– Ну и как тебе все это, а? – спросил он.

– Превосходно, – с хмурым видом протянула колдунья. – Всю жизнь только об этом и мечтала. Встать посреди ночи и какого-нибудь мятежника порубить. Будут еще вопросы?

– Да ты мглистая! – Он присвистнул.

– А ты уже прямо настоящий детектио. Не прошло и года, почувствовал мою мглистую ауру. Не очень сложно, правда? Но молодец, справился.

      Она и сама не понимала, почему язвила всем вокруг. Было ли это разумно в сложившийся ситуации – вопрос спорный, но со времен придворной жизни в Океании прошло много времени, и Глэдис отвыкла от осторожности и серьезности. Ее мглистая сущность требовала веселья. Хотя бы для того, чтобы проснуться. И тогда она слегка постучала плечом по плечу наемника и спросила:

– Ну а если серьезно, как догадался, что я мглистая? Я ведь магию сейчас не использовала.

– Ты наглая, и шутки у тебя в тему и не в тему. Точно мглистая.

– Ждешь от меня резкого словца или необдуманного действия в ответ? – парировала Глэдис. – Нет, я здесь для того, чтобы делами заниматься. Город, – она окинула темные домишки взглядом, – охранять. А ты, видать, просто струсил.

      Он так широко улыбнулся, что его зубы сверкнули в пламени факела, который горе-ученики в тот момент проходили.

– А знаешь, ты ничего, – не унимался он. – Колоритная такая. Сочная, м-м-м, так бы и съел. – Он даже облизнул языком свои грубые, облупившиеся губы.

– Эй вы! Хватит разговаривать! – прикрикнула на них Хайден, потом остановилась у двойной двери и, широко распахнув створки, жестом пропустила их вперед.

      Через уже знакомый центральный зал они прошли молча и уже вместе с другими учениками и их учителями-детектио покинули территорию отеля через парадные двери.

      Глэдис пыталась разглядеть хоть что-то вокруг, но сначала видела лишь затылки наемников и слышала ржание лошадей. Кое-где горели факелы, но разобраться в происходящем они пока что не помогали: все равно было достаточно темно. Хайден выбралась из толпы и позвала Глэдис с наемником, указав им на повозку, возле которой медлительную парочку ожидали все остальные ученики шпионки-стражницы.

– Значит, так, – приступила к объяснениям Хайден, когда ее подопечные наконец-то собрались. – Повторять не буду, так что слушайте внимательно! – Ей приходилось повышать голос, так как в тот момент она не единственная обращалась к своим ученикам. Поблизости голосили и другие инструкторы. – Видите всех этих детектио? – Она взмахнула рукой, как бы охватив столпившихся возле дороги. – У каждого свой руководитель! Ваш руководитель я! У нас здесь это называется капитан активного отряда! Так вот приказы капитана, особенно во время дела, не оспариваются. Если воспротивитесь, я вправе зажечь знак на вашей руке! Что может делать знак, для тех кто не в курсе, повторю! – Она остановила взгляд на Глэдис. – Знак может сильно ударить магией тайны! В этом случае и мозги пострадают! Можно ударить слегка – будет неприятно и некоторое время будет тяжело дышать. Особо одаренных, считающих, что их голова лучше головы их капитана и его решений, а также предателей и откровенных трусов знак по моему сигналу убьет! – Хайден выдержала короткую паузу, все еще глядя на Глэдис. – Сейчас вас направят в западный заводской район. Там, говорят, завязалась магическая драка в баре. Но мы уверены, что драка лишь для отвода глаз. В любом случае ваша задача – остановить драку и схватить участников. Потом будете разбираться, кто свой, а кто чужой. В этом суть детектио. Тут, в городе, все прежде всего исследователи. Только либо техники и магии, либо нарушений. Есть вопросы?

– У вас есть знак?! – решил выяснить один из наемников.

      Бывшая стражница забралась в повозку, раскрыла ладонь, немного подсветив свой знак, и продемонстрировала его отряду.

– Есть у меня метка! Но надо мной стоит более высокое начальство, и только они могут контролировать меня! Быстро в повозку! А то пока доедете, всех в драке переловят или удавят другие детектио. А вам делать будет нечего! – Она знала, что сказать наемникам, половина из которых прямо-таки жаждали ввязаться в драку. – Вперед! – Когда все присоединились к ней в повозке, Хайден погнала лошадей. – Держитесь!

      Глэдис никак не могла привыкнуть к древнему городу, особенно к его ночному облику. Все же не зря он получил свое название. Подсвеченные колонны, строения, зависшие в воздухе, знаки на стенах и вездесущая, даже пугающая тишина, но только не в ту ночь. Тогда гул из бара разносился на приличное расстояние, и ученики уже в повозке неплохо различали хлопки и непристойные возгласы.

Подъезжая к нужному зданию, все готовились по приказу Хайден спрыгнуть на дорогу и вломиться в бар. Разумеется, наемники были напряжены. Нелегко действовать в первый раз, когда собственная ладонь может убить в случае ошибки. Еще их беспокоил город – будто живой организм, постоянно наблюдавший за ними.

      Едва повозка остановилась, Хайден указала подопечным на здание и скомандовала:

– Вперед! И помните: не убивать! Для начала разберитесь, в чем дело, кто зачинщик, кто помощники, а кто просто попал под горячую руку! Помните о знаках!

Договорив, она выхватила маго-пистолет и поспешила в самое пекло. Глэдис отметила, что ученикам такое оружие не дали, что, впрочем, было неудивительно: кто бы им доверил его так рано.

– Ну же, быстрее! – закричала Хайден уже с расстояния, но было так шумно, что ее голос сразу же затерялся.

Другие из ее отряда уже повыскакивали из повозки и мчались наводить порядок… или создавать еще больший беспорядок, а вот Глэдис спустилась на дорогу так, словно была королевой и брезгала запачкать туфли. Уж очень она не хотела сломя голову мчаться в бар, полный орущего сброда. Но, с другой стороны, среди сражающихся мог быть Рифус Эверли, а ей нужно было вывести его из города. В итоге она поступила как самый настоящий мглистый маг – сделала по-своему. Дождавшись, пока другие ученики из ее отряда ворвутся в бар, Глэдис тихонечко скользнула на темную улочку и стала обходить здание с другой стороны.

      По каменной стене, возле которой двигалась колдунья, стал струиться небольшой поток магии. Его несложно было заметить, ведь он тускло светился и неплохо выделялся на фоне темной стены. Глэдис тотчас остановилась, подняла ладонь в знак примирения и произнесла дрожащим голосом:

– Я всего лишь в обход иду.

Вот так вот она и сходила с ума, разговаривая со сгустками магии. На самом же деле в этом не было ничего ненормального. Просто Глэдис не могла отделаться от чувства, что город каким-то образом знал о том, кто она такая и что намерена сделать. И все же сгусток просто улетел дальше, а колдунья свернула на еще одну улочку, совсем не ориентируясь в тускло освещенном пространстве. Ей открылся вид на черное здание на холме, и пока она вглядывалась вдаль, ее едва не сбили с ног. Круто развернувшись, она по привычке зажгла мглистый шар и встретилась глазами с тем, кто осмелился приблизиться к ней.

Это был крепкий мужчина, явно принимавший участие в потасовке в баре. Он был взмокшим от пота, у него была разбита губа, и желал он в тот момент только одного – убраться подальше, а на пути попалась Глэдис и даже вспомнила о своей роли детектио.

– А ну, не двигайся! – приказала она, стараясь выглядеть угрожающе. – Говори, что там произошло. – Она кивнула в сторону видневшегося бара, из задней двери которого периодически выпрыгивали или выкатывались люди и эльфы.

– Я мимо проходил, – сквозь зубы процедил здоровяк, сдерживаясь и отвечая лишь потому, что разглядел на ней нечто похожее на костюм детектио. – Я честный рабочий, пришел в бар пропустить пару стаканчиков. А затем… это тело. Все разбежались, а там на полу мертвец. У кого-то оружие было, но убили вроде как магией. Я хотел выйти, но друзья мертвеца стали всех лупить. Сначала это была просто драка, но потом будто сам город сошел с ума. – И тут он нервно глянул на ближайшую стену и заорал: – Вот опять! – Так он отреагировал на возникший на стене магический сгусток. Глэдис успела отскочить от дома, а здоровяк не успел. Его ударило, и он замертво рухнул на дорогу.