- А их не будет?

- Нет. Я чувствую себя отлично.

Привычный треск и небольшая дымка. Я приземляюсь прямо Мальпе в ноги.

- Вилия! Нельзя ли осторожнее? - отряхиваю колени и поднимаюсь.

- Прости, - кривит она лицо в виноватой улыбке, - никак не верну себе полный контроль над перемещениями спутников.

- Класс. Я лабораторная крыса. Следующий раз предупреждай о сбоях.

Поворачиваю голову и в буквальном смысле сталкиваюсь носами с Мальпе. Я так сердился на Вилию, что даже не заметил, что моя принцесса все еще стоит прямо передо мной. Делаю шаг назад и оглядываюсь на хихикающего духа природы. Она сделала это специально. Никаких проблем с контролем. Просто малышка пересмотрела телевизора. Браво.

- Идем? - Мальпе не ждет ответа и тихими грациозными шагами направляется к двери.

- Ну, у тебя и шуточки, - шепчу я на прощание Вилии и грожу ей пальцем. Но, похоже, не слишком убедительно, она лишь заливается смехом в полный голос.

- Я была пару раз в детстве там. Обычно ундины туда не заплывали. Лет десять назад кто-то из ваших ученых решил, что нашел мифический город, и мы вынуждены были бежать еще дальше, еще глубже.

- Но Атлантиды там не было?

- Нет. Все ваши варианты, которые известны Вилии, - наши древние заброшенные поселения. Люди бывают очень назойливы в погоне за мечтой.

- Почему вы прячетесь?

- Отец клялся на Совете Богов, что в открытую не станет противостоять людям, если только те сами не развяжут войну. Вот мы и перемещали свои дома. Потом было десять лет затишья. На такой глубине нас никто не мог найти... до вас.

Не знаю, возможно, мне стоит извиниться. Мы нарушили стройный порядок их жизни. Но с другой стороны, мы дали им надежду на то, что им больше не придется скрываться. Вода смыкается над головой так привычно и покорно, словно я всю жизнь провел в ней. Пара дельфинов пытается догнать нас, но бесполезно. Им никогда не достичь такой скорости, которую дает магия. Я просто следую за Мальпе и гадаю, каково это, возвращаться домой, где тебе не рады. На ее лице ни эмоции, хотя я и уверен, что внутри, в ее душе, они бушуют. Как только все закончится, я познакомлю ее с бабулей. И пусть она никогда не узнает, что второй раз в жизни увидит русалку, но зато Мальпе почувствует, какого это, когда о тебе хотят заботиться, когда тебя желают видеть как можно чаще, когда у тебя есть настоящая семья.

Внезапно Мальпе останавливается и повисает в воде, лишь изредка шевеля своим белоснежным, словно сделанным из кружева и инея хвостом. Лучи света, те самые, которые я видел в первое посещение Селенофото, прорывают толщу воды и сейчас.

- Ты можешь не идти, - кладу ей руку на плечо. Но она качает головой.

- Нет, пойдем.

Приходится обогнуть поселение, чтобы найти подход, где мы могли бы быть незаметными. Русалки снуют туда-сюда, собирают что-то внизу, возводят новые строения, чинят старые.

- Нам придется ждать. Я пока не придумала, как мы соберем вместе всех, кто хочет бежать на поверхность. - шепчет еле слышно Мальпе, но в моей голове уже созрел план. Там, вдалеке, я замечаю ту самую малышку, которая спрашивала меня о солнце и ветре на поверхности. Она играет с жемчужинками, нанизывая их одну за другой как бусины, в браслет. Оглядываюсь еще раз, дурацкая привычка звать человека тихим свистом тут не работает. Девочка меня не слышит, и продолжает заниматься своим делом.

- Так не выйдет, - моя спутница взмахивает рукой, и жемчуг вырывается из рук малышки и плывет к нам. Та, обведя глазами улицу, следует за ним.

- Привет, - протягивает ей браслетик Мальпе, как только девочка оказывается рядом с нами.

- Я знала! - вскрикивает кроха. - Я знала, что ты жива!

- Тс-с, тише, Мария, тише. Ты еще хочешь увидеть солнце?

Девочка смотрит на меня восхищенными глазами и кивает головой.

- Тогда нужно сообщить тем, кто был тогда в комнате и слышал наш с тобой разговор о поверхности, что мы готовы их забрать.

- Но... - ее веки краснеют, и она быстро моргает, в воде не понятно, то ли она старается не плакать, то ли уже ревет, - половина из них погибла при взрыве. Еще оба моих брата под постоянным контролем катаскопов по приказу владыки. Всего семеро сейчас в городе и на свободе.

- Приведи ко мне своего отца. Он умен, поможет нам собрать остальных быстро и незаметно. - командует Мальпе. И малышка трет глаза кулачками.

- Хорошо. Фреска Ревма, - Мария протягивает мне браслетик, завязывая на нем последний узелок, - спаси моих братьев. Они их казнят, за предательство. Я знаю. Никто не выходит живым из подземелий Посейдона.

- Мой друг вышел. - Кладу подарок в карман, где нащупываю шприц с антимагией. Возможно, это единственный шанс на их спасение сейчас. Я что-нибудь придумаю. Я найду еще этой мерзкой черной жижи, если понадобится. Но сейчас... эти огромные покрасневшие от расстройства глазенки на крошечном лице не могут быть обмануты мной. Я не могу этого допустить. - И я уверен, что мы сможем это повторить.

- Быстрее, к отцу, Мария! Мы рассчитываем на тебя. - Мальпе подталкивает девочку к выходу обратно на уличные дорожки. И сразу после того, как она скрывается, меня начинают сверлить два белых зрачка морской принцесс.

- Что еще?

- Мы не можем их спасти! В тот раз Иара и Вилия едва не погибли! Мы не можем так рисковать сейчас!

- Ты не можешь. Ты поведешь наверх тех семерых, про которых говорила девочка. А я отправлюсь на поиски ее братьев.

- Ты даже представить себе не можешь мощи морского воинства!

- Ты волнуешься за меня? - наблюдаю за тем, как вспыхивают ее щеки. - Это приятно, черт возьми.

- Ты балбес.

- Ты уже говорила это когда-то.

- Что ты задумал? У тебя ведь есть план?

- Есть.

- Ты не расскажешь мне подробностей?

Качаю головой и прячу глаза. Объяснить моей принцессе, где и зачем я добыл антимагию, это выше моих сил сейчас.

- Почему?

- Не задавай вопросы, на которые не захочешь знать ответов.

- Обещай вернуться живым. - она пристально смотрит мне в глаза, затем губами касается моей щеки.

- Обещаю. - быстрее отсюда, быстрее! Терпеть не могу минуты прощаний. Терпеть не могу обещаний, который я возможно нарушу. Терпеть не могу лгать и утаивать правду. Терпеть не могу делать людям больно. Но каждый из этих пунктов я либо уже сделал, либо намереваюсь сделать.

Город построен удивительно логично. Путь до темниц практически не виден с заполненных ундинами тропок и проулков. Видимо для того, чтобы народ меньше сплетничал о тех, кто уже никогда не вернется оттуда. Я плыву почти без опаски. Вода слушается меня, на руке совсем немного пульсирует татуировка, усиляющая мою магию. Я стараюсь не отвлекаться, но удается мне это слишком слабо. То и дело я оглядываюсь назад. Туда, где осталась Мальпе. Удастся ли им бежать незамеченными? Если шпионы так хороши, как она описывает, то она сейчас в большой опасности. И я оставил ее. Не подходящее время для мук совести, Вик. Самое плохое из всех возможных. Но что поделать, очевидно, я не могу этим управлять. Я действительно оставил ее ради незнакомых мне тритонов. И я хотел убить ее отца втайне от нее. И да, я лгу ей уже не в первый раз. И я решил убить нескольких катаскопов исподтишка, только чтобы добиться того исхода, который считаю верным. Кошки на душе скребутся. Вот уж герой так герой. Я стал похож на Айка.

Теперь я бегу не только от прощаний, но и от своих мыслей. На входе, который я замечаю издали, стоит два тритона. Недвижно, почти не моргая, они несут свой пост. Хорошо, что я все время передвигался по тени. Ныряю в один из тесных проходов между постройками. Всего пару миллилитров шприца, а какая мощь у меня в руках. Мальпе и подумать не могла, что я спланировал что-то столь ужасное и разрушающее. Всего одно касание. И будем надеяться, что они оклемаются. Вилия же смогла. А тут два огромных мужика с хвостами. Они-то точно выкарабкаются.