Умиротворяющий пейзаж был обманчив.

Горло сдавил спазм. Я немного покашляла.

Нервы?

Серёжа шумно принюхался. Так это дико…

— Плохое место. Мне здесь не нравится.

Его губы по-звериному дёргались, обнажая зубы.

— Конечно, не нравится. Здесь же…

— Уйдём отсюда.

Вместо того чтобы пререкаться, я сосредоточилась и потянулась к дару. Я не могу уйти ни с чем!

Голова чуть не взорвалась от полного безумия крика. Девичий визг резал мою душу словно ножом. Перед глазами расплылись красные пятна…

— Катя! Катя!!!

Почти не слышала, как меня звал Серёжа. Звук как сквозь толщу воды…

Металлический вкус крови во рту. Сплюнула бы, но это воспоминание Лены…

Мокрый снег, забивающийся под одежду.

«Как же так?.. За что?.. Почему?..»

Её мысли. Спутанные, полные боли и отчаяния. Меня против воли затягивало в этот водоворот.

Ну кто же? Кто во всём виноват?

Краткое и такое пронзительное осознание близкой смерти. Лена подумала о родителях…

Сквозь туман в голове наконец показалось видение — уродливый призрак, плотоядно раскрывший гротескно большой рот с частоколом иглоподобных зубов. Носа коснулся смрад плесени и гнили.

С гневным рыком надо мной пролетел тигр, сбив казалось бы бесплотную тварь, и только спустя долю секунды до меня дошло. Это уже не видение!

Лежу на земле. Не заметила, как потеряла сознание!

Я неуклюже села, как сломанная кукла, и увидела, что Серёжа в облике огромного тигра рвёт зубами и когтями инфернальных тварей. Они рассыпались тающим прахом и не возрождались, но сковывающий страх не отпускал меня.

Кто они? Откуда взялись? Эти вопросы появились лишь тогда, когда Серёжа разорвал последнего серого призрака и подошёл ко мне. В жёлтых глазах зверя читалось беспокойство.

— Я в порядке, — сказала я тише, чем собиралась. — Меня не тронули.

Руки сами собой потянулись к мягкой шерсти. Оборотень лёг рядом, по-собачьи положив голову на могучие лапы. На коленях бы этот исполин не поместился.

Из-за жгучих слёз я не могла поднять веки, в груди что-то неприятно давило, не давая вдохнуть свободно. Бедная, бедная Леночка! Неужели она так мучилась перед смертью?

Серёжа неожиданно перекинулся обратно и легко поднял меня, будто я весила не больше ребёнка.

— Ну всё, Катёнок. Поехали домой.

— Мы же ничего не узнали. Что это было?

— Низшие демоны.

Ни о чём не хотелось думать. И слезать с его рук тоже не хотелось. Слишком много сил выжал из меня дар.

— Я столько всего не знаю… И они набросились на меня… Я слабая.

— Ты сильная, иначе бы не набросились.

От его заботы чуть снова не расплакалась. Редко бываю такой сентиментальной, всё же постоянное, едва ли не явственное пребывание в чужих проблемах закалило мой характер.

Сквозь одежду ощущался жар его тела. От Серёжиной футболки исходил несильный запах пота, смешанный с дезодорантом, и в эти секунды я не могла представить себе более чудесного аромата. Мой спаситель был рядом.

Нехотя вырвалась из сладкой дремоты.

— Всё зря. Я не увидела убийцу. Я застряла в воспоминаниях девочки, точнее, в её чувствах.

— Не вини себя, — мягко ответил Серёжа. Его упругий шаг нисколько не замедлился. — Ты же хоть и одарённая, но самоучка.

— Что я скажу её маме? И вообще, что это за демоны? Они, получается, её убили? Тогда почему она вдруг приехала сюда, несмотря на то, что была домоседкой, которую погулять лишний раз не выгонишь?

— Чш-ш-ш. Успокойся и отдохни. Дыши глубже, слушай птичек.

Серёжа донёс меня до машины и настоял на том, чтобы я съела хотя бы печенье и попила прохладного чая с лимоном. Стоит признать, стало значительно лучше.

— Ты мне расскажешь о демонах?

— Не сегодня, — безапелляционно заявил парень. — Не забивай голову домыслами и фантазиями.

— Серёжа, всё серьёзно! Нельзя же это так оставить.

— Если бы ты была одна, то стала бы их добычей. Не хочу, чтобы ты рисковала собой.

Я до хруста сжала пачку с курабье.

— А вдруг девочка погибла из-за того, что была ведьмой?

— Не сомневаюсь, что так. И это весомая причина держать тебя подальше отсюда.

— Ты прав, — буркнула я. — Но что же делать?

— Приедут бабушка с дедушкой, и мы их потрясём. Катя, снимай-ка свои туфли и устраивайся поудобней на заднем сидении. Отвезу тебя домой.

Наверное, никогда раньше я не ждала родственников с таким нетерпением. Даже своих.

Что-то было не так.

Вытащив ключ из двери, я вошла в прихожую и напрягла все органы чувств. В кухне горел свет, пахло чем-то съедобным. Посторонних вещей вроде обуви и сумок не наблюдалось, так что интрига затягивалась. Запасные ключи есть только у родителей, но они всегда заранее предупреждают о своём приходе, чтобы не вломиться в момент работы с клиентами или когда меня нет дома. Вызвать полицию и ждать во дворе? Вот уж глупость. Не бывает преступников, которые кашеварят в ожидании хозяев.

Жаль, что я Серёжу чуть ли не пинками отогнала от подъезда и заставила уйти домой.

Я положила на тумбочку свою сумку и пакет с недоеденными запасами из поездки, после чего, не разуваясь, пошла на кухню. Меня уже раз застали голой, а так хотя бы не босиком выбегу на улицу в случае чего.

Картина Репина «Не ждали».

У плиты, вырядившись в мой клетчатый «шотландский» фартук, стоял Дмитрий и переворачивал на шкварчащей сковородке сырник.

— Привет, моя дорогая, — он повернулся ко мне. — Что-то ты долго. Наверное, голодная совсем?

Я нервно вцепилась рукой в дверной косяк.

— Во-первых, я не твоя дорогая, а во-вторых, почему ты хозяйничаешь на моей кухне?

Хмыкнув, он поправил сырник деревянной лопаточкой.

— Значит, я всё делаю правильно.

— Прости, не поняла.

— А чего тут понимать? Ты делаешь вид, что сердишься, а на самом деле рада.

Отлепившись от косяка, подошла вплотную к нему. Пусть видит, что я его не боюсь.

— Да что мне тут может понравиться? Чему я рада? Тому, что человек, который за короткий срок успел попортить мне крови, ещё и ужин мой решил испоганить? У меня кроме творога и сметаны ничего в холодильнике не было!

Дмитрий мягко отстранил меня и, положив жёлтый сырник на тарелку к остальным, выключил плиту.

— Катерина, всё не так плохо, как ты думаешь. Я тебе не враг. Я — твой друг и наставник. А готовое блюдо сытнее и вкуснее, не так ли?

Ну конечно. Одно выходит из другого: враг не станет кормить вкусняшками, разве что с ядом.

— А, ну да, — я опустилась на диванчик и, стараясь не казаться зажатой перепуганной девчонкой, закинула ногу на другую. — Извини, туплю что-то. Как подышу свежим воздухом без выхлопных газов, так начинаю бред нести.

Он проигнорировал мою колкость.

— Мой руки, я сейчас всё доделаю.

— Я не буду это есть.

— Почему же? — ответил он насмешливо. — Как говорится, назло няне отморожу уши?

В беспомощной злости я стиснула зубы. Выставляет меня полной дурой!

— Тебя сюда не приглашали. Уходи!

Он снял фартук. На его белоснежной, расстёгнутой у горла рубашке не было ни капель масла, ни следов пота.

— Я специально создал миролюбивую обстановку, чтобы рассказать тебе о Печатях, а ты гонишь меня, как капризная девочка. Неужели не дашь мне шанс?

Как бы ни хотелось верить в то, что все его слова лживы, мне стало немного стыдно. Пусть Дмитрий показал себя вначале не с лучшей стороны, это ещё не повод считать, что он последняя скотина.

Делая вид, будто между нами не было никакого конфликта, я вымыла руки, старательно вычистив из-под ногтей грязь, переоделась в голубой спортивный костюмчик и вернулась на кухню. Дмитрий к этому времени налил в мою любимую кружку крепкого чая и положил на тарелку два обмазанных сметаной сырника.

— И себя не обидел, — я выразительно посмотрела на вторую порцию.

— Хочешь меня узнать, поешь со мной.