Надо было пока не возвращаться, тоскливо подумала Леферия. Надо было потратить чуть больше времени и придумать яд, чтобы отравить всех, кто сохранил пиетет перед Анакатом. И распылить в гидровоздухе. И…
— И кем вы меня замените — объявите отбор кандидатов, которых примет Мальстрем? Или оживите Ринеона? — насмешливо перекричал шум Анакат. — Судий нет! Если прямо сейчас не начать действовать, вся страна превратится в разбойничий притон, люди будут бояться выйти на улицы, а вы допытываетесь, кто что сделал полцикла назад.
— Можно и потратить лишний час, но разобраться, кто что сделал полцикла назад, — громко сказал Сигетнар за спиной у Леферии. — В Таондаре, например, очень хотели бы знать, от кого и зачем мотхи получали магию. И зачем на самом деле в Мальясской пустыне пленных держали под станнекой. Это для начала.
Придворные начали перешептываться, разглядывая его, как цирковую амфибию с крыльями на голове. Дознаватели хмурились, но, похоже, сами собирались перейти к этим вопросам, потому что один из них наконец кивнул, поднял руку, и разговоры стихли.
— Принимается. Что до кандидатов, мы решим этот вопрос. Возможно, воскресим Ринеона и прибегнем к эфирному отбору, — заявил он. — А теперь, пожалуйста, расскажите, как вы впервые столкнулись с мотхами и как развивалось сотрудничество…
У Леферии засосало под ложечкой так, что спазм чуть не скрутил ее пополам. «Воскресим Ринеона»! Когда она совсем недавно рассказывала об этом Сигетнару, цели Ложи Былого казались далекими и эфемерными, почти нереальными. После того как Анакат поймал ее в своих покоях, Леферия с трудом верила, что утопические мечты о реванше вообще способны сбыться. И вот — эфирный отбор. Сначала кандидатов должен был принять Императорский Мальстрем, затем они выходили в эфир, и жители подключались через проекторы и голосовали за наиболее достойного. Как ни относись к Анакату, он говорил дельные вещи. Судии исчезли, общественный порядок никто не поддерживал, и очень скоро страна рисковала погрузиться в хаос. Как только люди поймут, что можно грабить и убивать, и им ничего за это не будет, и не придется тратиться на адвоката… Да, Анакат был прав, и она понимала, почему его решили допустить к отбору. Но возвращение Ринеона…
Она так задумалась, что не прислушивалась к рассказу Анаката. Вынырнула в реальность, когда тот ненадолго замолчал, и звенящая тишина резанула слух сильнее крика.
— …Мы сделали вывод, что Судии живут не только в верхнем слое эфира. Возможно, наш верхний слой был только краем того, что мы случайно нащупали. Мы начали выходить в эту часть эфира все чаще, просить у Судий все больше, и наконец открылся портал. По ту сторону был иной мир, — продолжил император.
— И вы нашли там обиталище Судий?
— Нет. Судий там не оказалось. А когда наши маги пытались связаться с ними оттуда, из пустыни, то местные жители впадали в необъяснимую панику. Потом мы выяснили, что, когда в том мире, в Геолисе, в панику впадают достаточно большие группы людей, активность Судий в Хадрате растет, и они охотнее откликаются на обращения. Мы начали разрабатывать эту жилу. Туземцы в пустыне, куда вывел наш первый портал, похоже, тоже что-то понимали. Они уже умели насылать панику на жителей своего мира. Мы решили выяснить, что будет, если дать им немного нашей магии, чтобы усилить их способности и помочь защититься. Результат получился впечатляющим. Они бросились в атаку на захватчиков, которые осаждали их пустыни. Они боролись с ними привычным способом, ввергая в панику, а Судии становились все благосклоннее к Хризолитидам. И только к Хризолитидам. Они отвечали только на мольбы наших магов и адвокатов — наверное, потому, что портал был открыт из нашего Дома. Мы обратились к Ринеону. Рассказали ему, чего можно достичь, если использовать другой мир и призвать благосклонность Судий на всех жителей Хадрата. Но Ринеон отказался. И даже запретил нам… экспериментировать. Тогда мы решили, что ему не место на престоле.
Толпа забурлила. Волна возгласов накатила, взметнулась и схлынула, оставляя после себя шум штормового моря. Леферия хотела крикнуть — и не могла. Магия Иверры чуть ослабла, но из горла вырвался лишь шепот.
— Империю возглавил я, — чуть громче продолжил Анакат с едва заметным оттенком самодовольства. — И мы продолжили эксплуатировать наше золотое дно. Судии даровали мне прощение за убийство Ринеона. Ведь мой адвокат просил для меня прощения из дома Хризолитидов. Теперь понимаете, какие это были перспективы?
Ропот унялся. Присутствующие понимали. На многих лицах Леферия разглядела откровенную зависть пополам с досадой. Придворные, оставшиеся за бортом, жалели, что не оказались в доме Хризолитидов раньше, и перебирали упущенные возможности.
— А потом, видимо, мы попытались захватить слишком много или наше вмешательство нарушило равновесие… Геолис притянуло к нам. Миры столкнулись. Пока послы и дипломаты налаживали связи, маги исследовали природу этого столкновения. Миры пересекались, как плоскости, при этом оставаясь шарами. Физический уровень и магический — не идентичны. Плюс взаимосвязь между станнекой в Геолисе и Судиями в Хадрате… Маги дома Хризолитидов заключили, что Хадрат — изнанка Геолиса и наоборот. Между ними лежит слой эфира. Когда массы людей в Геолисе испытывают этот ужас, станнеку — в Хадрате активизируются Судии, но чем выше активность Судий, тем больше отголосков от нее доходит до Геолиса, провоцируя панику, и получается замкнутый круг. Вернее, так было раньше. Простите, никак не привыкну, что Судий больше нет, — он вздохнул очень по-человечески, по-стариковски, будто разговаривал со своими друзьями, а не с дознавателями в окружении враждебных придворных. — Судии исчезли… Господин Харс, — обратился Анакат к главе дознавателей, — что вы сделали с магами дома Хризолитидов? Я так понимаю, вы победили в схватке.
Леферия глядела на него со все возрастающей подозрительностью. Она никак не ожидала, что Анакат расскажет все по первому требованию, признается во всех деяниях и объяснит их, да к тому же так открыто и просто.
— Да ничего не сделали, — с недоумением ответил Харс. — Они не очень-то сопротивлялись. Их мало, их никто не поддержал. Остальные маги не были посвящены в ваши тайны, и им стало весьма любопытно, как вы объясните, почему водили их за нос.
— Потому что истину нужно раскрывать постепенно, — усмехнулся Анакат.
— Или потому, что дом Хризолитидов еще недостаточно укрепил свои позиции и не хотел делиться знанием? — сощурился маг.
— Теперь это не имеет значения. Если маги Хризолитидов продолжили работу… возможно, они уже знают, что случилось с Судиями. Нельзя ли их вернуть…
— Нельзя. Мы выяснили. Верхний слой эфира выжжен, теперь там не происходит никаких процессов. Если это и есть промежуточный слой между нами и Геолисом, то все кончено, — сказал Харс.
— А вы не выяснили, что стало причиной?
— Неизвестно. Может быть, ваше вмешательство вытянуло из промежуточного слоя всю энергию, — Харс отвечал не столько Анакату, сколько делился информацией со слушателями. — Счастье еще, что сохранилась магия и сам эфир в нижних слоях.
«Вот и отлично, — подумала Леферия. — Пусть и дальше будет неизвестно».
— Что ж… На примере Таондара мы видим, как живет мир без Судий. Кстати, мы пытались перетянуть на нашу сторону некоторых таондарских деятелей, в частности, лорда-амбассадора. Если судить по его рассказам, я не вижу сложностей в общественном устройстве без Судий. Будь у меня прежняя власть, я бы знал, что делать, чтобы поскорее организовать у нас структуры надзора и контроля за порядком, чтобы компенсировать их опеку. Но решать, конечно, вам… Я всегда ратовал за благо Хадрата. Будь все по-моему, Судии рано или поздно стали бы из владык слугами. Но и без них я намерен делать все, что смогу, во благо империи!..
Речь Анаката оборвалась — Иверра махнула рукой, лишая его голоса. Леферия запоздало поняла, в чем состоял его замысел. Откровенно рассказать о своих интригах и уловках, показаться честным и человечным, а потом заявить, что все это делалось во благо народа, и закончить агитацией за себя. И уже к ночи все это окажется в эфире, и миллионы людей поверят. Ведь в эфир попадает все, что происходит в Хадрате, на улице и в домах, если только не заблокировать его с помощью приемника. Но вряд ли дознаватели блокировали. Иначе Анакат вел бы себя по-другому, а в его опочивальню не впустили бы всех придворных, кто только поместился…
