— Ты всегда был склонен преувеличивать, — Виталис улыбнулся и кому-то подмигнул. — Он всегда поможет всем своим созданиям. Ну не совсем всегда.

Внезапно, Леталис исчез, как будто его никогда и не было.

— Я же говорил, Эриэль, было очень интересно наблюдать за твоей жизнью в нашем мире, если что, я всегда готов тебя принять на Асеан, — с этими словами исчез и он, а я облегченно перевел дух, вознося благодарность Создателю за его, несомненно, полезное вмешательство. Но Он не будет помогать вечно, всегда надо жить самому, не надеясь на помощь свыше. Так намного надежнее. Так, сколько мы пробыли на поверхности? По моим подсчетам выходило, что два часа. Как быстро летит время! А ведь я еще должен получить технотрон. Идти мне всё равно некуда, подвигов я насовершал достаточно, так что можно пожить в свое удовольствие. Хотя нет, это я уже преувеличиваю. По сути дела, почти всё, даже всё, либо я делал с чьей-то помощью, либо все совершали мои подвиги за меня. Но от этого я не менее счастлив!

***

После успешного уничтожения Мозга-Матки, я немедленно пошел в научный отдел, для того, чтобы потрясти эльфийку насчет обещанного технотрона, уж больно заманчиво описал его Тейлор. Пока выдалась свободная минутка, он более подробно рассказал мне о Мозге. Оказывается, эту напасть эльфы обнаружили уже давно, причем возникала она исключительно в мирах, идущих по магическому пути развития. Оно и понятно, как какой-нибудь компьютер будет контролировать разум людей или эльфов? Также небольшой шанс обнаружить Матку имелся и в биологических мирах, но там она была одним из низших звеньев в запутанной цепочке питания. О, Создатель, не хотелось бы мне встретиться с высшими звеньями, да и со средними тоже. По сути дела, эта тварь представляла собой обыкновенное скопление негативной энергии, сумевшее найти достаточно умного носителя. Чем больше был среднее быстродействие мозга, тем больше был шанс стать переносчиком этой заразы. Эльфы, в силу своей невозможной для любого другого вида ментальной мощи, могли противостоять порабощению, но чаще всего для подвергшегося нападению, всё заканчивалось достаточно печально. Он сходил с ума, что для любого эльфа хуже смерти, даже самый последний преступник тщательно следит за своей нравственной чистотой. Можно тогда возразить: «А почему тогда преступники стали таковыми?» Но для каждого эльфа понятие морали может быть разным, кто-то считает великим позором даже случайно оскорбить сородича, а кто-то может легко спускаться на населенные планеты и невозбранно грабить аборигенов. Но одно для любого представителя этой древней расы находится под абсолютным запретом: любое причинение вреда другому эльфу. Несмотря на то, что, кажется, что их очень много, одна эльфийка способна родить только одного ребенка за всю свою практически бесконечную жизнь. Даже уловки со сменой тел, и без того опасные без божественного вмешательства, не дают желаемого результата. И целенаправленное выращивание детских тел тоже. Дело в том, что инкубаторское тело никогда не стареет и не растет, в отличие от данного при рождении, которое, хоть и медленно, но стареет. Вообще, первоначально тело эльфа живет примерно тысячу лет. Каким оно вышло из резервуара, таким и останется, пока его либо не убьют, либо его владельцу надоест жизнь. В таком случае предусмотрен специальный отсек, в котором эльф может поразмышлять о прожитых тысячелетиях, а потом уничтожить свое тело, чтобы спокойно уйти… куда? Никто не знает. Вообще судя по рассказам, вся эльфийская цивилизация насчитывает примерно семьдесят тысяч лет. Тому же Кейлару, фактически являющемуся прародителем абсолютно всех живущих ныне эльфов, как раз семьдесят с чем-то тысяч лет. Ужас! Я совершенно не представляю, во что превращусь, если проживу столько же, а теперь, когда я по идее принадлежу к эльфийской расе, то имею очень хорошие шансы на это. Непонятно, как он еще не ушел, как делали и более молодые эльфы. Видимо, дело в том, что у него есть интересная особенность — психологически он не стареет. Совсем. Интересно, как это у него получается? И информация о нем доступна любому желающему эльфу, что, в общем-то и правильно. От кого ее скрывать? От своих детей? Или от жителей различных планет, которые дай Создатель, начнут внутрисистемные перелеты еще через несколько сотен лет, а некоторые и вообще не начнут. Но я отвлекся. Когда живое существо окончательно подпадает под власть Мозга-Матки, то в течение нескольких часов необратимо изменяется. От него остается только увеличенный до невероятных размеров мозг. Кожа, кости, всё остальное тело превращается в пищу для Мозга и строительный материал для обустройства своего жилища. Вот, значит, откуда там была эта мерзкая слизь, никогда бы не подумал, что из одного человека можно ее столько получить. Хотя. Тут явно какая-то ошибка. Скорее всего, для питания Мозг разлагает еще несколько десятков, а то и сотен людей. Когда трансформация завершена, Матка преобразует все небольшие вещи в те самые разноцветные камушки, являющиеся своеобразными «усилителями сигнала», позволяющими усиливать степень контроля. Из-за этого, одиночный зомби способен только страшно хрипеть и протягивать к тебе когтистые руки, а с пятьдесят мертвецов уже будут скакать и драться. С того момента, когда человека взяли под контроль, его уже не спасти, даже если в эту же секунду уничтожить Матку. Его мозг разрушается, пожираясь ею. К счастью, один Мозг способен контролировать максимум с десяток тысяч людей и не может властвовать над всякими насекомыми или животными. Естественно, ходят слухи о неком Надмозге, способном контролировать более мелкие Мозги-Матки, которые в свою очередь контролируют легионы зомби. В общем, стандартная страшилка для детей на ночь, если бы это было правдой, нашу Галактику населяли бы одни зомби, да и то вряд ли.

Дойдя до дверей в лабораторию, я осторожно постучался, надеясь, что Атиэль не слишком занята. Мои ожидания оправдались, и через несколько минут я уже сидел в кресле, наблюдая как к моей, руке, находящейся в энергополе, сковывающем движения, тянутся манипуляторы имплантера.

Эльфийка дезактивировала стабилизатор положения руки, и я наконец-то смог ей пошевелить. В течение последних десяти минут она имплантировала мне кость технотрон, который обещала сделать до высадки. Само хитрое устройство представляло собой целую сеть микроскопических процессоров, соединяющихся между собой в единое подобие компьютера. В целом, имея технотрон, можно было выжить практически в любой ситуации, даже если окажешься на необитаемой планете, то можно послать сигнал бедствия, и через, максимум, час, к тебе на помощь примчится один из бесчисленных эльфийских кораблей. Если не иметь никакого представления о различных высоких технологиях, то со стороны действие технотрона можно было принять за магию. Как было написано в одной древней эльфийской книге: «Сверхразвитые технологии наблюдателю невозможно отличить от магии». Действительно, его вариант для бойцов и колонистов первой волны мог также, как и Эрья разбрасываться огненными шарами, правда, в отличие от девушки, совершенно непонятно было, откуда берется основа для огня? С магией-то всё элементарно: создал основное плетение, получается деструктивный орб в энергетическом плане, таким можно разве что вызвать головную боль у врага. Но когда плетение накачивается энергией до критической массы, происходит проецирование в реальность, вот тогда огненный шар становится воистину страшным оружием. От такого не всякий доспех спасет. А в случае с технотроном буквально из ниоткуда возникает пучок сверхразогретых частиц, которые, будучи до столкновения окружены каким-то полем, либо врезаются в цель, полностью ее уничтожая, либо через некоторое время разлетаются в разные стороны, тоже нанося немалый вред. Как я понял из неторопливого объяснения Атиэль, следившей за работой аппарата, внедрявшего в костную структуру эти самые микропроцессоры, сложилась примерная история создания такой полезной вещи.

Когда-то, много веков назад, когда автономный реактор был только изобретен, перед первыми эльфами-поселенцами остро встала проблема биологической несовместимости их с биосферой некоторых планет. На первой же открытой планете, эльф, ушедший в самостоятельный исследовательский поход, отравился… своей же едой. Кое-как добравшись до лагеря, он еще несколько десятков лет не мог встать, пока целители не нашли способ противодействия инфекции. Оказалось, что сам воздух планеты, в целом безвредный для всей расы, оказывал медленное, но постоянное воздействие на воду. В результате, как только она соприкасалась с местным воздухом, то начинала менять свою структуру. Если и до этого вода не была идеальной, то при взаимодействии с атмосферой в ней начинали накапливаться минеральные осадки, приводившие к частичному параличу неровной системы. Тогда-то и был создан первый прототип технотрона, имевший вид наруча, одевавшегося на правую руку. Все микросхемы, ответственные за определение химического состава пищи, были упрятаны под практически неразрушимый металлический корпус. Позднее, когда на той планете, ставшей сейчас одной из основных эльфийских баз, были обнаружены месторождения сверхпроводящего магическую энергию минерала, технотрон доработали. Случилось это через добрые пятьдесят лет, когда начали появляться первые признаки возможности терраформинга. Теперь в наручах имелись встроенные устройства, позволявшие одновременно анализировать наличие вредных для владельца веществ и нейтрализовывать их. Хоть и по сей день, эльфы остаются единственной расой, вышедшей в космос, нередки были случаи столкновений с аборигенами вновь открытых планет. А когда произошло первое столкновение с ныне ушедшей расой, ученые впервые озаботились созданием вооружения, отличающегося от луков с мечами. Поразительно! Во времена космических кораблей у эльфов всё еще не было вооружения, даже на кораблях не было. Но в космический боях сразу показали свою силу эльфийские маги, поражавшие корабли врагов в обход любой их защиты. К сожалению, враги со временем нашли способ защититься от внезапно начинающих лететь в них астероидов или классических огненных, точнее плазменных шаров, но тогда же и на кораблях эльфов появились орудия. В космосе расы попеременно теснили одна другую, но оставались еще планеты, на которые чужаки высаживали свой десант. С орбиты сильно не побьешь, если не хочешь уничтожать биосферу, столь долго создаваемую и стабилизируемую. Поэтому были разработаны первые бронекостюмы, представляющие из себя уменьшенное подобие артиллерийских экзоскелетов Ордена Айрэ. Точнее, эти экзоскелеты входили в состав оборонительных и наступательных групп по причине своей невероятной для того времени мощи. Один выстрел легко пробивал броню боевых машин противников. Чем-то похожие на людей, они развивались по технократическому пути, по сведениям разведчиков, на принадлежащих им мирах практически не было природы, как таковой. Всё заменяли высокотехнологичные комплексы жизнеобеспечения. Естественна была реакция эльфов, для которых живая природа возводилась в ранг святого. Именно тогда, для улучшения коммуникации членов отряда и общего повышения боевой мощи был создан технотрон-имплант. Теперь любой желающий мог заменить металлический наруч на встроенные в кость биопроцессоры, соединявшиеся в единую сеть. Теперь вся эльфийская раса была объединена единой информационной сетью, доступ к которой осуществлялся через технотроны. В активном режиме, они визуально проецировались в виде полупрозрачной голограммы, имевшей вид наруча. В случае необходимости, он мог на некоторое время заменить тактический центр, за счет способности перерабатывать огромные информационные массивы, а также засчет инфо-сети, любой эльф мог запросить практически любые данные. Разумеется, не каждый соглашался на рискованные эксперименты, было несколько случаев отторжения импланта, после чего несчастным пришлось выращивать новый био-имплант руки. Со временем, технотрон появился у каждого эльфа, а управление стало мысленным. Вкупе с бешеными темпами развивающейся военной промышленностью, такое единство расы дало возможность буквально за сотню лет выдавить врагов за пределы изученного пространства. Попутно была захвачена родная планета прототипов людей, полностью омертвевшая. Все ресурсы были исчерпаны, даже атмосфера была до того загрязнена, что победителям пришлось ходить исключительно в костюмах полной защиты. Жизнь на планете явно поддерживалась искусственно, а с уходом хозяев, через несколько десятков лет погибла окончательно, внезапный взрыв какой-то секретной научной станции привел к изменению орбиты планеты, в результате которого она врезалась в ближающую к звезде. При этих словах я вздрогнул, вспомнив, что сам тоже чуть не стал причиной конца света.