— Тогда к чему такая многоходовка? Не проще ли было сразу это сделать, а потом уже шантажировать, когда я, бедная наивная ведьмочка, лишусь всякого выбора?

— Печать невозможно поставить насильно, под давлением. Новый адепт должен захотеть стать частью сообщества, понимаешь? Желать этого всем сердцем.

Ах вот как. Сначала припугнул, потом сырниками накормил, сказку рассказал… Так просто и гениально одновременно.

А Серёжа… Воспользовался сложившимися обстоятельствами и под благовидным предлогом сделал невестой. Романтично? Благородно? Нисколько! Я ведь его так мало знаю! Да и наглядевшись на своих клиенток, просто панически боюсь замужества. У всех по-разному, но редко кто приходит ко мне, когда всё хорошо. Измены, остывшие чувства, постылая рутина, «работа-дети-кухня-стирка».

Я стёрла пальцем слезу в уголке глаза. Наверняка размазала макияж, и буду выглядеть ещё глупее.

— Свадьба — это чудесно! Надо всё-всё обсудить, в том числе твою инициацию, но после. Я буду бестактной хозяйкой, если совсем брошу гостей. Чур, без меня ничего не решать, — Нелли подошла и нежно чмокнула меня в щёку. От женщины приятно пахло духами и какао. — Потом ещё посекретничаем с тобой, без них.

Я тоже не пожелала задерживаться.

— У тебя прекрасное будущее, девочка, — гнусаво проговорила Тамара Борисовна.

Мне так повезло с женихом, или она тоже… Ясновидящая?

Любопытство якорем сдерживало меня, но взгляд Серёжи гнал подальше отсюда. Стоило выйти из гостиной, как на меня накинулись возбуждённые донельзя близняшки. Соня держала запотевшую от холода бутылку шампанского и гроздь чёрного винограда, а Тоня — фужеры.

— Пойдём с нами. В подвале бассейн, — заговорщически прошептала Тоня.

Не раздумывая, я побежала в подвал вместе с ними. Спрячусь от женишка и заодно по-девичьи попрошу совета.

Позиция девушек оказалась ожидаемой. Выслушав мою историю, обе единодушно заявили, что кузен тот ещё свинтус, и при этом горячо хвалили его за идею. Действительно, чего тянуть, когда в кои-то веки попалась молоденькая ведьма да ещё в беде? Хватай в охапку и женись.

— Я бы на твоём месте убила Серёньку. Сразу же, прилюдно, — кровожадно изрекла Соня, подплыв ко мне.

— По башке бы ему дала, — подхватила её сестра. — Кать, ну ты уже остыла? Прощаешь его?

— Нет.

— Почему? — от хорового вопроса по помещению прокатилось эхо.

Сидя с краю бассейна, я поболтала ногами в воде. Купальник с собой не взяла, всё-таки ещё не сезон, хотя многие всё равно лезут в ледяные водоёмы и речки. Мне предлагали взять один из комплектов для гостей, «совсем ненадёванный», но я отказалась. Не то настроение.

— Не хочу замуж.

— Ты идейная, что ли? — Тоня подвинулась ближе и потянулась к бокалу с недопитым шампанским.

— Да нет, — я дала ей вожделенный напиток. Сама не пила — за рулём. — Я не феминистка, не чайлдфри, не социопат и даже не девственница. Просто я не планировала так быстро выходить замуж. По моим смутным представлениям о замужестве, всё должно было быть совсем по-другому. Сначала я бы встречалась с молодым человеком, год-два, убедилась бы, что у него достоинств больше, чем недостатков, и только потом задумалась бы об официальном союзе. Возможно, я идеалистка. Или у меня уже аллергия на рассказы о несчастливых браках, которыми меня постоянно потчуют клиентки.

— Не боись, знаешь, какие у оборотней крепкие браки? — Тоня схватила меня за пятку. — Раз наш Серёжа выбрал тебя, можно ни о чём не волноваться. Тем более что бабуля сказала, что всё будет хорошо.

— «У тебя прекрасное будущее», так она сказала. Неужели правда? Тамара Борисовна…

— Ясновидящая, — подтвердила мою догадку Соня. — Круто, да? У тебя появится учитель!

От нахлынувшего ужаса я случайно раздавила виноградину. Да уж, об этом я точно не мечтала — будущая свекровь и то не так пугала меня, как властная прабабушка!

— Кошмар. И что же мне делать? — я мученически закатила глаза.

— Как — что? Радуйся, дурочка! Я, например, с Яриком уже почти полгода встречаюсь, а он вообще намёков не понимает, — Тоня скорчила обиженную гримаску.

Её двойняшка со смехом плеснула в страдалицу водой.

— Ишь какая! К ирбисам вздумала перебежать?

Я лишь спустя секунду сообразила, что ирбисы это снежные барсы. Интересно, Соня ревнует или переживает?

— Стоп. Погодите, — до меня снизошло озарение. — А что входит в мою инициацию? Я что, тоже стану оборотнем? Ой, мамочка!

— Да, но что тут страшного? — дёрнула плечами Соня. — Я себя вообще не представляю без второго образа.

Тоня вылезла из бассейна и обмоталась полотенцем.

— Ты не видела Серёжу в тигрином облике?

— Видела.

— Ну?

Блин, и что полагается говорить в таких случаях.

— Красивый. Сильный. Только я не понимаю, зачем это нужно? Девочки, не обижайтесь, но какой толк о того, что вы умеете превращаться в животных?

Гордо задрав подбородок, Тоня в назидательном жесте подняла указательный палец.

— Мы превращаемся в воинов. Животная ипостась необходима для того, чтобы видеть и уничтожать зловредных существ из потусторонних миров. Именно для этого нам дана великая сила… Катюш, да ты не трясись. Никто тебя не заставит драться с монстрами, это мужская обязанность. Наше дело — быть хранительницами домашнего очага. Но если хочешь, порви парочку, это бывает весело.

Под конец девушка проиллюстрировала свой краткий рассказ превращением. Какая же она здоровая! Поменьше, чем Серёжа, но заметно больше тех тигров, которых я раньше видела в цирке. Для сравнения Соня встала рядом, и у меня аж дух захватило от контраста. А когда они устроили возню на полу, я всерьёз забеспокоилась, как бы тигрица Тоня не покалечила хрупкую девушку.

— Как-то это всё слишком для меня.

— Не нуди, всё круто! Признайся уже, что рада. Ты же любишь Серёньку?

Люблю ли я его? Смогу ли полюбить так, что захочу жить с ним долго и счастливо да ещё вместе?

Лучший способ отвертеться от прямого ответа — отвлечь.

Я воспользовалась даром. От возникшей перед глазами картинки тревожно сжалось сердце.

— Девочки, ваша собака… Кажется, уже началось, и она напугана. С ней раньше такого не происходило.

Двойняшки мгновенно заметались. Спустя пару минут мы втроём вылетели во двор, я на ходу рылась в своей необъятной сумке в поисках ключей от машины. Бежать, даже тигрицами, девушки не рискнули: оказывается, в посёлке оборотней подобное поведение не приветствуется, поймут не так.

— Катя!

Я неосознанно обернулась на зов. Серёжа легко спрыгнул из окна второго этажа. Вот ему было всё равно на мнение окружающих.

— Катя, ты куда? Нам надо поговорить!

— Отстань, не до тебя сейчас! — отмахнулась Соня. То есть Тоня в платье Сони.

— Серёжа, всё потом. У нас собака рожает, — я наконец-то выудила ключи, и мы выбежали за ворота.

Новое перевоплощение близняшек-оборотней поразило меня ещё больше, чем первое. Они не превращались ни во что в прямом смысле слова, однако их было совершенно невозможно узнать. Вместо взбалмошных и наивных дурочек я увидела двух серьёзных, собранных и ответственных женщин. Честное слово, их слаженные действия настолько меня заворожили, что я не ушла. Без суеты и криков они принимали у бедняжки Мериды щенков, протирали их салфетками и после тщательного осмотра устраивали на грелке. Мне было, мягко говоря, не по себе от собачьих стонов и физиологических подробностей, да и толку от меня было мало, выполняла поручения, вроде подай-принеси, но я держалась. Из женской солидарности, скорее всего.

Или потому что боялась показаться на глаза Серёже.

Нет, ну какие же девочки молодцы. Максимум, на что я способна — сделать укол, а они так хладнокровно со всем этим возились. Как пояснила Соня, они обе учатся в медицинском и собираются через два года поехать на учёбу в Германию, чтобы стать первоклассными хирургами.