Люди. Когда пришли гоблины, они не восстали. Да они и не могли. А многие просто перевоплотились, стали другими… И кое-кто поверил им, этим перевоплотившимся. Поверил в их правду… Серость и боль перестали казаться нелепыми, а уж тем более страшными. Они воспринимали всё, как должное…

Мы должны… перебороть тьму… пока она не искрошится и не превратится в жалкую тень. И не останется больше ничего, что напоминало бы о ней. Мы должны бороться до конца. Безжалостно. Жалости нет, когда доходишь до отчаяния, когда понимаешь, что нет и не будет другого пути. Только борьба. Уничтожение. Тех, кто не такой, как ты. Если не ты их, то они тебя. Таков закон серого города…

Она вдруг вспомнила, что вчера ей так и не удалось вызвать в памяти лицо того негодяя. Сейчас, утром, Эллина представила его себе совершенно отчётливо. И это придало ей сил.

«Я буду жить, – подумала она. – Назло тебе. Назло всем. Назло этому миру…»

– Эллина! – Голова Петра показалась в дверном проёме.

– Да! – Эллина подняла глаза. – Выходим!..

Не знаю я, как тут у них в Москве, а у нас в Твери лесопарк – это когда лес. Но то, что я увидел, на лес походило примерно так же, как Макс на девственницу с фермы.

Поле, сплошь залитое чёрной грязью. Кое-где из грязи торчат невысокие обломки обуглившихся деревьев. Вдалеке – километрах в двух – маячит какая-то развалюха с покосившейся крышей. Над ней возвышается шест. На нём – тряпка какая-то серая поникла. Развалюха то ли горелая, то ли просто измазанная той же чёрной грязью, которой покрыто всё поле, до самого горизонта, до серого неба.

Запах стоит – страх! Вонища ужасная, скулы сводит. То тут, то там в чёрной грязи медленно, лениво вспухают громадные пузыри. Лопаются, и над ними повисает неприятного вида сероватый дымок. Наверное, от этих-то пузырей в основном и воняет так гадостно.

Тоска, короче. И всё такое…

И чего теперь? И теперь это нам туда вот идти?!

Не, нормально, да?

Всю жизнь мечтал в дерьме выкупаться! А ведь идти-то долго, за горизонт куда-то. Я по наивности было спросил, не в той ли развалюхе маг живёт. Но ещё до того, как меня Эллина обругала, понял, что не в той. Это ж надо на всю голову больным быть, чтобы жить в такой вот вонище…

Катя втянула носом воздух, поморщилась.

– Машину надо было брать, – говорит. – Давно бы уже там были.

– На машине не пройдём, – возразила Эллина. – Сама же знаешь. Забыла, как тебя из этого же самого лесопарка по кусочкам вытаскивали?

– Помню, – спокойненько так ответила Катя. – Но сейчас нам бы броневичок не помешал. А гоблинов здесь сейчас нет, напрасно боялись. И Корпуса Верных Защитников – тоже…

Она тут руку свою вытягивает, пальцы растопыривает и на колечко внимательно так смотрит.

– Точно, нету, – кивает Катя. – Охранные заклятия действуют. Они о нас просто не знают. И заклятий этих дня на три хватить должно. Ну или чуть меньше… Может, поискать транспорт? Здесь поблизости есть одно местечко, там машину раздобыть можно.

– Нет, – качает головой Эллина.

Не, нормально, да? Это что же, тащиться нам всем теперь по этой вот мерзости пешком, да?

– А если обойти? – интересуюсь я у Эллины.

– Как? – Эллина посмотрела на меня своими глазищами – я аж оробел слегка.

– Ну, по Севастопольскому проспекту, – поясняю. – Он же вроде заворачивает там…

– Нет, – обронила Эллина и отвернулась.

Зло меня взяло.

– Чего – нет? – спрашиваю.

– Не обойти, – отвечает.

– Почему? – продолжаю.

– Банды. Ловушки.

– Ага, понятно, – киваю. – Могла бы так сразу и ответить, а не рожать по одному слову.

– Что? – Эллина опять уставилась на меня.

Но я выдержал её взгляд и нагло так объяснять принялся:

– Могла бы просто сказать, что, мол, такие дела, Прыжок, что по Севастопольскому проспекту обойти эту помойку не удастся, потому что на пути встретятся всякие там ловушки и враждебные нам банды, которые…

Худая-то она, может, и худая, но прикладом бьёт – будь здоров. Когда я снова дышать смог, разогнулся, посмотрел на неё – Эллина спокойно так стоит, словно и не человека ударила, а гадину ядовитую, – и говорю:

– Ещё раз меня стукнешь – убью.

– Ты?! – удивляется.

– Я, – отвечаю. – Улучу момент и убью. Слово даю. Я тебе не дрянь какая-нибудь, чтобы меня без дела пинать. Ясно?

Молчит. Смотрит. И я молчу, смотрю. И тут в глазах у Эллины что-то мелькнуло. Она опустила взгляд, отвернулась и продребезжала:

– Ладно. Не буду…

Я кивнул и повернулся к нашим. Они все стояли шагах в пяти, глаза обалдевшие, рты раскрыты, молчат, дуреют от происходящего. Наверное, при них ещё никто никогда так с Эллиной не разговаривал. И никому она ещё таких ответов не давала. А может быть, потому и не давала, что не разговаривал никто…

– Ну что? – спрашиваю. – Пойдём, что ли? Дерьмо это сраное топтать…

Эллина махнула рукой, и мы побежали по болоту.

Удовольствие ниже среднего, скажу я вам. Первое время я нос ещё зажимал, а потом плюнул на вонь. Да она вскоре и чувствоваться перестала, вонь та.

Эллина бежит первой, я с Колобком – за ней. Остальные – следом. Но веселее всего, конечно, мне и Колобку. Потому как вся грязь и гадость из-под ног Эллины летят прямёхонько нам в рожи. Не, нормально, да?

Хотел я её окликнуть, чтобы не так хлюпала, только рот открыть успел – минут пять потом от грязи отплёвывался, и всё такое. Правда, быстро бежали. Колобок сразу сообразил, пристроился рядом с Эллиной, чтобы грязь не глотать. А я… Да и я тоже не дурнее его, просто не могу я так быстро бегать. Хотел было догнать их – куда там! Минут через десять-пятнадцать вся команда уже остановилась, меня типа поджидают.

– Быстрее ногами перебирай, – Дашка мне.

Хотел я ей ответить, да дыхание перевести не могу. Кивнул только.

Через час примерно я уже слабо соображал, кто я, куда бегу и зачем. Дышать было нечем, вместо воздуха – одна сплошная вонь. Голова кружилась, хотелось остановиться и рухнуть – прямо в чёрную грязь. Хорошо ещё, что автомата у меня нет. С такой здоровой железякой я бы точно вырубился.

Вся наша команда ушла вперёд уже метров на триста. Отстаю я, не могу так быстро бежать.

Мелькнула было мысль, что вот сейчас-то самое подходящее время и есть для того, чтобы слинять. А потом подумал: куда ж тут слиняешь? Далеко ли убежишь? Они ведь догонят. На расстояние выстрела ко мне подойти сейчас – раз плюнуть.

Нет, не время ещё. Раньше надо было, ночью. А сейчас – только вперёд, за командой.

Остановились они, меня поджидают. Доплёлся я до них, язык на плече. Дашка-стерва сразу же:

– Дохляк ты, Прыжок!

А Юрка этак винтовкой своей пошевелил. Мол, и мне пошевелиться нелишним будет. Гнусь – тот молчит, в глаза старается не смотреть. Эллина тоже взгляд отводит. Макс – этот почему-то сочувственно так смотрит. Не понимаю я Макса, хоть убей!

И тут Колобок говорит:

– Вы идите, а я с Прыжком останусь.

– Зачем это? – настораживается Гнусь.

– Одному нельзя тут, – говорит Колобок. – Плохо тут одному, нельзя…

Ну, это я с ним, конечно, согласен. Одному тут нельзя. Да и двоим – тоже.

– Идите, идите, – говорит Колобок. – Все путём будет, зуб даю.

Эллина кивнула, махнула рукой и продребезжала:

– Вперёд!

Ну, это, конечно, неплохо придумано. Всем нам тут, на болоте этом, маячить не следует, и всё такое. Лучше им нас подождать где-нибудь дальше – где посуше и воняет не так сильно.

Посмотрели мы с Колобком, как команда по лужам скачет, переглянулись, и Колобок говорит:

– Шагом пойдём. Я тоже устал как собака.

– Ну, шагом так шагом, – говорю…

Пошли мы.

Идём.

– Слушай, Прыжок, – говорит тут Колобок. – А что это было, вчера-то?

– Где? – настораживаюсь я.

Смотрю на него и понимаю, что его, как и Эллину, интересует типа женщина в красном платье. Не, нормально, да? Я-то думал, что её, кроме меня, никто в том чёрном шаре и не видел. А потом оказывается, что и Эллина, и Колобок видели её, и даже очень.