— Подожди меня, — я быстро плеснул себе в лицо холодной водой из, стоявшего в отдельной комнатке, умывальника и выскочил следом за ней.
Мы оказались в длинном коридоре, заполненном такими же сонными юношами и девушками. По моим наблюдениям, мало в какой комнате жили два разнополых мага, видимо, нам очень повезло, Совет, или кто там распределяет места жительства, знал о моем крайне трепетном отношении к своей особе и не волновался насчет неподобающего поведения. Больше ни у кого из пятидесяти с лишним людей не наблюдалось такой необычной спутницы, как у меня и на девушку удивлено косились. Крылатый человек, это действительно необычно. Когда всё немного уляжется, надо будет проанализировать ситуацию, слишком уж сильно отличается модель Академии от предполагаемой. С самого начала одарили, возвели чуть ли не в ранг избранных и отправили на сто тридцатый этаж, страшно подумать, какая это высота. Если предположить, что высота каждого этажа равна четырем метрам (строители Башни были гигантами) и вообще их насчитывается ровно четыреста, то высота всей Башни — почти два километра, ужас. Она давно должна упасть, но снаружи она намного ниже… Уже не вызвав прежнего удивления, из воздуха появилась эльфийка, надо узнать ее имя, и помахала руками. Все, до этого обсуждающие свое будущее, замолкли, ожидая от нее речи.
— Итак, надеюсь, вы уже обустроились в ваших комнатах и готовы к началу вашего обучения, — будущие маги и магички согласно закивали. — Теперь следуйте за мной и никуда не отходите.
В конце коридора открылась дверь, за которой начиналась широкая лестница, висящая над провалом. Посмотрев через перила, я заметил небольшое пятно. Естественно, с такой высоты ничего не разглядеть, но попытаться стоило. Миновав лестницу, мы очутились в большом зале, около стен расположились светящиеся пятна, к одному из которых мы как раз и направлялись. Никому из нас не хотелось подвергать свою жизнь риску — соваться неизвестно куда, но Мастер, с удивительной для ее хрупкого телосложения, силой, взяла первого попавшегося ученика за шкирку и подтолкнула в телепорт. Опасаясь приложения силы и ко мне, я как можно быстрее коснулся переливающейся поверхности, и меня тотчас же затянуло в воронку. Ощущения отличались от одноразового телепорта, с помощью которого я покинул Хранилище два дня назад — как будто разорвав тонкую пленку, я вышел в начале еще одного коридора. Если вся Академия состоит только из них, то мне искренне жаль тех, кто в ней живет, и будет жить, и себя особенно. Неподалеку уже стоял тот самый неудачливый юноша, смотревший на меня круглыми глазами. Но, не успел я порадоваться своей необычности, как сзади мне на плечо легла рука Эрьи.
— Давай отойдем с прохода? Тут сейчас еще люди будут, — значит, я так, рядом с ней незначительный персонаж, по мнению других. Печально.
— Слушай, а зачем тебе надо было переночевать в моем доме? — этот вопрос мчал меня уже два дня.
— Понимаешь, — она замялась. — Мой род не настолько благороден, как твой и поэтому, а мной намного меньше наблюдают, чем за тобой. Следят только, чтобы я регулярно посещала школу, точнее, следили, а в остальном просто не обращают внимания. В результате, большую часть дня я просто шатаюсь по городу, в поисках новой книги по магии. Иногда, когда все уезжают на какие-нибудь приемы, снимаю родовые знаки и играю на площадях.
— Скрипка?
— Ага. Пока старый воспитатель еще работал у нас, мне было тогда лет пять, он не только следил за моим поведением, но и рассказывал мне удивительные истории. О природе, окружающей наш город, о дальних странах, в которых побывал, пока служил в Легионе. Как-то раз он принес длинный футляр и попросил меня очень осторожно его открыть. Внутри лежал музыкальный инструмент удивительной красоты. Только потом я узнала его название, а до тогда просто взяла его в руки и попробовала извлечь несколько нот. Воспитатель только улыбнулся и показал мне, как правильно держать скрипку, а потом принес из своей комнаты еще одну и дал мне первый урок. До сих пор помню, как он объяснял мне: «Первый палец на струне соль — это ля, чуть выше, уже ля диез» И так далее. По его словам, я оказалась удивительно понятливой ученицей, уже через четыре года мы играли дуэтом. Но я отвлеклась. Тогда вечером я как раз обещала небольшому кругу моих поклонников прийти на своё обычное место, но вместо них меня ожидала группа каких-то оборванцев. Быстро все, поняв, я не стала выходить из тени домов и попыталась уйти обратно домой, но еще двое из них поджидали меня сзади. По счастливой случайности, один из малозаметных закоулков был свободен, и я понеслась по нему, вскоре выйдя к ограде твоего дома. Не знаю, как это получилось, но я, не останавливаясь, перепрыгнула через нее и в следующее мгновение оказалась прямо у тебя на кровати, а в следующую секунду появился и ты. Вот и всё, — она пожала плечами. — В любом случае, мне показалось, что ты был совершенно не против оказаться со мной в одной постели.
— Мгм, — я зарделся. — Понятно. Эээ… Обсудим это потом. Мы уже пришли.
Вся наша толпа немедленно заняла места за столами, и зал привычно погрузился в гул. Мы же с Эрьей скользнули за последнюю парту и стали ждать пришествия Архимага.
Ждать пришлось недолго, не успела девушка опять начать меня смущать, как за кафедрой материализовался глава Академии. Седой, в стандартной для любого мага, мантии, он всё равно производил впечатление существа невероятной силы и мудрости. Оглядев всех собравшихся проникновенным взглядом, он заговорил:
— С этого дня начинается ваше обучение в стенах Академии! Теперь ваша жизнь изменится, и изменится кардинально. Каждый из вас всю жизнь пытался сделать или создать что-то необычное. Один совершал вылазки в запретные части катакомб, другие пробуждали людские сердца музыкой, идущей из души, но всех вас отличало одно: вы отличались от других. Именно так проявляется дар к управлению энергией. Некоторые из вас слышали на Испытании женский голос и последовали за ним. Души других звал ветер битв. Тут любому найдется место, для любого найдется занятие. Еще не поздно уйти, никто вам не скажет ни слова и не сотрет память, — Архимаг сделал широкий жест в сторону дверей. — Как вижу, во всех вас горит жажда знаний. Ничего не бойтесь!
***
Величайший во всём обитаемом мире маг с радостью оглядел новое пополнение. Жаль, что с каждым годом в мире становилось всё меньше и меньше таких светлых душ — всё больше людей жаждали только жить в тепле и довольстве, перед этим погубив как можно больше людей. Практически никто сейчас не желал постичь новых горизонтов. Такую грустную тенденцию маг заметил еще триста лет назад, и с восшествием на престол Императрицы ситуация ухудшилась еще больше. По сути дела, Империей теперь управляло собрание самых подлых и влиятельных князей страны, прикрываясь властью правителя. Нет, такого, как в соседней Теократии Фэйна, не было, но с каждым годом люди всё больше и больше отдалялись от своих предков, и ему оставалось только забирать к себе, еще не совсем погасших юношей и девушек. Для этого в школах был введен дополнительный экзамен, не столько она наличие магических способностей, сколько на гибкость ума. Но и его пришлось отменить, потому что результаты неведомым образом искажались. К счастью, Айлана предложила новый метод. Теперь она сама, пользуясь древними знаниями своего вознесшегося народа, отбирала кандидатов в обучение. К удивлению, ей на помощь пришли двое эльфийских бога, тоже считавшиеся давно забытыми. Кейл — бог битв, и Сейна — богиня любви.
Теперь ему оставалось только закончить начатое.
Поднявшись в высшие слои мироздания, он нащупал в окружающем тумане пятьдесят ярких огоньков, горевших, некоторые синим, некоторые красным, цветами. Но в них вклинилось и два ярко-белых, и маг озадачился. Такого на его памяти еще не было, всеми цветами в равной степени обладали либо святые, либо помеченные благословением богов. Устремив луч сознания к ним, он просканировал души. Если юноша был лишь на немного чище остальных, то душа девушки просто слепила. Настолько незапятнанная никакими, присущими людям, пороками, душа… Даже нахождение рядом с ней очищало. Стоп. У них обоих наблюдался Дар Создателя, причем, его следствие они уже получили. Надо будет потом спросить Лину, как она догадалась. На секунду замерев, маг подцепил первую нить мироздания, призывая к себе силу первозданного Хаоса, обретшую форму постоянно меняющегося багрового столба. С другой стороны немедленно возникла колонна Порядка, распространяя вокруг себя ощущение покоя. Сдерживая их силы, маг открыл проход и силам Стихий, во всех их полюсах. Если бы кто-нибудь мог видеть происходящее, то ему бы показалось, что маг стоит в середине круга из одиннадцати колонн, переливающихся всеми возможными цветами. Внезапно все они перекрутились между собой, образуя единое воплощение Абсолюта. Медленно выводя учеников к нему, маг очищал души от напластований ментальной грязи, накопившейся за всю их жизнь. Пройдя сквозь Абсолют, души учеников вспыхивали нестерпимым светом, который после этого до поры немного угасал. Но теперь, любой видящий мог отличить огонь мага от тусклого огонька обычного человека.
