Женька вскочил с места, быстро прорвался через посадки и сразу обнаружил пропажу. Ещё рывок – и он оказался в шаге от своего друга, который катался по полю, закрыв голову руками, и мычал, уйдя в сильнейший транс или поддавшись мощному гипнозу.

– Славик, очнись! – Женька попытался схватить его и разжать руки. Тщетно. – Что ты делаешь! Успокойся! – бестолку. Худющий Женя (раза в 2 стройнее Славы), в чьём списке достоинств умение драться стояло на одном из последних мест, встал чётко над головой товарища, собрал правую кисть в кулак и со всей дури направил его в лоб человека на земле, дабы привести в чувство.

Женька забросил подальше надежду решить проблему таким тупым способом, он поддался рефлексам из-за собственной злости, однако, ему удалось! Катающееся тело моментально остановилось, руки перестали давить на лицо и переместились на лоб, чётко в место удара, а губы наконец-то произвели протяжный крик боли, к счастью, напоминающий привычное нытьё Славика. Только затем он поднял веки, и Женька отскочил в сторону – чёрная дымка расплылась по зрачкам. Повезло им обоим – при солнечном свете тьма отступила, по крайней мере, на первый взгляд. Благодаря другу, Слава вернул контроль над собой.

– Что это было?! – всхлипывающим голосом спросил Слава.

– Ты пропал! Мы тащили велосипеды, потом я отвлёкся и остался один. Чудо, что вернулся в то место и услышал твоё мычание. Дикость, Слав!

– Нет, Жень, что ТАМ было?! Что за обугленные кости, мерзкие мухи и давление, закладывающее уши???

– Ты с ума сошёл? Я нашёл тебя на поле, в бреду! – Женька специально умолчал про чёрную дымку, он даже себе внушил, что ему «показалось».

– Нет-нет-нет-нет! – Слава закипал. У него опять выступили слёзы, слёзы бессилия и отчаяния.

– Слав, успокойся!

– Неееееет, ты не понимаешь, не понимаешь! Они чуть было не забрали меня, чуть не убили!

– Да кто тебя мог убить? Тут? В посадках?

– Чернуха! Демоны, бесы, дьявольщина вся не из нашего мира! – Славика трясло. – Помнишь НЛО в ураган? Фигня! Здесь кровь стынет в жилах, и ты вообще ничего не можешь сделать! Душу твою потрошат!

– Надо взрослым рассказать! – Женька понял, что спорить бесполезно. – Идти сможешь?

– Подожди… – он плюхнулся на землю, тяжело дыша.

В воздухе зависла жирная пауза.

– Пойду посмотрю, не угнали ли мою «Десну». Твой «KROSS», кстати, у тех берёз – Евгений попробовал сменить тему.

– Велик цел? Хоть что-то… – выдохнул Слава.

– Да, но жить тебе придётся с восьмёркой на переднем колесе.

Женька улыбнулся, ожидая, что губы друга расплывутся в едкой улыбке. Зря. Тот лишь бойко схватил свой велосипед и возглавил поход домой.

Когда у кого-нибудь из жителей Волхвов подскакивала температура, семья пострадавшего сразу отправляла посыльного, чтобы набрать банку малины в саду напротив часовни.

«Эта волшебная ягода, помимо божественного вкуса, вдобавок обладала целебным свойством – отменно снижала человеческий пыл, если внутри бушевала инфекция аль ещё какая хворь! Стаканчик малины возвращал захиревшего тракториста в строй уже к утру, детей же поправлял на раз! Только перебарщивать с ней нежелательно – есть риск окоченеть: бледным станешь, кровь обленится, и тогда пиши письма! Поняли? Стакан и хорош!» – так звучал отрывок из лекции, которую батюшка Игнат регулярно читал своим немногочисленным прихожанам.

На его территории находились целые заросли малиновых кустов, однако, церковник отличался щедростью и всегда держал двери открытыми. К тому же, нотки малины прекрасно дополняли вкус высокоградусного напитка. Этот вид находился на втором месте в личном рейтинге Игната, после апельсиновых корок (городской экзотики) с базиликом. Только иногда он забывал про «волшебные свойства» малины, в особенности при смешивании со спиртом, и, бывало, пару дней не показывал носу на улицу.

«Опять закаляется, что ли?» – спрашивал кто-нибудь из местных, когда видел наглухо задёрнутые занавески и пустое кресло-качалку.

«Хорошо, что у нас крепкий батюшка» – причитала баба Нюра, гоняя гусей мимо церкви. «Другой давно бы помер от такой химии».

Однако, тяга Игната к «творчеству» не ослабевала, даже если опыты не всегда оканчивались успехом и приходилось отлёживаться в изоляции.

Вот и сейчас, под занавес дня, когда с огородов улетали последние «ласточки», как обычно, в поту, загаре и земле, он замаскировался в листьях, с которых буквально гроздьями свисали желанные ягоды.

– Урожайный сезон выдался на малинку, ох, не поспоришь! – приговаривал Игнат, бережно ссыпая в ведёрко свежесобранную горсть. – А на вкус-то, на вкус-то как, прости Господи!

Следующие фразы было тяжело разобрать, потому что щёки Игната раздулись как у хомяка, его будто обуял малиновый суккуб. Насыщение никак не приходило. Ведёрко наполнялось медленно, большая часть добычи оказывалась во рту.

– Хорошо, хорошо пойдёт! Ох, хорошо намешаю! – наконец-то пробормотал батюшка.

Он продолжил комплектовать ведёрко, напевая себе под нос бардовские мелодии про замки, королей, рыцарей и шутов. Хотя что бы ни «мычал» Игнат, всегда получались «Зелёные рукава». Но никто не обращал внимания.

Служитель церкви услышал, как за спиной накатили трескучие звуки, он оглянулся – первым удивительно быстро толкал велосипед Слава Елисеев, вторым следовал Женя Байкин. Наполовину убитое переднее колесо сразу бросилось ему в глаза.

(Дорогой агрегат! Проучат ремнём по мягкому месту!)

Вид у ребят был потрёпанный. Игнат мог бы предположить, что на этих велосипедах они улепётывали из вражеского плена, попутно отбиваясь чем попало, но он хорошо знал деревенских пацанов. Куда их занесло? В какую историю они умудрились вляпаться здесь? Стоило расспросить.

– Мужики, вы почему такие измотанные? – батюшка оторвался от своих кустов.

– Всё нормально, батюшка Игнат, перекатались. – сразу выпалил Женька.

– По этой баранке не скажешь, что нормально – батюшка кивнул на велосипед Славика.

– Знаете, там на «Рубеже», километрах в 10 от нас, есть крутые горки?

– Слыхал.

– Так вот. Этот умник, – Женька отметил друга большим пальцем, – разогнался до трясучки и со всего маху налетел на врытый диск от «Урала».

– Дайте угадаю, перекрутило?

– Сальтушку махнул… – прокряхтел Слава.

– Ты ещё дёшево отделался, что сам докатил велосипед, а не превратился в балласт для Евгения. Сейчас бы висел как добыча на раме его «Десны»! – улыбка сделала муштру батюшки более человечной.

– Знаю… – Слава опустил глаза. – За велик, правда, попадёт…

– Ты не кипятись, дай посмотреть. Можете пока малинки отведать, – Игнат закинул в рот последнюю горсть и жестом направил мальчишек к ведру, а затем он сам пошёл оценивать ущерб.

– Батюшка, спасибо большое, но нам бы домой, сейчас уже хватятся, потом точно всыпят! – распереживался Женька.

– Говорю, без паники! С аппетитом черпаем ягоду, жуём, чтобы не болтать попусту, и перемещаемся к заднему двору церкви, что у леса. Будем избавляться от улик! – в голосе церковника прозвенели командирские нотки.

– Момофо – промычали друзья, поглощая сочные малиновые семейства и одновременно заглушая страшную жажду. Они дико обрадовались тому, что Игнат сможет поправить велосипед и, в самом страшном случае, им влетит только за позднее возвращение домой.

– Да, справимся! – сказал Игнат и покатил «KROSS». Женька, недолго думая, схватил руль «Десны» и направился следом. Славик тормозил и жевал, жевал и жевал.

Друзья с любопытством наблюдали за тем, как ловко деревенский батюшка расправляется с железной конструкцией. Основным уроком от их родителей была раздача подзатыльников, но никак не обучение ремеслу, которое даже со стороны демонстрировал Игнат, служитель церкви, уютно чувствующий себя в шкуре мастера на все руки. Слава посмотрел на Женьку взглядом «Да я бы первым записался в хор, если б им руководил дядя Игнат! Плевать, что не умею петь – научился бы и октавы брать, и ключом орудовать!».