– Та… Вы меньше слушайте. Падшие всегда говорят об этом. Что сейчас, что пятнадцать лет назад, когда я только стал стражем, что многие годы до меня. Там у Врат они целыми днями такое орут. Постоянно пытаются запугать. О миллионе это сам Кун Ребей придумал и верит в свою глупость. Там уже за столько столетий скопилось давно больше миллиона падших и ничего, Врата стоят. Я вам так скажу – все это пустая болтовня. Они не могут жить в нашем мире. Мы много раз убеждались. Выловим падшего, посадим на цепь, что кормим, что не кормим, через месяц они становятся слабыми. Еще через месяц они становятся настолько слабыми, что простой крестьянин с ними может справиться. Потом еще месяц и они подыхают. Не могут они жить в нашем мире. Так что даже не переживайте.

Об этом я знал. Покидая пропасть, падшие начинали ежедневно получать к характеристикам штрафы. Каждый день им прибавлялось по 1 %. Таким образом, время жизни падших в нашем мире ограничивалось ста днями.

Когда мы с отцом были в Пятигорье, я просил съездить к вратам. Отец был слишком занят, и мы так не съездили. Везде в книжках говорилось, что Врата Дагора огромные, а пропасть глубокая. Падшие никак не могут оттуда выбраться. Я все-таки решил уточнить:

– А из пропасти можно выбраться? Я имею в виду, теоретически. К примеру, перелезть через врата или вскарабкаться по скалам. Кстати, а врата можно разрушить, если обстреливать, скажем, камнями?

От стольких вопросов страж, по-моему, уже был не рад, что связался со мной.

– Так врата не абы какие, они же построены самим Дагором. Их охраняет магия. Для падших магия недоступна. И карабкаться они по скалам не могут. Вы же сами их видите, силища у них ого-го, но они большие и тяжелые. Неприспособленны они карабкаться.

– А обычный человек сможет?

– Там высота громадная. Скалы гладкие. Думаю, вряд ли. А там кто его знает. Да не забивайте себе голову, господин. Падшим в наш мир не прорваться.

Страж предпочел на этом закончить и быстрее от меня смыться.

– А я говорила, вы не хотите слу-у-ушать, поэтому я молчу-у-у, – вновь подала голос падшая. – Все не так как вы ду-у-умаете. Опасность близко. Врата падут. Миллион падших скоро будет со-о-обран.

К трибуне я вернулся погруженный в мысли о Вратах и падших.

Сто дней и падшие подыхают… Да за сто дней они столько всего могут натворить! От Врат до Скалистого Берега меньше недели пути!

Вот откуда у стража такая уверенность, что Врата Дагора не падут? А если не падут, зачем, спрашивается, в таком случае понадобились стражи?

Хотелось с кем-нибудь поговорить, но говорить было не с кем. Алан с интересом наблюдал за беготней на тренировочном поле. Делиться с ним новостью я посчитал глупым занятием. Ему, по-моему, до этого не было дело. Вот когда прорвутся падшие или придут известия от капитана стражей, тогда он сразу заинтересует. Точно такого же взгляда придерживается мама. В отличие от брата она еще полагается на взгляды отца.

Скорее бы вернулся домой отец. Когда он не занят, с ним можно поговорить обо всем на свете. Он не открещивается от проблемных разговоров. Отец сейчас бы мне на пальцах рассказал, в чем не права падшая или сам бы заинтересовался этим вопросом и направил кого-нибудь к Вратам, выяснить, что и как обстоит в пропасти.

Тем временем на тренировочном поле один парень слегка оторвался вперед и на очередном барьере споткнулся. Из-за него повалилось еще куча людей. На трибунах раздался дружный хохот и оживление.

– Слушай, я только сейчас подумал, а ведь можно раздавать участникам номера и играть на ставках! – вдруг воскликнул Алан, обращаясь ко мне. – Знаю, отец не одобрит. Вот когда стану князем обязательно сделаю тотализатор. Еще буду скачки у нас проводить как в столице. Я такое устрою в Скалистом берегу, закачаешься!

По окончанию состязания управляющий городом объявил победителя, поздравил его и на этом мероприятие закончилось. Народ с окраины подался в центр города, ну а мы с Аланом сели в карету и быстрее умчались к городскому парку, где должно было состояться грандиозное представление мага-строителя.

Вокруг будущей стройки стражники все перекрыли. Здесь уже было все приготовлено. Лежали высоченные кучи камней, длинные железные пруты, кровельные листы меди, ящики с бронзой. Для мага-строителя и пяти его помощников был натянут шатер, внутри которого шли последние приготовления.

В роли великого зодчего, коим являлся Бессир Шторм, я представлял важного седовласого старика, а на деле им оказался кроткий худощавый мужчина лет тридцати. Примерно такого же возраста были его помощники: три женщины и двое мужчин.

К нашему приезду по проекту брата из глины был изготовлен макет колоннады. Я обошел его и осмотрел с разных сторон. В целом, понравилось. Внешне колоннада ничем примечательным не выделялась. Разве что форма была необычная, в виде овала. Обычно колоннады делали прямыми. Тем не менее, я был впечатлен. У меня бы вряд ли получилось придумать что-то подобное. Для такого требовалась невероятная фантазия и талант.

Алан принялся мне оживленно рассказывать:

– Это будет не обычная постройка. Такой ни у кого нет. Вот, смотри, тут в центральной части будет винтовая лестница. Люди по ней будут подниматься наверх. Там сделают ровную поверхность, установят лавочки. И самое главное, там расставят бронзовых чаек!

– Чаек? А это зачем?

– Как зачем? Все будут говорить, пойдем на колоннаду чаек кормить. А они из бронзы! Здорово же, да?!

– Здорово…

– А вот тут, перед колоннадой сделают громадный фонтан. Тоже с бронзовыми чайками. Чтобы они как будто игрались между собой. А бегущая вода придаст скульптурам движение. Я хотел сначала сделать все с голубями. Но у нас портовый город. Рядом море. Поэтому лучше будут смотреться чайки.

– Подождите, но вы нам не говорили о фонтане, – растерянно произнес Бессир Шторм. – Вы присылали нам только проект колоннады. Боюсь, сегодня мы не сможем его построить. Для фонтана нужен другой маг. Его я с собой не брал.

Ну вот, как всегда, в этом был весь Алан. Придумал интересную задумку и так глупо опростоволосился. Просто забыл предупредить строителя обо всех объектах, которые предстояло построить.

– А, ладно, давайте делать без фонтана. Чего уж там голову морочить, – махнув рукой, сказал брат.

– Но тогда будет некрасиво, – вмешался я. – Овальная форма подразумевает рядом что-то круглое.

– А если заменить фонтан цветочной клумбой? – предложил маг-строитель.

Мы одобрили.

Но это оказалось не единственным предложением зодчего. После получения проекта он подробно его изучил. У него скопилось ряд предложений. Дабы наглядно продемонстрировать свои идеи, Бессир Шторм применил свои магические способности и заставил глину двигаться. Макет стал меняться.

– Я бы порекомендовал в центральной части все-таки сделать купол. Вот посмотрите, как это получится на макете. Еще шпиль нужен высокий. И я бы настоятельно посоветовал все строение сделать на метр ниже, а центральную часть наоборот, выше. Тогда все будет гармонично вписано в остальную часть города.

Маг говорил, и макет по ходу его предложений менялся. Под невидимым действием магии мягкая глина податливо двигалась и изменяла фигуру. Основная форма изменилась и стали проявляться мелкие детали, узоры, всякие замысловатые выступы, вставки. Разве что чаек не появилось из-за слишком малого размера. Когда работа завершилась, макет преобразился до неузнаваемости и мало чем напоминал первоначальный вариант. Зато получилось куда лучше и интереснее.

Появился управляющий Фодель Маск. Он как городской глава не мог пропустить столь грандиозное представление. Старик с изумлением принялся рассматривать макет.

– Ну надо же. Алан, я бы никогда не подумал, что в вас скрыты такие таланты к градостроительству!

Алан засиял. О том, что получившийся макет далек от того, что было изначально, старику естественно никто не сказал. Вероятно, именно так рождаются легенды о талантливых правителях. Потом знавших правду и всяких причастных тихонько убирают.