- Так что твое желание исполнилось еще до спора?

- Ну да. А что у тебя? Чего ты хочешь?

- Только не смейся.

Мальпе поднимает глаза, указывая на небо, и заговорщицки улыбается.

- Я хочу летать.

- Это как раз устроить не проблема!

Где-то недалеко должны быть воздушные шары. Я точно видел пару штук в небе. Беру Мальпе за руку, и мы отправляемся на поиски. Люди тут очень дружелюбны. Нам с радостью подсказывают, как пройти к тому месту, что мы ищем.

- Ого! Какой огромный! - застывает Мальпе, обводя взглядом ярко оранжевую сферу шара.

С нами летит мальчишка-подросток. Он гундосит что-то про то, что нельзя перегибаться за пределы корзины, нельзя дергать канаты, нельзя ничего кидать и еще кучу всего, что я даже разобрать не могу из-за его ужасного произношения. Даже странно, как ему позволяют быть за главного на воздушном шаре. Но, к моему удивлению, наш подъем проходит довольно гладко.

- Смотри, вон наша бухта! - радостно и совершенно по-детски хлопает в ладоши Мальпе. - А вот домик Астери. Все такое крошечное!

- Взгляни на море, - накидываю взятую про запас кофту ей на плечи. Тут наверху значительно холоднее, чем на земле.

- Море отсюда кажется таким большим. Мы же довольно высоко, да? А краев все равно не видно.

Мальчишка сдавленно смеется за нашей спиной.

- Вам нужно в космос выйти, чтобы море показалось крошечным.

- Так странно, - она шустро просовывает руки в рукава предложенной кофты и ежится, - солнце вроде ближе, а воздух холоднее, - шепчет она так, чтобы слишком уж любопытный сопровождающий не слышал нашего разговора.

- Знаешь, во всем, что не связано с магией, лучше полагаться на науку. Мы спустимся вниз, и я объясню тебе все подробно и с рисунками.

- Ха, похоже школу на поверхности придется посещать не только Вилии.

Отвожу взгляд. Тема жизни на берегу все чаще возникает в наших разговорах. Наше будущее, хотя до сих пор туманно, но обещает большие перспективы. Тем не менее, сама возможность потерять все сейчас не дает мне покоя. Романтика и мечтательность не в силах справиться с тревогой, подступающей к моей глотке и сжимающей на нем свои пальцы сильнее с каждой секундой.

- Не хмурься, а то вон уже морщинка меж бровей, - Мальпе немного склонилась за бортик корзины так, чтобы смотреть мне в глаза и пальцем осторожно касается области над моей переносицей.

Она читает меня как открытую книгу. Раньше я бы почувствовал себя неуютно. Если ты не можешь скрыть ни одной, даже пустяковой мелочи, то чувствуешь себя слабым и беззащитным. Мерзкое ощущение. Но с Мальпе его не возникает. Я все время искал в ней тайны, секреты и чудеса, но теперь мне кажется, что мне не нужно их знать. Есть такие ощущения в этом мире, когда ты смотришь в глаза человеку и понимаешь его. Понимаешь так, как не понимаешь порой самого себя. И уже не нужно ничего объяснять или выведывать, ты просто все итак знаешь.

Я снова не могу сдержать улыбку и поправляю ее локон, налетевший на лоб.

- Не буду.

На набережной гуляет свадьба. Невеста бросает букет, а девушки в длинных платьях и на каблуках бьют все мыслимые и немыслимые рекорды в прыжках в длину и высоту.

- Что это? - Мальпе глядит на все это представление как зачарованная.

- Гадают, кто следующий замуж выйдет. - никогда ничего кроме веселья не испытывал, глядя на все эти акробатические трюки. Неужели и правда кто-то верит в эти сказки?

- И как, сбывается? - букет поймала брюнетка в ярко-красном вызывающем платье. И теперь взгляд Мальпе прикован только к ней.

- Не думаю.

- Жаль. Мне так хотелось верить, что цветы - спутники вашего земного волшебства. Астери говорила, что любовь - самая мощная сила в мире. А ты говорил, что цветы помогают ее выразить.

Она расстроена, прячет взгляд. Я бы с радостью создал сейчас еще одну ледяную розу. Но мы сидим в прибрежном кафе, заполненном посетителями до отказа, и рискуем быть разоблаченными.

- Подождешь меня? Буквально минуту?

Не дожидаясь ответа, выбегаю из кафе. Где-то тут был цветочный магазин. В первую очередь я человек. Мальпе тоже пытается стать обычным человеком. К чему нам волшебные цветы, если на земле так много настоящих? Искать долго нет нужды, уличная торговка как раз проходит перед кинотеатром. Небольшая нежно-розовая роза на недлинной изящной ножке, будто сама просит, чтобы ее выбрали. Вечер уже опускается на город, парочки стекаются со всех уголков. Замираю, изучая афиши. Стандартный набор: боевик с качком и грудастой блондинкой в главных ролях; детская сказка с драконом, принцессой и храбрым рыцарем и романтическая комедия с названием более затейливым, чем ее сюжет. Да, последний вариант подходит идеально, и я решаю задержаться еще на пару минут в небольшой очереди. В конце концов, раз уж сегодня я открываю радости нашего мира для морской принцессы, то нужно сделать все на высшем уровне. Небольшой сюрприз, организованный за те пять минут, в течение которых она наслаждается кофе со сладостями, кажется мне действительно хорошим вариантом.

Забираю билеты и слышу крик. Готов поклясться, что это голос Мальпе. На бегу запихиваю билеты в карман.

- Виктор!

- Он бросил тебя одну гулять по проулкам, - мужскую речь прерывает хриплый смех, - пойдем с нами, мы то уж точно не оставим тебя одну.

Пробегаю мимо одного проулка и едва останавливаюсь, скольжу ногами по земле из-за набранной скорости, когда замечаю там движение. В самом углу, вжавшись в стену, стоит Мальпе. Ее испуганные глаза поблескивают в полутьме. Пара довольно оборванного вида парней стоят всего в полуметре от нее. Один опирается на стену, стоя ко мне спиной, второй краем глаза ловит мое движение и разворачивается ко мне лицом.

- Отойдите от девушки! - воды тут нет, полагаться только на нее будет глупо. Но кулаки сжимаются сами собой. Я смогу защитить ее и без магии.

- Шел бы ты отсюда, защитник! - тот, что стоит ближе ко мне нервно сплевывает мне под ноги. Достали. Я обычно не распускаю кулаки. У меня действительно тяжелая рука. Но теперь я не сдерживаюсь. Совсем забыл, что в кулаке зажата роза. Вместе с носом противника ломается и стебель цветка. Мальпе огибает его, пока тот пытается сообразить, что же сейчас произошло и прячется за моей спиной. Отлично. Теперь можно поиграть. Она в безопасности.

Мне все равно пора бы проверить мою силу. Представить то, что хочу получить - да запросто. Эта парочка уже осознала все то, что я сделал и теперь снова наступает. Вода. Мне все-таки нужна вода. Глубокий вдох и над хамами появляется с треском грозовая туча. Еще мгновение уходит на то, чтобы перенастроить тучу на ливень. И вот уже оба висят как котята, схваченные за шкирку потоками воды.

- Вик, - на мою руку опускается легкая ладонь Мальпе, - они этого не стоят.

Да, что-то я увлекся. У нас же свидание. Оставляем нападавших в переулке, и я отменяю волшебство, как только мы заворачиваем к кинотеатру. Приятно, что не нужно делать лишних пасов руками, как обычно изображают в кино, на самом деле достаточно лишь одного взмаха рукой. Мальпе улыбается и кладет голову мне на плечо. Вечер снова становится идеальным. Только вот очень жаль розы. Торговка уже продала все, так что новую мне не купить. Мальпе подобрала предыдущий цветок во время боя, и теперь один полураспустившийся бутон без ножки осторожно зажат между ее пальцами.

- Подожди, - вынимаю цветок из ее рук и размещаю в ее волосах. Мои руки еще влажные от атаки, и этой влаги вполне достаточно, чтобы сделать небольшую хрустальную заколку для волос. Мальпе заглядывает в одну из зеркальных витрин и по ее лицу пробегает удивленная улыбка.

- Спасибо... - угадываю слова благодарности по движению ее губ.

- Пойдем-пойдем, - обнимаю ее за талию и завожу в здание, - до фильма остается лишь семь минут!