И действительно. Почему в мире космических переселенцев я не встречал искусственной кожи или более крепкого материала?

Я в непонимании пожал плечами.

— Все существа в процессе жизни накапливают в теле ману, но в отличие от разумных, Сосуд зверей преобразовывает Кель в нечто иное. Мана зверей усваивается организмом и позволяет им изменяться не только физически, но и умственно. Кожа и рога альфа особей несут в себе не только крепость естественного развития, но и сверх этого, — наставнически поднял палец целитель.

— Изменяться… — пробубнил я, почувствовав волнение.

— Ага, измениться, поумнеть. Королевские умники говорят, что у них тоже все зависит от Сосуда, и не всем дано.

— Откуда ты столько знаешь? — спросил я. Мне бы тоже хотелось попасть в какую-нибудь библиотеку.

— Отец был не из бедных, — коротко ответил Дерек.

Я подождал продолжения истории, но он просто замолчал и, нахмурившись, замедлился.

Мы ехали по извилистой тропе, которая постоянно поднималась вверх. Я листал бестиарий и цокал на каждой странице, а рядом едущая Фамира посматривала на меня, словно чего-то ожидая. Не выдержав ее настойчивого ожидания, я рассказал о деле со следователем.

— Ну, дела, — выдохнула она. — Значит, у тебя в запасе есть пара недель. В любом случае, мы вернемся с этого задания раньше, чтобы сдать и взять новое, если будет в наличии.

— А далеко нам идти до места?

— День, может два. Зависит от погоды. Сеара командира не любит дождь, и в такие дни мы обычно прячемся, — глянула девушка недовольно на хмурое небо.

— Слушай, а ты рассказала остальным обо мне?

— Нет, — ответила она. — Сам расскажешь, если захочешь. Это твое дело. На тебя никто не нападет, пока ты с нами.

— Вы настолько сильные? — удивился я.

— Хах! Спасибо конечно, но, к сожалению, нет. У каждого гильдийца есть это, — она достала из-за пазухи медальон в форме волка. — Эта штука не только для красоты. В случае нападения разумных, если мы решим, что этот бой будет последним, медальоны запомнят и передадут следы всей маны. Но это касается только разумных и является как бы последним словом гильдийца. Если ты его активировал, значит, умер, а если выжил — умер для Гильдии. Такие правила.

— Серьезная вещь, — кивнул я уважительно. Что ни говори, а такая игрушка остановит почти любого в желании раскатать целую группу гильдийцев.

— И не говори, — усмехнулась Фамира, спрятав вещицу.

Время тянулось неспеша, да и мы плелись, не торопясь. Саманта постоянно шла впереди, периодически подзывая Фамиру и что-то обсуждая с ней. Иногда чернокожая девушка ускорялась, продвигаясь дальше, и появлялась не раньше, чем через пару часов. Всё как во время пути с караваном торгашей.

Я вспомнил про свиток усиления только под вечер и прямо на ходу активировал, ткнув пальцем в заветный шестиугольник. В голове тут же появилось понимание, как наносить структуру на предметы. Никаких побочных эффектов. Странно, но приятно.

Это был третий свиток, который мне довелось выучить за все время, но я все равно поразился универсальности этого способа. Не нужно ничего учить, стараться и медитировать. Пытаться понять устройство мира или учиться контролю над маной.

Тем не менее, я рад встрече с воровкой и ее словам. Даже если я не знаю, как действительно устроен мир… Нет, не так. Я уверен, что не знаю этого, но может быть в этом сама суть знания.

Поиск своего понимания устройства мира. Того устройства, которое устроит твое сознание и Сосуд.

Что же касается контроля маны, это, как показала практика, очень даже существенный и значимый процесс. Так ли все должно быть на самом деле — уже не важно. Важно, что это сработало.

Когда Саманта скомандовала остановку на ночлег, любые признаки деятельности разумных давно исчезли. Ни тебе домов, пашен или ферм. Вокруг было пустое, дикое поле с прыгающим ландшафтом и гуляющим по нему холодным ветром.

— Эй, Каин, ночевал уже в открытом поле? — спросил Дерек, разгружая своего каатора.

— Именно в поле не приходилось еще. Но пришлось несколько раз ночевать в лесу, — с некоторой гордостью ответил я. Ну а что, если взять в пример мою прошлую жизнь, ночевка в лесу — это вполне себе достижение.

— В лесу Гора тихо и чисто, — ухмыльнулся Дерек загадочно. — Чем ближе к границе, и особенно в таких голых местах, тем неспокойнее.

— Слушай его побольше, — по-доброму улыбнулась Фамира. — Он тебе еще много каких страшилок расскажет!

— Да ладно тебе, пусть попугает новичка, — отозвался молчаливый грендар, опершись о свой топор. — Ему сегодня ночью стоять, как и всем, так что он должен знать, чего нужно опасаться.

— А чего опасаться? — спросил я, затягивая поводья Рубаки на вбитом коле. Если честно, я не верил, что это его удержит, но выполнил совет Фамиры.

— Да много чего! — невнятно ответил Волод. Видимо, уже жалея, что влез в разговор.

— Например? — не отставал я.

— Ну те же варака’ши… и другие странности, — буркнул он и отвернулся.

Я уже понял, кто в этой компании не любитель языком трепать.

Дерек даже не стал ждать моего вопроса:

— Это эманации умерших, основанные на Кель. Первооснова пропитывает все вокруг, и иногда она формирует образы или даже частички личностей тех, кто оставил слишком много памяти и эмоций на месте смерти.

Духов еще не хватало. Вот только как? Неужели Кель действительно не физическое вещество, а нечто сосем иное?

— Ясно, благодарю за просвещение, — не сумев скрыть иронию, ответил я.

— Да не за что, Каин, — хлопнул меня по плечу Дерек. — Ты обращайся.

Он определенно был доволен произведенным эффектом и, улыбаясь, продолжил устраиваться.

Красный диск уже спрятался за скачущий горизонт, но света хватило, чтобы собрать топливо для костра. Веточек было мало, и большинство были мокрые для простого огня, но с маной этот вопрос снимался автоматически.

Меня пока сильно не напрягали подготовкой лагеря, очевидно, желая, чтобы я наблюдал и запоминал. Именно этим я и занимался.

Глава 62

— Ну что, — выдохнула Саманта, когда закончила перекус. На ней уже не было тяжелых пластин, из которых состоял доспех, но щит и меч лежали под рукой. — Завтра выйдем к месту. Каин, Фамира сказала, что ты только выучил свиток усиления, так что, пожалуйста, подготовься, как следует, и потренируйся.

Я кивнул, все еще пережевывая сушеное мясо, запивая слабой брагой.

— Тебе ведь объяснили, почему он так важен? — продолжила допрос паладинша, восседая на бревне аки бывалый ветеран.

— Он расходует мало фер и позволят сражаться усиленным оружием, — ответил я почти слово в слово.

— Верно, — кивнула Саманта. — Пожалуйста, продемонстрируй умение прямо сейчас.

Меня пользоваться магией долго упрашивать не нужно.

Я быстро достал стрелу, и образ пылающего наконечника мигом возник в голове, но ничего не произошло. Нахмурившись, я тут же провел над ним рукой, и пламя вспыхнуло вокруг острия. В голове тут же появилось знание о потере половины одного фер.

Вид был странным — металл не горел, но был покрыт огнем.

— Заметил? — спросила паладинша.

Я кивнул, ясно, что она интересовалась затратами маны.

Все остальные молча наблюдали за моим обучением, тихо занимаясь посторонними делами. Фамира осматривала свои гладиусы, Дерек двуручник, а Волод продолжал пить брагу.

— Пока ты не обнулишь Сосуд хотя бы двумя свитками, советую тебе использовать только усиление и оттачивать мастерство владение оружием. Желательно несколькими видами, так как стрелы истощаемый ресурс, а мелких врагов может быть много, — сказала она серьезно, переломив тонкую веточку.

— Да, Каин, тебе стоит научиться работать клинком, — подтвердила Фамира.

— Или топором, — прогудел грендар, зачем-то заглянув в бурдюк через тонкое горлышко.

Саманта кратко усмехнулась, услышав предложения, и добавила: