Все-таки ошибся в троице, ушедшей во двор. Оказалось, они ушли вооружиться. Теперь они выбегали на улицу с длинными палками.

Положение стало хуже некуда.

Я отпрянул к стене дома, где должен быть брат и попытался отдышаться после скоростного забега. Тут же дошло, что побеги я дальше, моя выносливость села бы в ноль. И вряд ли бы я далеко убежал. Так что к лучшему, что я здесь остался.

Сразу несколько групп выбежали ко мне с разных сторон и стали окружать, превращаясь в единую толпу. Спиной я уткнулся в стену. В руке продолжал держать кинжал.

Да сколько же их тут собралось?!

Я силился пересчитать и не получалось. Из-за взвинтившихся нервов не выходило сосредоточиться. Я водил кинжал из стороны в сторону и тем сдерживал нападение.

Навскидку собралось десятка полтора, не больше. Но для меня и трети было выше крыши. Все ощетинились на меня ножами. Похоже, в этом районе все носили с собой оружие.

– Мочите ублюдка! – заорал кто-то.

– Кончайте его! – добавил второй голос.

Взгляд бегал по сторонам. Я уже никого не пытался рассмотреть или оценить. Что оценивать, когда все старше и сильнее меня. Что ни лицо, так неприятная рожа, перекореженная в стремлении меня убить. Теперь мне оставалось уповать на пятиминутную защиту и навык владения кинжалом. Пожалуй, еще на магическую стрелы. Ею можно было убить самого дерзкого.

– Ну, кто первый? Давай, подходи! – закричал я и тем подбодрил себя. Пусть я понимал, что вариантов долго продержаться у меня нет, но я не хотел верить ни во что другое, кроме своей победы. Лишь когда я сдамся и сам опущу руки, меня победят. А пока…

– Что стали? Только толпой? Ну, давайте! Нападайте! – продолжил провоцировать я, пытаясь выловить самого дерзкого.

Трое было с одинаковыми палками. Видимо забор раскурочили. Самый здоровый высоко поднял над головой свое оружие и собрался обрушить его на меня.

Дрын толщиной в две руки и длиной в полтора метра – грозное оружие против кинжала. Цель для магической стрелы нашлась сама собой.

– Стрела! – заорал я и выкинул в его сторону левую руку.

Из руки вылетела блеклая полупрозрачная стрела и попала парню чуть ниже солнечного сплетения. Стрела не шар. Она значительно слабее. Застряла в теле, продолжая светить блеклым светом.

Парень завалился на спину. Кто находился рядом, отпрянули от него, словно от прокаженного. Крики и прочий шум резко смолкли. Толпа уставилась на убитого. Я же не собирался терять время.

Резко вырвавшись вперед, я ударил кинжалом в горло следующего держащего палку. Толпа отпрянула назад. Раненный выпустил из рук палку и схватился за горло.

Народ, было, опустил ножи и снова на меня выставил. Пришлось отступить к стене.

Минус двое, а визуально как стояла толпа, так и стоит. Потерь совершенно не ощущалось.

– Режь его! Режь! – заорал кто-то.

Крик поддержали другие голоса.

Раненый в горло упал на колени и исходил в хрипе последние секунды своей жизни. Оброненные палки подобрали другие. Пора было ставить защиту. Толпа разозлилась не на шутку. Сейчас должна была состояться главная атака. А дальше, если вовремя не появится Алан мне не выжить.

Шпана правильно все распределила. Сначала забить палками, а потом зарезать. Они продолжали орать и тем подстегивать друг друга к нападению.

– Стойте! Вы что, не видите?! Он боевой маг! Он только что там во дворе двоих убил! Он нас всех положит! – заорал новый голос.

Ну, наконец, хоть кто-то проявил благоразумие. Он дал мне наводку. Мне предстояло потянуть время. Для этой цели я выбрал блеф. Блеф, в который шпана поверит.

– У меня осталось маны на половину из вас. Кто еще рискнет? Предупреждаю, кто с палками буду убивать первыми.

Сразу двое были готовы обрушить на меня палки и остановились. Их оружие опустилось. Я с облегчением выдохнул.

– Да мочите эту суку, что вы на него смотрите!

Я поймал взглядом кричавшего. Это был тот рыжий. Он оказался самым хитрожопым. Сам в пекло не лез. Стоял во втором ряду и подначивал.

– Ты будешь следующим! – указал я на него, выставив левую руку.

В ожидании новой стрелы, парни, что прикрывали рыжего, мигом отпрянули в стороны. Злость и наглость на лице хитреца сменились невероятным испугом. Отец не раз говорил, что боятся все, вопрос лишь в том, насколько могут совладать с предательским чувством. Местным не привыкать к стрессам, так что я не сомневался, рыжий совладает быстро. Не теряя драгоценного времени, я ринулся к нему. Рыжий попытался отступить. Вот только позади ему кто-то мешался.

Рыжий выставил вперед руки и тем попытался защититься. Удар ногой в пах и вот уже руки внизу. Следующий удар кинжалом в горло и третий готов.

Раздался новый крик: «Валим его!» и его поддержали остальные. Я оказался среди толпы. Со всех сторон стали орать кончать меня и прочее в нецензурной форме. Я успел призвать магический щит, и посыпались удары в бока, спину, шею, голову. Это меня начали бить ножами.

Широко размахивая кинжалом, я теперь уже не пытался ни кого убить. Оружие использовалось, чтобы отразить прямые атаки. Магический щит брал на себя весь наносимый урон, а вот удары ощущались реально. Правильно, что мама всегда настаивала на кольчуге. Благодаря ей я мог продержаться чуть дольше.

Все-таки долбанули палкой по голове. Получилось ощутимо, но терпимо. После искр я заметил перед глазами появившуюся полоску, отвечающую за защиту. Она быстро убывала. Это подсказывало, что пяти минут у меня нет, скоро шпана собьет магическую защиту. Сама защита, кстати, оказалась не всесильной. То и дело приходили оповещения о небольших порциях урона в 5-10 очков.

Пришло понимание, что пока держится защита надо пользоваться моментом и убить как можно большее количество противников. При этом не дать себя повалить и не выпустить из рук единственное оставшееся оружие.

Резкий рывок влево и клинок кинжала поймал чье-то горло. Снова рывок влево и еще один смертельно раненый.

– У этой твари кольчуга! Бейте его в шею, ноги, задницу! – на фоне других криков раздался чей-то призыв, заставивший напрячься.

По мне уже столько раз ударили, что я потерял счет. Единственное, что я не упускал из вида, так это полоску защиты. Ее осталось крохи. Как раз чтобы вернуться к стене иначе ударами в спину меня быстро достанут.

Размахивая кинжалом, я сделал выпад вправо, потом влево и резко стал отступать. Попался мальчишка лет тринадцати. Не ожидая, что я начну прорываться к стене, он подставился под меня. Ну конечно мальчишка держал в руке нож. Я едва не воткнул в его горло клинок, и в этот момент на ум пришло другое.

Удар в нос заставил мальчишку потерять нож. Схватил его за шкирку и потащил с собой. Когда падет защита, он станет моим щитом или заложником.

Ощутимый удар в бок оповестил о падении защиты. Все-таки она снимала большую часть боли. Еще шаг, разворот и моя спина уткнулась в стену. Я сильнее прихватил рвущуюся рубаху мальчишки. Следом я крепко обхватил рукой его горло.

– Стойте! Остановитесь! Это брат Марана! Этот ублюдок там, у дома убил его! Надо чтобы мелкий выжил! – заорал один из шпаны.

Началась перепалка. После убийства стольких товарищей остальные жаждали мести. Меньшая часть пыталась донести, что в семье мальчишки было двое детей и нельзя допустить убийства второго сына. Прения продолжались минут пять. Я смотрел на все это и уже не знал, что мне делать, если вдруг они не договорятся и плюнут на моего заложника. Шпаны за это время увеличилось, чуть ли не втрое. Они постоянно пополняли ряды из окрестных домов. Пусть остальная толпа стояла в стороне, но это ничего не значило. В любой момент зрители могли пополнить ряды активистов.

Наконец, когда уже все договорились меня яко бы отпустить, у моего заложника началась истерика. Он стал вырываться и орать, чтобы меня убили и на него не смотрели. Я уже и лезвие клинка поднес к его шее, но он не унимался. На выручку пришла шпана. Она криками пыталась его угомонить. Мне не хотелось думать, что будет дальше. Убивать мальчишку мне не хотелось. Выпускать из рук единственный шанс – тем более.