз не подумали сделать ноги.
- Кровь… еда… – усмехнулась парочка, сверкая алыми глазами, и атаковала девушку с двух сторон.
Как видимо, жажда окончательно снесла им крышу, тем более что охотница, как ни странно, очень вкусно пахла, соблазняя их. А между тем на шум и запах крови начали слетаться остальные. Ещё двое обращённых выскочили с другой стороны глухого проулка, затем ещё один спустился с ближайшей стены, прыгая прямо на общую добычу, что сама пожаловала к ним за стол…
Кармен быстрым движением вынула кинжал, затем, обойдя одного из вампиров, ухватила его за горло одной рукой и, припечатав к полу, воткнула ему в ладонь лезвие, которое ушло по рукоять в пол, таким образом, удерживая его на месте. Движением вперёд второй противник был отброшен к стене с ножом в груди и тут же рассеялся пеплом. Уход с линии, и вот она взяла в захват ещё одного обращенного, сломав тому хребет и отбросив назад, после чего, уйдя за спину четвёртому, вновь впилась клыками тому в шею, удерживая до тех пор, пока от него не осталась лишь горстка пыли.
Под конец она вернулась к прикованному и рычащему от боли вампиру, пытающемуся выдернуть из руки нож. Ухватившись за рукоять, она отломила её от лезвия и, усевшись на пригвожденного к земле сверху, продолжила своё кровавое пиршество.
- Эй, Стронг! – знакомый голос прервал её трапезу, явив свету догнавшего-таки напарницу Ханабусу, – Почему ты пошла одна? Не убегай так…
Он осёкся, узрев поле битвы и тем, чем занималась вампирша, что заставило его скривиться от отвращения и отпрыгнуть в сторону. И хорошо, так как на него чуть не налетел ещё один Е-уровень, вылетевший из подворотни. Но Айдо не растерялся и в одно мгновение сковал нападавшего по рукам и ногам, превратив в ледяную скульптуру, которая секундой рассыпалась блестящими осколками.
Почувствовав движение сзади, он стремительно обернулся и увидел ещё одного ротозея, мчащегося ему навстречу. Однако он поскользнулся на ледяной дорожке, которую наколдовал ему противник, и на всей скорости влетел прямо в мусорные баки, подняв жуткий грохот.
- Тебя и на минуту нельзя одну оставить, – фыркнул аристократ, не заметив тень над собой, как и врага, затаившегося в темноте на высоте двух этажей и готовящегося атаковать.
Кармен же медленно поднялась на ноги и начала приближаться к Айдо. Её глаза до сих пор горели багровым светом, а на губах и подбородке были капли свежей крови, оттеняющие жемчужно-бледную, матовую кожу, создавая впечатление, что Алая только сошла с экрана фильма ужасов о вампирах. Она смотрела на блондина и вместе с тем видела, как бежит алая жидкость по его венам, чувствуя неестественно сильное желание выпить именно его крови, его и больше ничьей другой. Это било по голове, отметая разум и заставляя работать лишь инстинкты.
- Ханабуса... помоги мне... – прошептала она, протянув к нему руку, и подступая ближе.
Вот она уже стоит рядом, обняв вампира за плечи и приблизив губы к его шеи, проводя по ней языком, наслаждаясь его запахом.
- Постой, Кармен… что ты… – не понял блондин, когда Стронг неожиданно приблизилась к нему, – Нет, погоди. Я не…
