— Думаю, она и не такое услышит до окончания этой миссии.
Хорёк рассмеялся, снова повторил «простите, сэр», и протянул руку Стелсу, который, даже пытаясь подняться с земли, ухитрился не справиться с первого раза. Мастер Зиндо хмыкнул и продолжил:
— При этом Стелс отличный боец, как и все они. Он не всегда такой неловкий. А смелый — до безрассудства. Отдельные слабости всегда можно компенсировать чем-то другим. Зед знает сильные и слабые стороны каждого, как и я, как и ты должна узнать. Когда мы ведём небольшую армию — каждый из них возглавляет свой взвод. Над ними командует Зед, а он, в свою очередь, выполняет мои приказы. А теперь и твои. Пока ты ещё не готова к полноценному командованию, но скоро будешь. И в любом случае, когда меня нет рядом — ты мой голос и их джедай. Если не знаешь, что делать — спроси у Зеда. У него колоссальный опыт, он выберет самый оптимальный вариант действий. Но помни, что ты можешь то, чего не может он, и он полностью полагается на то, что ты будешь исполнять свою работу. Он доверяет тебе свою жизнь и жизни остальных. Он знает, что часто нет времени объяснять, и тогда идёт за джедаем молча и без вопросов. Помни и об этом. Всегда помни, куда ты их ведёшь и как, что можешь сделать ты и что могут они, и разрабатывай план, сразу исходя из всех этих данных, стремясь использовать каждое преимущество и учитывая все уязвимости.
Визта кивнула, рассматривая Зеда и рисунки на его броне: двух поднявшихся на хвосте змей на шлеме, и свернувшихся кольцами — на плечах. Иногда, когда он двигался, быстро и плавно, ей казалось, что змеи тоже двигаются, покачивая головами и вытягивая изогнутые шеи. Сейчас Зед, крутя на руке шлем, негромко переговаривался с другим клоном, у которого на груди слева была нарисована какая-то закорючка, Визта никак не могла рассмотреть, что именно. Мастер Зиндо, проследив за её взглядом, кивнул на клона с закорючкой.
— Джосс — очень любопытный. Ему интересно всё. Я привёз ему подборку книг, он читает всё свободное время. Видишь, у него слева на груди маленькая эмблема Ордена джедаев? Он считает, что создание клонов — прямое выражение воли Силы, её помощь джедаям. Хорошо бы он был прав. Ну и рядом с ним сидит Роджер, или просто Ро, с татуировкой на правой щеке. Попроси его потом показать, он очень ею гордится, сделал в прошлом году. Молния, или по крайней мере, он так считает. Хорёк его, конечно, обсмеял, что у него морда треснула, но потом насмотрелся и тоже сделал татуировку, на шее сзади. Не поверишь, что там. Очень замысловатой вязью написанное слово «клон». «Чтоб не перепутали», сказал, — Визта рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Ро тоже получил имя от друзей — у него есть привычка отвечать «понял-понял», как дроиды говорят «роджер-роджер». Хорёк ему даже на наруче нарисовал стилизованную голову дроида.
— Стилизованную — это ваш способ сказать «кривую»? — почтительно уточнила Визта, и мастер хмыкнул и весело глянул на неё из-за своих очков. Голова дроида и правда вышла скорее кривая, чем стилизованная, художник из Хорька был не очень. Но Ро, кажется, нравилось.
— Джосс и Зед сами выбрали себе имена, — продолжал мастер, — остальных назвали друзья, но каждый из них стремится к индивидуальности, потому что каждый из них и есть индивидуальность. Они говорят, что созданы для войны, но я не верю, что кто-то вообще может быть создан с одной единственной целью, тем более такой. А даже если и так — разве это умаляет важность их жизней? Если я смогу сохранить жизнь каждого из них до конца этой войны — это будет, вероятно, моим лучшим достижением.
На войне случаются чудеса — Зед, Хорёк, Стелс, Джосс и Ро дожили до самого конца, генерал Гир-Канно не потерял ни одного из них. Роджер был сильно ранен и выбыл на месяц, но потом вернулся, и мастер специально просил, чтобы его отправили обратно в старый отряд. Пока Ро был в лазарете, его заменял Тейлор, весёлый парень, весь месяц неустанно пикировавшийся с Хорьком и оспаривавший у него звание самого остроумного клона. Они расстались лучшими друзьями, и Хорёк долго скучал.
Роджера ранили, когда он прикрыл собой генерала. Визте тогда показалось, что он не успел даже сообразить, что делает, просто крикнул «сзади!» и шагнул под выстрел, и в следующее мгновение упал под ноги мастеру Зиндо. Визта с Зедом рванулись к ним, Зед тащил потерявшего сознание Ро в укрытие, а джедаи прикрывали их от выстрелов. «Отступаем», — приказал мастер. «Мы ещё можем победить, сэр, прикажите и мы пробьёмся слева, у хребта», — возразил Зед. «Но какой ценой, — ответил мастер. — Командуй отступление, Зед, мы вернёмся сюда с подкреплением». «Но, сэр…» «Отступаем, коммандер, — твёрдо повторил мастер Зиндо. — Их втрое больше, чем мы ждали. Генерал Фисто неподалёку, я свяжусь с ним, мы вернёмся и закончим миссию». Зед кивнул и передал приказ остальным.
— Иногда он слишком хочет победить, — говорил потом мастер Зиндо Визте. Она сидела на полу у корабельного лазарета, подтянув ноги к груди и положив подбородок на колени, и ждала новостей о Ро. Если его спасут, то потом отправят на медицинскую станцию, но первую операцию надо было делать здесь, иначе до станции его бы не довезли. Мастер сел рядом, и ей стало спокойней, когда он коснулся плечом её плеча. — Зед. Иногда они все слишком хотят победить, их учили этому.
— Нас тоже, — ответила Визта.
— Нас, помимо этого, учили и отступать. И быть готовыми отдать жизнь, но не стремиться к этому, если есть другой путь. Их учили только быть готовыми отдать жизнь.
Он помолчал и добавил:
— Я связался с Китом Фисто, он будет здесь часов через пять. Отдохни, как только он прибудет, мы отправимся обратно и закончим дело.
— Я подожду новостей, — ответила Визта, и мастер кивнул.
— Разумеется. Я с тобой.
Минут через пятнадцать появился Зед, кивнул и встал напротив у стены, скрестив на груди руки. Потом вместе пришли Хорёк и Стелс, а вслед за ними подошёл и Джосс, сел рядом с Визтой, помялся и протянул ей батончик из походного рациона клонов. Она разломила его пополам и вторую половину вернула ему. Так они и сидели, жевали батончик, мастер Зиндо большую часть времени медитировал и иногда перебрасывался с кем-то из них несколькими словами, Хорёк и Стелс переминались с ноги на ногу и тихо о чём-то переговаривались, а Зед по-прежнему стоял молча, скрестив руки на груди и глядя в стену. Ро успешно прооперировали, но в сознание он так и не приходил. В следующий раз они все увиделись уже через месяц, и клоны на радостях чуть не сломали ему рёбра, обнимая. А в тот день только проводили его до транспорта, и каждый сказал что-то подбадривающее, постучав по медицинской капсуле, хоть Ро их и не слышал. Мастер Зиндо, когда клоны попрощались с товарищем, тоже стукнул два раза пальцами по стеклу и велел Визте сделать так же. «Традиция», — коротко объяснил он. Визта повторила его жест и шепнула: «Возвращайся скорей, Ро, и да пребудет с тобой Сила», — и быстро глянула на Зеда. Тот улыбнулся ей уголком рта и кивнул.
Кит Фисто, как и обещал, появился через несколько часов, со своей широкой белозубой улыбкой и весёлыми блестящими глазами, привёл свой отряд — таких же весёлых и неунывающих клонов, и ещё взвод. Вместе они завершили миссию, почти не понеся потерь. Кит Фисто обнял на прощание мастера Зиндо, похлопал Визту по плечу, махнул рукой и удалился так же легко и беззаботно, как прибыл. «Если хочешь научиться лёгкости и радости, — улыбаясь, сказал мастер, глядя вслед ему и его отряду, — учись у Кита. Он приносит радость в любое место, в котором появляется, и это его свойство, пожалуй, дороже всех его блестящих навыков джедая».
Мастеру иногда доставалось от Совета за излишнюю осторожность. Он никогда не пренебрегал своими обязанностями и шёл на риск, если это было необходимо, но, когда ситуация позволяла — всегда предпочитал выждать и свести потери к минимуму. Среди клонов генерал Гир-Канно считался «счастливым джедаем», а его отряд — чертовски везучими засранцами.
Джосс однажды чуть не сорвался в пропасть с моста, отброшенный выстрелом, и Визта минуту держала его, тяжеленного в своих доспехах, сжав зубы и цедя сквозь них «держись, Джосс, держись», как молитву, и подоспевшему Хорьку пришлось потом уносить её на себе, потому что она какое-то время не могла даже пошевелиться. После того случая они с Джоссом постепенно сдружились, тем более, что Джосс до смерти хотел знать всё, что можно, о джедаях и Ордене, а без конца доставать вопросами генерала всё-таки не решался. Официально Визта была выше его по званию, но они чувствовали себя почти равными, особенно поначалу, а к тому времени, как она набралась опыта и смогла по-настоящему командовать ими наравне с мастером, они с Джоссом уже стали друзьями. Он беспрекословно подчинялся ей в бою, но на привалах они болтали и смеялись, и мастер Зиндо одобрял их дружбу.
