— В селении все знают, что ты людей не трогаешь, — вспомнила слова городничего. — Но если хочешь, могу изобразить, что мне страшно.
Наиграно обхватила плечи руками и затряслась. Терр отвернулся, бормоча что-то про плохое воспитание, и больше со мной не заговаривал.
Вскоре мы вышли из шахты. На горизонте виднелись слабые огоньки в домах поселения.
— ЗДЕСЬ ХОРОШАЯ ДОРОГА: РОВНАЯ И СОВСЕМ НЕ СКОЛЬЗКАЯ. БЫСТРО ОКАЖЕШЬСЯ ДОМА, — дракон развернулся, собираясь идти обратно.
— Подожди. Как я могу отблагодарить тебя? — Он задумался. На его драконьей мордашке появилось забавное выражение, я не смогла не улыбнуться. — Может, принести что-то из еды? Фрукты?
— ДА! МОЖЕШЬ ПРИНЕСТИ ЧТО-ТО ВКУСНОЕ. Я УСТАЛ ПИТАТЬСЯ КОРОЙ ДЕРЕВЬЕВ, КАК КРОЛИК.
— Хорошо, тогда завтра на закате в благодарность за мое спасение я принесу к входу в пещеру угощенье.
— ДОГОВОРИЛИСЬ, — сказал, растекаясь в улыбке и совсем забыв об обиде.
Мне и самой было неловко, что я сболтнула лишнего. Терр спас меня, кто знает, сколько бы я бродила по пещере.
Чешуйчатый растворился в темноте пещеры. Убедившись, что его нет поблизости, снова обернулась снегирем и полетела обратно в замок. Нужно торопиться, каждая минута на вес золота.
Снегопад прекратился, и очень скоро я влетела в окно своей комнаты. От перелета и оборота я чувствовала себя уставшей и раздавленной. Глаза против воли закрывались, но я хотела поскорее рассказать подругам о том, что узнала.
На ватных ногах добрела до двери и хотела выйти в коридор, но замерла — за дверью кто-то крался. Выглянув в щелочку, увидела Тому со свечой в руке. Она воровато обернулась, но меня не заметила и пошла к лестнице.
Меня насторожило, что подруга гуляет одна ночью по зловещему замку. Я не могла допустить, чтобы она попала в какую-нибудь переделку. Пошла за ней, но ее и след простыл. Перегнулась через перила и заметила огонек от ее свечи на нижнем этаже. Побежала по ступенькам, хоть и валилась с ног от усталости. Пролет за пролетом приблизилась к месту, где видела Тому. Стоило шагнуть с последней ступеньки, как оказалась на своем этаже, словно никуда и не спускалась.
Может, причудилось? Я опять спустилась, но снова оказалась в начале пути. Заколдованная лестница не давала проследить за Томой. Стало страшно за подругу. Вдруг колдун превратит ее в льдину и поставит в свою коллекцию в подвале?
Ни заклинания, ни уговоры не помогали. Отчаявшись, я побежала к Асе. Вихрем ворвалась в ее комнату — Снежинка мирно спала, даже не подозревая, что наша подруга в опастности.
— Вставай поскорей! Мне нужна помощь! — трясла ее за плечо, пробуждая от сна.
— Что за спешка? — сонно пробормотала Ася.
— Быстрей, Тома в беде!
Мои слова подействовали, как ледяной душ. Ася поднялась и как была босая и в ночной рубашке рванула за мной. Мы ступили на заколдованные ступеньки, сбежали по ним… и оказались на первом этаже. Ничего необычного не произошло.
— Где она? Что с ней? — спросила Ася, на кончиках ее пальцев зародились всполохи.
— Тома вышла из комнаты, а я пошла за ней, но лестница меня не пустила. Я несколько раз пробегала ее, но каждый раз выходила на наш этаж.
— Ясно. В какую сторону она пошла? — Ася огляделась по сторонам.
— Что вы здесь раскричались? Весь дом на уши поднимите, — раздалось за нашими спинами.
Я обернулась — на ступеньках стояла Тома, держа в руках свечу. Она выглядела заспанной и совершенно невредимой. Ася смерила меня непонимающим взглядом.
— Анфиса сказала, что с тобой случилась беда. Ты пошла по ступенькам, а лестница оказалась заколдованной,
— объяснила Ася.
На лице Томы появилось искреннее удивление.
— Я все время была в комнате и никуда не выходила.
— Но я видела тебя! И готова поклясться в том, я не перепутала!
— В это крыло только одна лестница. Как бы я могла пройти мимо вас незамеченной?
— Но я видела... — только и могла произнести.
Подруги мне не верили. С каждым днем в замке Стефана Фроста их доверие ко мне таяло, как снег в сорокаградусную жару. И если Тома все время оставалась в комнате, то кого я видела в коридоре?
***
Стефан отворил дверь. В большой комнате с легкостью разместилась бы рота солдат с палатками и боевым оружием. Мы прошли внутрь. Орнамент мозаичного паркета прятался под толстым слоем пыли, дубовые стены покрывала паутина, лепнина на потолке почернела от копоти. В большом пустом камине вместо дров лежали сугробы снега. Тяжелые шторы на окнах препятствовали попаданию света, отчего комната казалось ещё более зловещей.
— Бальный знал. Его не убирали лет триста, — сказал Лорд.
— Здесь проходили праздники и торжества? — с воодушевлением спросила Ася.
— Очень-очень давно. Пока в наших местах не поселился злой дракон и не распугал всех соседей.
— Почему же сейчас страшный дракон не нападает на замок? Мы здесь столько времени, а видели его всего раз, — решила уточнить, хотя ответ был мне известен.
Томе и Асе не понравилось, что я задала опасный вопрос. Уверена, они мне ещё выскажут, как ругали вчера ночью, не поверив в заколдованную лестницу.
— Видимо, Терр прослышал, что в замке появились защитницы, и притаился, подгадывая, когда напасть… Ну что, Анфиса. Ты ведь хотела помочь?
Я растерялась. Не припомню, чтобы хоть раз обмолвилась о желание что-то сделать. Разве что мысленно… и вряд ли убийство Лорда можно считаться помощью.
— Совсем немного, — решила не провоцировать очередную ссору.
— Тогда наведи порядок в зале. Все равно, пока Терр затаился, вам нечем заняться.
— Но я не прислуга. Я чародейка!
— Используй магию и наведи порядок как чародейка. Горничная у меня одна, и она не справляется с объемом работы.
Упоминание о глухонемой женщине стало сильным аргументом. Пусть я не выношу Стефана, но отказать в помощи бедной женщине не могла.
— Хорошо.
— Ася, Тома, пойдёмте, я покажу вашу работу.
Я осталась одна, осматривая территорию: постирать и развесить шторы, вымыть пол, затопить камин. Обычному человеку на это понадобится весь день, но не Снежинке.
Щёлкнула пальцами, призывая магию, но нечего не произошло. Я повторила еще раз и еще… но силы словно пропали.
— Кстати, — раздалось за спиной, и я обернулась. С надменной ухмылкой, облокотившись о дверной косяк, на меня смотрел Стефан: — Балы колдунов — очень опасная вещь. Всегда есть риск, что подвыпившие гости начнут меряться силой, и кто-то ненароком пострадает. Поэтому в этой комнате магия блокируется.
— И как же я наведу порядок?
— У тебя слишком много свободного времени, Анфиса. Бродишь по ночам, ищешь неприятности… Хочу, чтобы здесь все блестело.
Внутри меня закипал вулкан ярости, но я не могла ничего сделать. Снежинки зависимы от своего Лорда и должны выполнять его приказы. Даже если он велит мыть пол при помощи ведра и тряпки.
Видимо, на моем лице отразилась палитра эмоций, которые я испытывала к этому противному типу. Стефан довольно хмыкнул и ушел. Мне ничего не оставалось, как пойти на кухню, взять ведро, швабру и тряпку и начать уборку.
Грязный пол не хотел отмываться, приходилась изо всех сил драить его щеткой, встав на четвереньки. Камин разгорелся с десятой попытки, но и тогда пламя с неохотой лизало дрова, грозя погаснуть в любой момент. Чтобы добраться до карнизов, пришлось перерыть всю кладовку в поисках лестницы, и если до бального зала я тянула ее волшебством, то в комнате пришлось рассчитывать только на себя. Кое-как сняв шторы, я убрала их в плетеные корзины ждать стирки. Так заработалась, что не замечала ни усталости, ни голода. Перед глазами стаяла хитрая физиономия Стефана, который решил проучить меня, наказав уборкой. Думал, я не справлюсь, ожидал, что буду просить помощи? Нет уж! Я костьми лягу, а этот ледяной сугроб от меня и писка не услышит!
Понемногу солнце спряталось за верхушками снежных гор, и слабый огонек в камине стал единственным источником света. Я не знала, сколько времени провела за уборкой, но по ощущениям приближалась полночь.
