— Спи, — ответила Тора, и немного помолчала, а потом снова окликнула её: — Лирна.

— А?

— Ты молодец, — мягко сказала Тора. — Ты отлично справилась, лучше, чем даже я ожидала, а я ожидала только хорошего и не сомневалась в тебе.

— Спасибо, — довольно пробубнила Лирна.

Лирна через минуту уже спала, а Тора посидела ещё какое-то время, потом завернулась в одеяло и долго лежала, глядя, как облака медленно затягивают небо, закрывая звёзды. «Иногда ты будешь видеть так ясно… — говорил мастер Зиндо. — А иногда тебе останется только поднять лицо к небу и шагнуть в пустоту. Иногда мы представления не имеем, чего хочет от нас Сила. Иногда она говорит с нами, даёт нам знаки, указывает путь, чётко и ясно, но мы понимаем это, лишь пройдя путь до конца. Так иди по нему. Рано или поздно ты поймёшь, куда он ведёт. Нас отличает не способность слышать Силу. Это тоже, конечно, но Силу слышат не только джедаи. То, что отличает джедая — это готовность поднять лицо к небу и шагнуть в пустоту».

========== 4. Войны клонов ==========

Дни шли за днями, и Сила по-прежнему хранила учителя и ученика. После испытания Лирна стала увереннее в себе, и, к радости Торы, это не только не делало её беспечной, но даже наоборот — теперь она больше прислушивалась к предостережениям Торы, была осмотрительней и дисциплинированней, чем раньше. Ей уже исполнилось одиннадцать, и она вдруг стала расти с пугающей скоростью, Тора критически глянула на купленные полгода назад штаны, еле прикрывавшие теперь Лирне щиколотки, отвезла её в город и в категоричном порядке ткнула пальцем в вещи на два размера больше. Лирна закатила глаза, но это не помогло, и через десять минут она закатывала уже штанины. Им хватало денег, Тора находила работу себе и временами что-нибудь лёгкое Лирне — отнести-принести, приглядеть за детьми, последить за домашними животными, пока хозяева в отъезде. Они могли бы заработать и больше, Тора знала, что люди с её навыками всегда в цене, но она не хотела привлекать внимание. Если они собираются сидеть тихо и незаметно, наниматься к контрабандистам или тем, кто связан с Сопротивлением, явно не лучший вариант. Поэтому оставались в основном фермеры с их вечной нехваткой рук и проблемами с диким зверьём, да и в городе всегда можно было найти что-то по мелочи. Тора брала столько, сколько им было нужно, и предпочитала оставить больше свободного времени на обучение Лирны.

Сезоны здесь были долгими, Тора и Лирна прибыли в конце весны, и казалось, что прошла уже вечность, но осень только начиналась. Ночи стали холодными, но дни по-прежнему были тёплыми, плоскогорье меняло окрас, распустив пурпурные лепестки мелких горных цветов, обсыпав тёмно-зелёные кусты ярко-синими ягодами; вечерами часто где-то вдалеке раздавались пронзительные крики горных козлов и треск ломающихся рогов, и иногда совсем далеко, едва слышно — хриплый вибрирующий вой волков. Лирна с Торой время от времени видели их — высокие и поджарые, на длинных тонких ногах, с узкой вытянутой мордой на гибкой шее и короткими, смешными, почти лысыми хвостами. В основном они были всех оттенков бурого, но один раз встретился такой чёрный, что в солнечном свете отливал синевой. Волк следил за ними с вершины холма, потом дёрнул длинным изогнутым ухом и скрылся за склоном.

Они часто ходили ловить рыбу в горной реке и оставались там на весь день. Лирна бегала вдоль берега, высоко задирая коленки и ежесекундно сообщая Торе сведения о температуре воды.

— Всё ещё холодная, — говорила она.

— А сейчас? — иронично осведомлялась Тора.

— И сейчас, — отвечала Лирна и прыгала дальше.

Потом они медитировали, прислушиваясь к шуму воды, и валялись на мягкой подстилке из мха, и Лирна тренировалась с мечом Торы, пока та сидела, скрестив ноги, внимательно наблюдая, и поправляла, когда Лирна ошибалась в движениях. А иногда Лирна, на удивление молчаливая, ползала по земле, разглядывая каких-то букашек и веточки, а Тора одним движением выхватывала рыбу из воды, и Лирна молниеносно оборачивалась, вскакивала, подбегала и говорила:

— Теперь я, теперь я, смотри.

И Тора смотрела, как у неё не получается, и она хмурит брови, и закатывает глаза, и обращается с укором к рыбам, упрекая их в неподатливости, а потом наконец сосредотачивается и с торжеством поднимает над головой бьющую хвостом добычу, и Тора улыбалась, а Лирна стояла, мокрая с ног до головы, с извивающейся рыбой в руках, и говорила:

— Ученик превзошёл учителя, — и Тора смеялась, а рыба вырывалась из рук Лирны и исчезала в воде, и Тора падала на спину от смеха, а Лирна поднимала глаза к небу и издавала отчаянный возмущённый вопль, а потом, забыв о температуре воды, бежала, оступаясь на камнях, глубже в реку и махала руками вслед изворотливой рыбе, крича:

— Я найду тебя, плыви, сколько хочешь, я найду тебя!

Тора слишком рано потеряла Орден, чтобы теперь сомневаться в нём. Как и Кейнан, она хранила безусловную преданность и идеализировала его, но всё же и мастер Биллаба, и мастер Гир-Канно учили своих падаванов мыслить независимо, и иногда, глядя на Лирну, Тора задавалась вопросом — так ли необходимо было посылать на войну тринадцатилетних детей? Она не сравнивала Лирну с собой и своими ровесниками — их готовили с раннего детства, и физически, и психологически, да и предполагалось, что падаван будет больше следовать за учителем, чем принимать активное участие в боях. На деле, конечно, всё было совсем иначе. Падаван-то следовал за учителем, да вот только учитель шёл в самое пекло. И далеко не всегда знал, что его ждёт. И никакой Храм не подготовит тебя к году на войне. Опытные джедаи теряли разум на ней, и падаванов, скорее, спасало то, что они пока что понимали меньше.

Мастер впервые взял Визту на войну на второй год обучения, когда ей исполнилось четырнадцать. Третий, последний год, она почти целиком провела на заданиях вместе с ним и его клонами, отрядом из пяти человек, обозначение — отряд Зельта.

— Забудь о том, что у них одинаковые лица, — говорил мастер, когда познакомил её с ними. — Каждый из них — человек. У них много общего, больше, чем у кого-либо ещё, но и много различий. Зед — лидер и стал им не просто так. Он лучше всех видит общую картину, хладнокровен, практичен и при этом не избегает риска, когда это необходимо. Когда надо — остальные слушаются его беспрекословно. В том числе и потому, что он знает, когда приказывать, а когда — выслушать их, если они спорят или видят ситуацию иначе. Но они редко спорят с ним, этот отряд вместе ещё с Камино, они знают друг друга до мозга костей, доверяют друг другу и понимают почти без слов.

Он кивнул в сторону другого клона, чистившего своё оружие, сидя на стволе поваленного дерева. Миссия была разведывательной, мастер специально в первый раз взял Визту туда, где было поменьше опасности и малая вероятность серьёзного боя. Они приземлились за пару часов до рассвета посреди леса, тянувшегося на десятки километров, дальше пошли пешком, а вскоре после того, как солнце поднялось к кронам деревьев, устроили небольшой привал.

— Хорёк, — назвал мастер Зиндо клона, на которого указывал, и Визта хмыкнула. — Или просто Хорь. С красными клыками на наплечниках. Это они его так прозвали. Самый хитрый и изворотливый, а ещё — самый острый на язык. Ну, ты уже знаешь, это он, увидев тебя, сказал: «А это у нас что за полкило гирканёнка?»

Визта насупилась, и мастер тихо рассмеялся под своей маской и похлопал её по плечу.

— Ничего, они тебя откормят, будет полтора кило. Стелс всё время что-нибудь жуёт и всех угощает. Не обманывайся его именем — его прозвали Стелсом, потому что, если нужно пройти незаметно, он наверняка провалит эту задачу. Сломает ветку, столкнёт камень, споткнётся и вывалится из укрытия.

На этих словах Стелс, как по заказу, с чертыханием вывалился из леса, споткнувшись о какую-то корягу, чуть не упал, взмахнул руками, врезался коленом в бревно, на котором сидел Хорёк, схватил торчащий из него сук, обломил его своей тяжестью и наконец рухнул на землю, толкнув напоследок Хорька ногой и вызвав у того яростный поток брани. Хорёк осёкся на полуслове, быстро глянул на Визту, перевёл взгляд на мастера Зиндо и смущённо извинился. Мастер покачал головой и ответил: