— А вы…? — неуверенно спросила Одри у джентльмена.

— Профессор Мориарти… Ой, Эобард, вечно путаю своё имя с псевдонимом, — он невинно улыбнулся, надевая обратно шляпу. — Как я уже говорил остальным, я профессор кафедры экономики Лондонского университета, одного из самых старых и престижных университетов, что сохранились после реорганизации мира в систему Десяти Районов.

— Вы так говорите, словно это что-то плохое, — вмешался в разговор доселе молчавший гость. Выглядел он довольно аккуратно и со вкусом, был довольно высок и худ — широкие плечи сразу бросались в глаза. Короткая рыжая ухоженная бородка с безупречной прической сильно выделялась на фоне свободной, словно специально неряшливой джинсовой куртки и брюк с белой футболкой, поверх которой цеплялся тот ещё раритет — солнцезащитные очки.

— Отчасти так и есть, хотя и не спорю, что стало жить намного лучше. Однако у каждой медали всегда есть обратная сторона… — подытожил профессор.

— Так, никаких размышлений о плохом, мы здесь не для этого собрались. А для того, чтобы наш мистер Рыжик купил этот погреб, — заявила Джули.

— Я не мистер Рыжик, а Август. И не купил, а инвестировал в него! — возразил тот, чуть нахмуренно поглядев на учительницу.

— А почему бы не договориться напрямую с владельцами? — спросила Одри заинтересованно.

— Кажется, я пожалею о том, что вообще в этом признался, — тяжко вздохнул Август. — Устал уже раз в десятый говорить, что хочу лично осмотреть бункер, прежде чем обратиться с предложением к владельцам.

Одри с улыбкой осмотрела поляну. Они находились буквально у входа в нору полурослика. Такой же земляной холмик, только нет окон и круглая дверь не деревянная, а железная, препятствующая неавторизованному доступу. Оставались ещё четыре незнакомца, которые медленно приближались к ней, дабы познакомиться перед грядущим событием. Первой представилась высокая длинноногая блондинка с длинными волосами. Она больше всего походила на модель, но вместо ожидаемого от такого типажа зазнайства и высокомерия, она проявила невероятное благодушие.

— Привет, новенькая. Меня зовут Анастасия, можно просто Настя. Если коротко рассказать о себе, то ничего не выйдет. Ведь кем я только не была к своим тридцати: и балериной, и официанткой на круизном лайнере… Я даже очень долгое время работала пиромантом.

— Это волшебником или поджигателем? — удивленно переспросила Одри, пытаясь понять, чем вызвала у Насти лишь приступ смеха.

— Ой, прости, прости, я имела ввиду пиротехником, почти год запускала фейерверки и устраивала контролируемые взрывы, но в конце концов остановилась на том, к чему душа лежала, на театральном… — после этого она чуть наклонилась и прошептала на ушко: — И по секрету сказать, даже контракт почти успела заключить, чтобы стать лицом новой героини популярной игрули, хотя я в этой теме почти ничего не знаю.

— Вижу, кто-то сильно увлекается, как бы не заставила бедную студентку завидовать и обливаться кровавыми слезами, — хохотнул смугловатый и полноватый усатый мужчина. После чего обернулся к Одри и представился: — Меня зовут Ромеро, я лучший шеф-повар, у которого вы только будете есть!

— Лучший, потому что единственный, — заметила Анастасия, после чего отошла от Одри и принялась доставать повара. — Большинство, конечно, не заметят разницы, но я в этом вопросе неплохо подкована, ведь много где бывала… Интересно даже, чем ты сможешь удивить… — девушка его чуть подразнила, но, наметив новую жертву, отправилась дальше.

— Вот же хитрая бестия, знает, как раззадорить меня, ну я ей завтра устрою тёплый и хорошо прожаренный приём, — после чего, прекратив шипеть, он повернулся к Одри и добавил извиняющимся тоном: — В смысле, я утром всем приготовлю блюдо с изюминкой. Обещаю, будет так вкусно, что вы будете сражены просто наповал, — улыбнулся повар, после чего окликнул ещё одного члена их группы. Им был высокий улыбчивый блондин с ухоженной прической, в белой футболке, повязанном поверх красном галстуке-платке и в джинсах.

— Что ж… Гляжу, настала моя очередь приветствовать новенькую, — блондин сделал вежливый поклон. — Меня зовут Энтони. По профессии я инженер. И, прежде чем меня попросят отремонтировать утюг, я добавлю, что инженер-технолог! — Одри невольно улыбнулась, понимая, каково быть на его месте. Вспомнив, как её соседи, узнав где она учится, просили найти потерянную ящерицу, мол преступление есть преступление, с людьми-животными — неважно, расследуй. И ладно бы платили, но «свои же люди»… В общем, бывало такое. Увидев понимающий взгляд, Энтони продолжил: — Я работаю на кондитерской фабрике, так что, можно сказать, я живу в шоколадных реках с кисельными берегами и, плывя на лодке из вафель, пытаюсь открыть берега неизведанных вкусов.

Поприветствовав почти всех, Одри уставилась на последнего гостя, мужчину в декоративных стеклянных очках и в медицинском халате-пиджаке, под которым просвечивала рубашка. Он стоял поодаль от всех и опирался на железную дверь бункера, видимо, в ожидании, когда же начнётся основное действие. Она подошла к нему и первой заговорила.

— Привет, ты, наверное слышал, меня зовут Одри Нимфа, и ты вроде как единственный, кто не представился из всей группы, мистер Загадка-в-фальшивых-очках, — гость немного всполошился, чуть удивился обращению и обратил внимание на гостью. Видимо, сильно завитал в облаках.

— Ты хочешь знать моё имя? Что ж… Я не очень люблю его афишировать, но тебе, так и быть, скажу. Макс. Называй меня Максом… Вполне обычное имя… И очки не фальшивые, а декоративные! — добавил тот, после чего улыбнулся, показательно их поправил, и, внимательно её изучая, вновь о чём-то задумался. — Нимфа… К слову, знакомая фамилия… Ты, случаем, не дочь Ольги Нимфы? — подобное замечание заставило встрепенуться и оглядеться: похоже, никто другой не услышал этого замечания.

— Да… — чуть шепотом сказала девушка. — Я попрошу не упоминать её при мне, не сильно хочу слушать о ней: личные обиды и всё такое… И откуда ты её вообще знаешь?

— Да так, пару раз на работе пересекались, ничего особенного. Просто у меня очень хорошая память. — ответил на вопрос таинственный мужчина. После этого повисло неловкое молчание.

— Так ты…

— Ах да… Ты хочешь узнать обо мне. Я учёный в области биоинженерии, сама, наверное догадываешься, где и у кого, раз я знаю твою мать, — подытожил тот.

— Ага, ага… Вездесущий Леонид Оса со своей биокорпорацией «Шмель»… — назвала она место работы своей матери. Ещё немного неловкого молчания и их наконец окликнули.

— Сколько можно прохлаждаться у дверей? Бегом сюда, помощь нужна, — раздался голос писателя, и Одри с Максом незамедлительно подошли к нему, застав бедного мужчину сгорбившимся над своим чемоданчиком. — Одри, спасибо, что пришла, можешь помочь мне? — Одри, тяжко вздохнув, присела рядом. — Понимаешь какое дело… Я пообещал понести багаж Насти, а у меня самого сломалось колесо на моём чемоданчике. Чёртов винтажный хлам.

— Это же сколько хлама вы с собой взяли? Вы же в курсе, что мы с ночёвкой только на один день? — переспросила та удивленно.

— У меня там всё нужное! — возразил Сергей. — Всего лишь запасной комплект одежды и… И всё… — чуть покрутил глазами по сторонам на последней фразе писатель. Одри подозрительно на него посмотрела и со вздохом попыталась поднять чемоданчик, после чего осознала, что он подозрительно тяжёлый. Чуть покачав в руках чемоданчик, прощупывая его, она посмотрела с недовольным взглядом на Сергея.

— Там же не только одежда… Но и, судя по всему, кирпичи? — попыталась угадать она, и тот, невинно улыбаясь, ответил.

— Почти… Печатная машинка…

В этот момент у Одри глаза на лоб полезли. Она несколько раз переводила взгляд то с увесистого чемодана на писателя, то обратно.

— Да ты, наверное, издеваешься…

— Я просто пытаюсь найти вдохновение для книги. Нет ничего лучшего старой печатной машинки в старом бункере… Да, я знаю, что он новый, но суть ты уловила… Я прошу лишь о малой услуге, а потом, быть может, дам эпизодическую роль помощника детектива, — писатель посмотрел так жалобно, что той ничего не оставалось, кроме как согласиться на эти условия. После этого тот радостно побежал оказывать помощь Анастасии.