Ох, что-то меня такой выбор не очень-то и устраивает. Вампирчик увидел выражение моего лица (а что в нем такого было? может, я о погоде думала, а никак не об убийстве одной известной личности с особой жестокостью), улыбка его немного увяла, но он упорно продолжал скалить клыки. Нет, ну не могу я эти двухсантиметровые клыки зубами назвать. Вы их видели? Брр, ночью увидишь, и получится нехорошее мокрое дело.

— А можно подумать? — решила я потянуть время. Саргон сверкнул глазами и нарочито небрежным тоном произнес:

— Можно. Даю тебе…

— Не надо мне давать! — в притворной панике воскликнула я и тут же покраснела. Эх, зря я мужиков наших деревенских подслушивала. Да и женщины от них недалеко ушли.

— Даю тебе пять минут на размышления, — слегка укоризненно посмотрел на меня брюнет, — десять минут на сборы и прощание с домом. Домового можешь взять с собой.

— Вы посмотрите-ка, какая щедрость! — Ууу, убью паразита. А если вдуматься, вампиры действительно паразиты. Присосутся как пиявки и пьют кровушку. — А не пошел бы ты отсюда лесом?

И этот тип только улыбнулся! Все, он меня разозлил. Позже я недоумевала, почему так взбесилась. Ведь обычно я спокойна (относительно). Выброс гормонов? Но тогда мне было не до этого. Глаза заволокла красная пелена, по венам пробежал огонь и… Дальнейшие события я перестала воспринимать как человек. Я посмотрела на руку, но увидела лишь чешуйчатую лапку.

Я давно подозревал, что я дурак. Убедился в этом как раз сегодня, во время разговора с Сирис. И пусть малышка не хочет, чтобы я так ее называл, это ее имя. На чей-то взгляд малышка может показаться не особенно красивой: среднего роста, рыжеволосая, с веснушками (солнышко ее любит, прям во все места), приветливое лицо, часто озаряющееся улыбкой.

Если бы не наседание Совета, я бы не делал Сирис предложение в такой ультимативной форме. И кто Киана за язык тянул? Надо же было ляпнуть, что Владыка, мол, не может без наследника остаться. А я не Владыка, даже не собираюсь им становиться. Но всезнающий Совет решил сделать как лучше. Вот и получилось как всегда. Они (то есть древние вампиры, настолько древние, что песок в них закончился еще пару-тройку столетий назад) поставили меня перед выбором: либо находишь невесту сам, либо женишься на указанной особе. Но своей женой я видел лишь одну девушку. Вот только она была неизвестно где, и все попытки найти ее проваливались. И потребовалось мне несколько лет, чтобы найти Сирис. Она спряталась хорошо. Хотя… не думаю, что она специально это делала.

Если бы не Совет, я бы начал с нормальных ухаживаний. Цветы, подарки, симпатия, дружба и, может быть, что-то большее. Но срок истекал через месяц. Времени не было. Так что пришлось делать предложение в лоб. Идиот. Теперь попробуй доказать Совету, что эта милая ящерка — моя будущая жена.

Вот представьте. Стою я, значит, смотрю на нее. Предлагаю (читай, приказываю) поехать со мной. Ну а что еще надо молодой девушке? Я всегда думал, что все девочки, девушки и даже женщины мечтают о принце на белом коне. И неважно, что я не совсем принц и не совсем на белом коне. Так вот, предлагаю собраться, и вдруг рраз! И нет девушки. Есть только ящерка.

Я присел и протянул руку к Сирис. Она сначала зашипела, но потом шустренько взбежала на плечо. А Степа все причитал и посматривал на меня недобрым взглядом. Чует моя печенка, что будет у меня веселая жизнь.

Малышка в образе ящерки была необычайно прелестна. Небольшая (длинной всего в ладонь), изумрудно-золотистая, она внезапно заинтересовалась кулоном на моей шее. Ох ты ж, ежика Киану в церемониальный костюм! Совсем забыл! Кулон, что так заинтересовал мою малышку, был артефактом. Куда ж без этого. Звезду Жизни я нашел довольно давно. Лет двести назад. Был я тогда совсем молодым и глупым.

Артефакт под название «Звезда Жизни» — удивительнейшее творение известного архимага Даффа Арима (о нем вы можете узнать из книги «История магии. От Великой битвы до наших дней»). Свойства этого артефакта до конца не изучены.

Описание. Восьмиконечная звезда. Размер — 2х2,5 см. Материал — серебро, алмазы. Один из алмазов украшает центр Звезды, остальные расположены на ее лучах.

Свойства. Как говорилось выше, до конца свойства данного артефакта не изучены. Но самое главное — охрана владельца. Как можно предположить из личных записей архимага, Звезда Жизни изначально задумывалась как охраняющий артефакт. Но в процессе создания у Звезды появилась возможность исцеления смертельных ран. Позже, в ходе исследования, обнаружилось еще одно интересное свойство: с помощью Звезды можно найти истинную половинку души. Прекрасный способ для разрешения сердечных проблем. Ходят слухи, что Звезда Жизни так же может соединить истинные половинки. Насколько это правдиво сказать нельзя. Некоторые артефакторы так же подозревают, что с помощью Звезды можно вернуть любое существо из-за Грани.

Не раз этот артефакт мне жизнь спасал. Да-да, иногда и я, великий и ужасный вампир, попадал в смертельно опасные ситуации. И, знаете, когда на мили вокруг нет ни одного живого существа, кровь которого могла бы ускорить процесс восстановления как физических, так и магических сил, Звезда Жизни нехило так помогает. Но что-то я отвлекся. Заинтересовала Звезда мою ящерку не просто так. Только Сирис оказалась у меня на плече, как центральный алмаз сверкнул огненно-красными и алыми искрами. Затем каждый алмаз на концах Звезды потемнел и стал насыщенно-синего цвета. Интересно. И что это значит?

— Уважаемый, а не слишком ли быстро события развиваются? — Стройная, ослепительно красивая женщина сидела в кресле перед камином и задумчиво смотрела на огонь.

— Милая, мы сейчас одни, умоляю, не надо официоза. — Высокий мужчина подошел к ней и протянул бокал с рубиново-красным вином. — Он нашел ее так же, как давным-давно я нашел тебя. Но кто знает, может, им повезет больше?

— Истинный король и Любовь? Интересно было бы посмотреть, — откинув длинные рыжие волосы, произнесла женщина. Взяла бокал из рук мужчины и посмотрела на огонь сквозь вино.

— Вот мы и понаблюдаем, — улыбнулся мужчина, пропуская сквозь пальцы ее волосы. Женщина вздохнула и повернулась к нему. И неожиданно наткнулась взглядом на его губы. Поцелуй обещал затянуться надолго.

Уже битый час я пытался уговорить Сирис поменять ипостась. Упрямая ящерица на все мои слова отвечала одинаково: отрицательно качала головой и поворачивалась ко мне хвостом. Это уже начинало немного бесить. Я терпеливо себе напоминал, что если не уговорю ее для начала поменять ипостась, то в скором времени женюсь на дочери Киана. О, эта девушка была еще той гадюкой. Нет, вела она себя тихо, спокойно, вот только чувствовалась в ней какая-то червоточинка. В отличие от этой вампирши рядом с Сирис я чувствовал себя как у прозрачного ручейка в жарки день. Эта малышка всегда была для меня глотком чистого воздуха.

Уже в тысячный раз я ей объяснял, что от нее хочу. Но Сирис смерила меня презрительным взглядом и опять отвернулась.

— Ну ящерка моя, — начал было я, но меня прервал Степан.

— Ты еще повесь на нее табличку «Моя собственность»! Ты ей кто? Муж, брат, сват? Ну что за идиот, — причитал домовой, а я стоял и хлопал глазами. Ну подумаешь, назвал пару раз своей. Но я так ее ощущаю. Когда вижу Сирис, то все мое существо кричит: «Моя!». И я не знаю, что с этим делать. Я четко помню тот момент, когда она отдалилась от меня. Помню, я тогда подумал, что она влюбилась. И плевать я хотел с высоты драконьего полета, что Сирис была ребенком. Эта мысль жгла меня, причиняла боль. Глупец, тогда я не понимал, что значит настоящая боль. Понял только после ее исчезновения.