А сверху на нас спускалось что-то огромное.

Земля ощутимо тряслась, теперь толчки следовали один за другим, только благодаря гелиотабу мне удавалось держаться прямо, паря над землей. Схватив чуть не упавшую Тали, я предоставил Эрье возможность спасать эльфийку. Теперь мы парили над поверхностью. Дворец разрушился окончательно, а по земле начали пробегать трещины, которых я уже давно ожидал. Землетрясение началось очень некстати, тем более, к нам опять направлялись уже истинные орды зомби, привычно хрипя и протягивая вверх руки. Но самое неприятно заключалось в том, что между ними то и дело сновали твари, очень похожие на памятного измененного легионера, а они отличались феноменальной прыгучестью и живучестью. Если бы мы были одни, то смогли бы просто подняться выше, чтобы они нас не достали, но Эрья и так уже еле-еле удерживалась в воздухе, явно применяя магию. Но видно было, что еще несколько минут и она просто упадет. А тем временем, сколько бы мы не пытались улететь от бегущей за нами толпы, зомби выныривали отовсюду. Неведомая сила, похоже, изменила всех, абсолютно всех жителей города. Эрья покачнулась, и особо ретивый зомби подпрыгнул и царапнул ее по ноге, сорвав сапог, защитивший ногу, но слетевший с нее и упавший вниз. Девушка резко взмахнула крыльями и восстановила высоту полета, чудом избежав очередного смертельного прыжка.

— Эйден! Мне надо передохнуть, — отчаянно крикнула она, вновь провалившись, я едва успел поймать ее, но мой гелиотаб тоже резко снизился.

Воспользовавшись тем, что держу Тали, я послал вниз мощную ударную волну, превратившую первые ряды в сплющенное месиво и отбросившее задние. С трудом, но мы смогли долететь до шпиля церкви какого-то из богов, надо будет потом вознести ему благодарность. Вокруг него имелась небольшая площадка, достаточная для того, чтобы на ней можно было сесть. Ссадив спутницу, Эрья, тяжело дыша, сложила крылья, автоматически убрав их в отрицательно пространство. Постояв, она схватилась за спину и сползла по стене. Смотря на нее, я почувствовал пронзительную тянущую боль около лопаток, как будто это я сейчас, разрывая себе связки, нес Айлану. Кстати.

— Айлана, почему ты не летела сама? — строго спросил я. — Ты же учила Эрью летать?

— Потому что я не могу вызвать крылья, — мрачно ответила мне она. — Они просто не проявляются в реальном мире. Я не знаю, как такое возможно, но это так.

— То есть, ты окончательно лишилась магии, — я посмотрел вниз. Там, как муравьи копошились орды зомби, к счастью, не замечая нас. Да и как заметить, если мы находились в тридцати метрах от земли?

— Да, но если ты сейчас вздумаешь меня жалеть, я сброшу тебя вниз, — эльфийка встала и сосредоточилась. — Нет, всё равно не получается.

— Понятно, и что нам теперь делать? — уселся, прижавшись к Тали. Нет, ничего такого в этом действии не было, просто площадка была узкой и я просто не смог бы сесть дальше. — Где Императрица, неизвестно, но я склоняюсь к мысли, что она, как это ни прискорбно, погибла. Над городом властвует неведомая нам сила, превратившая всех жителей и легионеров, пришедших с нами, в зомби.

Пока я говорил, толпа зомби как-то незаметно растворилась и на площадь, шатаясь, вышел человек. Покрутившись, он каким-то образом заметил нас и начал махать руками, не обращая внимания на то, что мертвецы вновь высунулись из домов, но теперь стали более вялыми. Я стоял и смотрел на медленно окружающую человека толпу, а в голове судорожно метались десятки мыслей. Кто он? Каким образом выжил? А вдруг это ловушка? Тем временем свободного пространства оставалось всё меньше, и я решился. Прыгнув вниз, я вызвал летающую доску, и метнул в наиболее приблизившихся к человеку, сеть молний. Те на мгновение застыли, их мышцы свело судорогой. Пролетая над неизвестным, я перевернулся и схватил его за руку. Так, я вниз головой, а он, вцепившись в мою руку, мы и долетели до нашего временного укрытия.

— Спасибо! — выдохнул… Септимий. — Я не знаю, каким образом уцелел, весь мой полк превратился в этих ужасных созданий. Когда я увидел, что все резко остановились, то не понял, то случилось. У всех загорелись глаза. Каким-то чудом мне удалось прорубить себе проход и сбежать, — он дернулся.

— Что вообще происходит?

Я не успел договорить, башня содрогнулась и начала падать. Теперь мы оказались в таком же положении, как и раньше, но теперь я удерживал сразу двух человек: Тали и Септимия, стоящих по краям доски. Шипя, Эрья долетела до еще неразрушенной крыши и буквально упала на нее. Поднявшись, она вскрикнула.

— Проклятье! Я не смогу еще раз взлететь, надеюсь, я вообще когда-нибудь смогу летать, — она села и закрыла глаза.

Внезапно, рядом раздался хрип. Мгновенно поставив щит сзади себя, я обернулся. Септимий стоял и царапал себе лицо. Видимо, и его постигла участь быть обращенным. Я почувствовал, как опять погружаюсь в то неопределенное состояние, когда непонятно, кто я и где я. Отбросив десятника в сторону, я помог подняться Эрье. Одного мы не учли, выбирая новое убежище. Прыгучих тварей. И теперь несколько десятков таких перелезло через край крыши и двигалось к нам. Время на несколько секунд остановилось. Но я всё равно не успел дотронуться до Тали — все измененные разом прыгнули… и упали. Пока они находились в полете, неведомая сила взорвала им головы.

То, от чего мы убежали у разрушенного Дворца, всё-таки нагнало нас и теперь спускалось. При ближайшем рассмотрении это оказалось… я окончательно упал в то самое состояние беспамятства. Подошел к челноку, откуда я знаю, что это челнок? Я же родился в мире магического типа развития. Наконец-то ко мне возвращается память! Целых семнадцать лет я ждал этого момента, воплотившись в новом теле, и теперь наконец-то исполнил предназначение. Кивнув эльфу, облаченному в костюм особого отряда, я помог залезть в кузов Айрэ, всё еще держащейся за спину. Стоп! Ее зовут не так! Она, она Эрья, но это имя дано ей только в этом воплощении! Взгляд затуманивала белая пелена, затягивающая в бездонную пропасть, угрожая навсегда поглотить мое сознание. Нет! Я упал на колени, краем глаза заметив, что с Тали и Эрьей происходит то же самое. В голову как будто сверлили, медленно, по кускам вынимая из нее мозг. В ушах нарастало визжание, переходившее в свист. Пытаясь хоть как-то заглушить это, я вцепился пальцами в голову, но мышцы свело судорогой, заставившей меня резко вытянуться и выгнуться назад, после чего опять бросило на колени. Теперь к итак неприятному букету ощущений добавился невыносимый жар, распространившийся по всему телу.

* * *

Я сижу перед камином, неотрывно смотря в огонь. Мысли витают вокруг чего-то приятного, но оно постоянно ускользает от меня. С удивлением я осознаю, что все неприятные ощущения исчезли, осталось только чувство легкого парения над землей. Повернув голову, я вижу, как по лестнице из спальни девушек спускается моя давняя подруга, странно смотря на меня. Она приближается и едва слышно что-то шепчет мне на ухо, отчего я резко встаю, удивленно смотря на нее и что-то отвечая в ответ. Возникает странное ощущение, как будто отключили звук. Она отворачивается к камину и приобретает поникший, грустный вид. Я подхожу к ней сзади и нежно обнимаю за плечи, заставляя повернуться ко мне. На ее милом лице расцветает робкая улыбка, но глаза всё еще смотрят с недоверием. Не знаю почему, но эта застенчивая девушка мне очень дорога. Я готов пойти за ней на край света. Она, тряхнув головой, обнимает меня, ее руки проникают под мантию.

Картинка потеряла свою резкость, и я опять ощутил резкую головную боль. Мир вокруг разлетелся на тысячи кусков, и меня закрутила черная воронка. Перед внутренним взором предстало смутно знакомое лицо, улыбнувшееся мне, и мельтешащие вокруг фрагменты снова сплелись между собой, создав вокруг меня новый мир.

Я бегу по коридору, нервно сжимая кулаки. Как такое могло случиться? Как из замка, в котором каждый человек достаточно сильный маг, могли похитить одну из учениц? Куда все смотрели? Впрочем, и я хорош, враг, отравляющий мне жизнь, прямо из под носа украл у меня мою девушку, а я обнаружил это только через час! От безысходности хочется разгромить всё вокруг, но я сдерживаю это желание. Настоящий некромант всегда должен оставаться беспристрастен, только так можно принять правильное решение. Чувства только мешают принять наиболее рациональное решение, а время дорого. Неизвестно, что враг может сделать с ней, а может, и уже делает. Я резким взмахом руки распахиваю дверь и врываюсь в кабинет. Там сидит группа из взрослых магов, что-то обсуждая. Тяжело дыша, я что-то беззвучно им кричу, размахивая руками. Те сразу вскакивают, пораженно смотря на меня. Только один из них, с презрительным видом смотрит на меня. Уже через несколько минут мы летим к предполагаемому местоположению врага. Глава Академии взмахивает руками и внизу как будто исчезает некая пелена. Теперь под нами становится виден замок. Мы снижаемся и летим к входу к нему.