После того, как к полковнику с претензиями на обеспечение безопасности явились мы, он усилил внутреннюю стражу и в подозрительные мутанты перестали свободно ходить, где вздумается. По-крайней мере, пока что. После происшествия с мутантами и моего героического похода в лес прошло уже две недели, но никакие ученые так и не приехали. Хотя, и в этом был свой плюс. За это время, у Тали уже прошли все последствия сражения с измененным легионером, и она смогла встать, правда, сразу же выпросила у меня разрешения взять из арсенала меч. Теперь каждый день она ранним утром выходила во дворик, образованный нашим и еще несколькими домами, и начинала выделывать нечто, больше похожее на судороги припадочного. Но оказывается, это был комплекс тренировок Сестер, посмотреть на который сходилось почти всё население лагеря. Странно, но Тали не пришлось уничтожать несогласных с ее пребыванием тут, видимо, все были свято уверены, что маг не может ошибиться. После уничтожения кладки яиц шипокрылов ни одной попытки штурма Стены не было, но твари, если они обладали разумом, явно что-то замышляли. Очень подозрительно для такого враждебного места такое странное затишье. Чем-то оно напоминало звенящую тишину перед грозой, когда сама природа замирает в ожидании бури. Следуя моим предчувствиям, мы с Эрьей усилили защитное плетение, дополнив его еще несколькими заклинаниями, вроде волн огня, выжигающих всё живое за десяток метров.

— Эйден! Ты обещал! — откуда ни возьмись, появилась Тали и с ходу повисла у меня на шее. Семнадцать лет девушке, а ведет себя, как ребенок, впрочем, я и сам ненамного старше нее.

— Раз обещал, то сделаем. Голова больше не болит? — я чувствовал себя заботливым отцом.

— Нет, честное слово, — Тали сняла перевязь с мечом и повесила на спинку моего кресла, с которого очень удобно наблюдать за происходящим под Стеной.

Мы быстро спустились на пустое пространство перед казармами и разогнали тотчас же набежавших со всех сторон легионеров. Если мои расчеты верны, то девушка на самом деле способна увеличивать выходную силу любого заклинания до невероятных высот. Каким-то образом, ее аура взаимодействует с энергией мира на невозможном ни для одного смертного уровне, но способностью самостоятельно направить всю свою мощь она не обладает, а иначе все еще оставшиеся в живых маги мира и в подметки бы ей не годились. При физическом контакте, она подключает человека к своему энергетическому фону. Если человек не обладает магическим даром, то он просто будет лучше себя чувствовать достаточно долгое время, даже паралитик на некоторое время сможет бегать. Но если человек маг — то при сотворении заклинания он использует не только доступную ему пропускную способность, но и ауру девушки. Вопреки распространенному мнению, у мага нет никаких внутренних резервов, откуда он берет энергию для своего колдовства. Человек отличается от мага всего лишь незначительным изменением в структуре ауры, она способна вбирать в себя единовременно огромные потоки энергии и преобразовывать с помощью них физический мир. Например, для того, чтобы создать молнию, я просто беру чистую, «сырую» энергию и придаю ей нужные свойства — скорость, напряжение и прочее. Создав несколько таких жгутов, я просто выпускаю их из активных точек на ладонях и на тыльных сторонах. В результате получается самая настоящая молния, какая может ударить из облаков во время грозы. Но, когда при защите Стены до меня дотронулась Тали, вместо обычного разряда получился столб материи, разогретой до невероятных температур, который мало того, что уничтожил обитателя Леса, еже и выжег в земле дырку, оплавив края до зеркальной гладкости. Посоветовавшись с Айланой, хоть и почти утратившей магический дар, всё равно знающей очень много теоретического материала, я решил подробнее исследовать этот феномен. Именно ради него я провел три бессонные ночи, постигая все тонкости изначально эльфийского плетения выращивания небольшого декоративного деревца. До своего ухода эльфы жили в огромных пещерах, но очень любили природу Верхнего Мира, как они называли поверхность. Теперь из всего, когда-то многочисленного народа, известна только Айлана, может быть, где-то есть еще ее соплеменники, но они не желают идти на контакт с людьми. После того, как я создал небольшой сад, учась выполнять плетение на уровне подсознания, оставшиеся четыре дня до этого, я отсыпался, восстанавливая утраченные силы.

— Тали, сейчас возьмешь меня за руку, но ничего не делай, просто стой, — Эрья сотворила вокруг нас самый мощный щит, который, в теории, должен был хотя бы немного смягчить возможный локальный апокалипсис. Но мы с эльфийкой специально выбрали самое мирное из всех возможных заклятий, так опасаться не стоило. Тали мягко сжала мою ладонь и Эрья на всякий случай отошла подальше.

Я прижал к ладони большой палец и мизинец, вытянув остальные. Миг, и с них сорвались три ярко-зеленых росчерка, мгновенно впитавшихся в землю. Как и должно, несколько секунд ничего не происходило, а потом земля содрогнулась. В прямом смысле. Как будто мы стояли на огромной плите, которую невидимый великан неожиданно начал раскачивать. От того места, куда вошло плетение будущего дерева, начали расходиться довольно широкие трещины. А так явно не должно быть. Так. Если вместо молнии получилось вон что, то вместо дерева, примерно с меня ростом получится… О, нет!

— Все назад! — я напряг всю мощь своих легких. — Быстро!

Опять было набежавшие, легионеры испарились в долю секунды, спасая свои любопытные шкуры. Эрья замешкалась, смотря на меня. Землю потряс еще один удар и из того места, где мы с Тали недавно стояли, высунулась толстенная ветка. Если бы я за долю секунды до этого не призвал скрытый до этого гелиотаб — нас бы ждала не очень приятная гибель. Теперь же, я парил в воздухе, удерживая руками Тали и уворачиваясь от стремительно лезущих вверх веток дерева.

— Ты идиот? — прокричала мне взлетевшая Эрья, дергая меня за руку. — Вылетай за пределы роста!

Прислушавшись к мудрому совету, я посетовал на собственную недогадливость и вылетел почти за Стену. Не рискуя отпускать девушку, вдруг, дерево и Стену тоже разрушит, я наблюдал за действием «безобидного плетения, которое не способно нанести никакого вреда». О чем я думал?! Если Тали усиляет все плетения, то и плетение выращивания дерева она тоже усилит! Теперь у нас имелся свой импровизированный сад, состоящий из одного дерева. Зато какого! За десять минут оно успело вырасти настолько, что я не видел его вершины. Из лагеря уже убежал весь полк и вовремя, ствол шириной был метров тридцать, а высотой деревце было уже как бы не больше самой Башни Академии. Да уж, теперь точно стоит ждать инспекции, такого не удавалось даже эльфийским магам, хотя, кто знает, может и удавалось. Опустившись на землю, я помотал головой, пытаясь избавиться от гудения в ушах, оставшегося после жуткого грохота, с которым новое дерево рождалось на свет.

— Ух ты! — пораженно прошептала Тали, только сейчас в полной мере осознавшая произошедшее. — Это мы сделали? — она повернулась ко мне.

— Именно, что мы. И я не знаю, как это убрать, — я заставил гелиотаб исчезнуть и спустился со Стены, чтобы поближе рассмотреть творение рук наших.

Дерево получилось действительно впечатляющим. Теперь я точно был уверен, что оно высотой ненамного ниже Башни. Причем, под воздействием усиленного плетения, оно приобрело странную форму. Высотой оно было примерно с метров семьсот, в стволе могла бы уместиться сотня легионеров. Первые метров шестьсот он был гладким, а потом начинались циклопических размеров ветви. Вновь вызвав свою летающую доску, я поднялся на них. На нижних ветвях моно было свободно разместить любой из бараков казарм, и еще бы осталось немного места. Подойдя к краю, я осторожно нагнулся, чтобы посмотреть вниз и сразу же отшатнулся. На такой высоте я еще никогда не был. Оставшихся внизу девушек видно не было, а сама Охранная Стена отсюда представлялась как толстая серая линия. Да что там! Я даже, кажется, разглядел другой конец Измененного Леса и Стену с той стороны. На этом дереве, нет, Дереве, могло обитать население небольшого города, и не тесниться. Быстро слетев вниз, я увидел, как к Дереву марширует небольшая армия. Проклятье! Неужели кто-то послал сюда своих солдат, чтобы захватить Стену? Но зачем? Здесь на день пешего хода нет никаких селений, никто не рискует жить около сборища самых ужасных и неописуемых тварей. Только легионеры охранят Стену, да и то, неохотно. Окончательно снизившись, я приготовился дать отпор, теперь у меня под рукой всегда есть Тали, а так как ей не вредит функция усилителя — то можно эксплуатировать ее хоть сколько раз в день и ночь и вообще, в любое время суток.