Бесцветно полыхнуло. Ненадолго в воздухе проступила копия ворот, как отражение на сетчатке — и сгинула, развеявшись на ночном ветру.

В самом деле… Зачем паника, если достаточно тревоги и неуверенности? Клетка из них получается крепкой. Самой надежной в мире…

— Аврат маар!

Мотхи бесшумно оказались рядом. Леферию оттеснили от ворот. В кромешной тьме она не различала, что именно они делают. Просто на месте несокрушимого монолита вдруг оказался провал, и сквозь него сияли издалека россыпи огней да слабо посверкивали капли дождя.

— Быстро! — Беспутник дернул ее за руку. — Заходим вместе с ними, первый перекресток пропускаем, потом направо. Держитесь за мной!

И он ввинтился в организованную колонну мотхов. Те будто растворялись в ночи, едва очутившись в пределах городской стены. Леферия нырнула в ворота следом за Беспутником, и ей показалось, что она стоит на спортивном поле, залитом светом прожекторов. Что все часовые Оньяра ее видят и целятся из ружей в легкую мишень. А мотхов, прошедших ворота перед ней, уже не было. И это называется «проникнуть под прикрытием атак»? Да где атака-то?

— Шевелитесь! Нам надо попасть домой до того, как поднимут тревогу!

Улочки и переулки сплетались в бесконечный лабиринт. Леферия почти бежала за Беспутником, Фелд замыкал процессию. Далеко впереди нависали черные с искрами огней громады высотных домов. Мимо проносились машины — угловатые, приземистые, темные. Вместо фонарей полыхали факелы-антитриггеры.

Леферия безнадежно запуталась в поворотах. Стена исчезла из виду, и лишь по центральному скоплению высоток можно было примерно понять, куда троица диверсантов несется сломя голову. Потом за спиной полыхнул белесый свет — стеной до самого неба. Беспутник ругнулся и ускорил шаг.

Безумная гонка закончилась неожиданно. Свернув в очередной проулок меж двухэтажными домами, Беспутник остановился и дернул дверь. За ней оказалась лестница. Провожатый взлетел на второй этаж, лихорадочно сунул ключ в замочную скважину, а затем втолкнул Леферию и Фелда в пропахшее сыростью помещение и захлопнул дверь.

— Рассатас…

Что-то щелкнуло, и над головой зажегся мягкий свет. Леферия подпрыгнула на месте и с трудом сдержала крик, но это оказался всего лишь светильник. Светильник, привинченный к стене, похожий на обрезанный кусок спирали… Надо же. Она была так взвинчена, что пугалась любой мелочи.

— Если страшно, я могу снять. — Беспутник по-своему истолковал ее взгляд, устремленный на светильник.

— Страшно? Спасибо, я не настолько труслива, — фыркнула Леферия и принялась стаскивать куртку. — Куда повесить?

Беспутник дернул ручку, и в стене открылся незамеченный доселе шкаф. В его темных недрах клубились складки ткани, а внизу поблескивали какие-то бутылки.

— Сюда… Видишь ли, спираль — это триггер. У меня тут обрезанный кусок, на меня не действует, но вдруг бы на вас подействовал, — пояснил он.

— Еще спорно, действует ли на нас вообще весь этот мусор, — буркнул Фелд, тоже пряча куртку в шкаф. Беспутник бросил на него острый взгляд.

— На Леферию подействовала печать. Возможно, не так, как должна была, но тем не менее… Обитателей вашего мира проверяли на реакцию на триггеры. Она есть. Все это мы еще обсудим. Вам придется пожить здесь и подучить таондарский, пока я разузнаю, где сейчас Сигетнар и технологи по переработке магии. И как охраняется завод. Но главное — вам придется переждать здесь облаву. Располагайтесь.

— Облаву… — задумчиво повторила Леферия, разглядывая жилище. — Да, в этом есть смысл…

Квартира. Это неухоженное место явно было квартирой. Только не такой, какие гроздьями теснились на каркасах-деревьях Кольцевого квартала. Здесь царили прямые углы, плоские потолки, нависающие низко над головой, и сплошные глухие стены с крошечными окнами. Впечатление было гнетущее. Леферия точно вернулась в тюрьму. Да, здесь имелась мягкая мебель, удобные с виду кресла, столы, а пол был выстлан чем-то плотным и теплым, так что можно было ходить босиком, но ей все равно не хватало воздуха. Если в Таондаре живут в таких домах, то неудивительно, что обитатели становятся нервными до крайности и впадают в панику при виде спирали.

Впечатление сгладил кухонный стол. Огромный, полукруглой формы, он занимал почти всю кухню. Рядом теснились жесткие, какие-то несуразные стулья. Все припасы хранились во встроенном шкафу, таком, как в прихожей. Только в разных его отделениях, кажется, были разные условия: где-то сухо, где-то еще и холодно. Леферия оценила удобство: не нужно лазать в погреб за любой ерундой. Для приготовления пищи служили какие-то плоские лишенные огня поверхности, но их она решила изучить попозже. Жесткий стул оказался неожиданно удобным. Вставать с него не хотелось. Ноги ныли после беготни и долгого перехода по лесу.

Беспутник быстро изжарил рыбу, вынув уже разделанные куски из «холодного» отделения шкафа. Присыпал ее какой-то пряностью, баночки с которыми теснились на краю стола. Леферия с интересом дернула носом. Ага, значит, зачатками алхимии здесь владеют! Искусство приготовления блюд — тоже алхимия, просто не все об этом знают…

— Ты, как я понимаю, знаком с хадратскими послами? — внезапно спросил Фелд.

Беспутник обернулся:

— Да. Но языку меня учили не они. А почему ты спрашиваешь?

Его как будто застал врасплох этот простой вопрос.

— С ними были адвокаты? Кто-то взывал при тебе к Эфирным Судиям?

— Ах, это, — Беспутник чуть расслабился. — Нет.

— То есть до сих пор никто не знал, что их присутствие действует на вас как триггер?

— О вашем мире, — зло ответил Беспутник, — мало что знают. Он постоянно преподносит сюрпризы. У нас нет Эфирных Судий, и мы восприняли истории о них как сказку. У нас нет магии, и россказням о ней мы тоже не поверили. Но потом оказалось, что все это существует, хотя у нас никто не понимает, как именно. Мы научились это использовать, и…

— У вас нет Эфирных Судий — или вам кажется, что их нет? — перебил Фелд.

Беспутник замолчал, озадаченно глядя на него.

— Ты думаешь, они прячутся? И зачем?

— Не прячутся, просто… — Фелд пошевелил пальцами. — Вы ведь не чувствуете ничего, кроме страха. Такое может быть, когда Судии уже отказались от человека. В его жизни не остается ни радости, ни вознаграждений, в ней вообще ничего не происходит. Как правило, это преступники, совершившие что-то чудовищное… или не сумевшие найти адвоката. Ничего не напоминает?

— По-твоему, ваши Судии отказались от целого мира? Нашего? — окрысился Беспутник. — Ну, знаешь… Очень смело. Да и катились бы они в задницу в таком случае! Тоже мне божества, аврат авасс! Кстати, их божественность тоже под большим вопросом, наша религия учит, что являться людям могут только бесы!..

— Да пожалуйста, вас никто не заставляет им поклоняться, — усмехнулся Фелд. — Но если ваш мир когда-то действительно был отвергнут… и теперь кто-то или что-то притянуло его к нашему… Ты хоть примерно представляешь, что это значит? И чем может кончиться?

— Отвергнутый мир, который тянет из нашего магию, — добавила Леферия. — Могу только представить, какая кара за это грозит.

— Да ну? Но нас никто не карает. Может, у Судий другие планы, а?

Все замолчали. Планы… Какие угодно планы! Даже адвокаты не брались предсказывать действия Судий. Конечно, многие строили гипотезы о том, кто такие Судии, кто еще может обитать в эфире, есть ли у них далеко идущие цели и какие… Но это оставалось лишь гаданием на морских камешках. Был эфир — духовное поле человечества, содержащее все знания мира; были Судии, единственно известные разумные сверхсущества, живущие лишь в эфире; были кары, награды, оправдания и адвокаты. И более ничего.

— Все это не наше дело, — бросила наконец Леферия. — Для нас главное — отравить заводы и всех, кто тянет нашу магию. Только после этого я смогу позволить себе роскошь интересоваться остальным.

— Но если Судии позволяют нам тянуть вашу магию, значит, им это нужно, — прищурился Беспутник. — И что будет, если вмешаться в их замыслы?