— Вам ничего не кажется странным? — наконец решился спросить я, чтобы хоть таким образом нарушить гнетущую тишину и замер. Вот! Мысль, так долго ускользавшая, наконец, встала на свое место. Мы теоретически находились около точки битвы, но не слышали присущих ей криков и звона мечей. Над всем городом повисла такая тишина, какой не бывает даже в подземных пещерах, причем явственно ощущалось присутствие чего-то огромного и зловещего. Эти странные зомби, отсутствие фэйнцев, в славном городе Асере явно происходило что-то страшное. Вот бы пришла Смерть и исправила всё, уничтожила незримого врага, но это были пустые надежды, поэтому я только грустно покачал головой. Открыв глаза, я замер. Я ясно осознал, что не помню, кто я и где я. Даже стукнув себя по лбу, я не вернул себе память. Проклятие! Я — Эр… нет, Эйден! Имя вспомнилось с неимоверным трудом. Голову опять пронзило острым стержнем боли, и я глухо вскрикнул. Мне надо спасти жителей от корабля. Стоп. Какого корабля? Я же сейчас, около башни Императора. Нет. У нас нет Императора, Империей вот уже тридцать лет правит Императрица. Внизу послышалось шевеление, зомби, упокоить его. Пальцы складываются в привычную фигуру, но движения энергии не ощущается. Нет! Это не то. Я сейчас стою на крыше дома и думаю о том, что… она не могла так глупо умереть, должен быть способ ее вернуть к жизни, некромант я или нет? Что со мной? Я точно помню, что… Меня встряхнули, и память вернулась ко мне. Я — Эйден и сейчас нам надо разобраться с тем, что происходит в столице Асеанской Империи, Асере. Неужели, те люди из видения говорили правду и я на самом деле не настоящий, или тот, Эриэль, кажется, его звали, уже сейчас предпринял попытку захватить мой разум для своих целей? Я не могу допустить этого!
Я огляделся. Мы всё еще стояли около края крыши, рассматривая площадь внизу. Справа от меня неожиданно вскрикнула Тали, зажав руками уши и начав раскачиваться. В одно мгновение мне показалось, что вокруг нее распространяется бледно-зеленое сияние, но наваждение быстро ушло, когда я едва успел уберечь ее от падения. Кажется, всех нас кроме Айланы посетили видения и провалы в памяти. Вон и Эрья как-то подозрительно на меня косится.
За прошедшие десять минут мы не увидели ни одного человека, так что, выставив по несколько слоев зашиты, спустились на камень площади, не забывая осматривать пространство вокруг себя. Но ни одни враг так и не изволил явиться пред наши светлы очи, так что я начал уже подозревать, что мы единственные живые в этом городе. Если это так — то можно считать, что Империя рухнула — весь правящий состав мертв, Теократия Фэйна опять напирает. Ужас.
Оправдав наши ожидания, из ниоткуда появилась очередная, весьма крупная, группа зомби, как я их стал называть. Это слово наиболее им подходило. Появились из ниоткуда они в прямом смысле этого слова. Вот недавно площадь была пустой, а мгновением позже над ней что-то мигнуло, и появились зомби. Приглядевшись, я отшатнулся. Теперь я окончательно был уверен в том, что в городе теперь обитает кто-то весьма страшный и могущественный. Вся враждебная группа состояла из наших легионеров, со многими из которых я был знаком. Самым первым стоял… Арт. Некогда волевое лицо теперь было пустым и ничего не выражающим, а вместо цепких глаз была два рубина, от которых под доспех уходили светящиеся полосы. Вместо когтей, мертвые легионеры держали свои мечи, угрожающе повернув их в нашу сторону. Бывший Арт взвыл и бросился на нас. Секундой позже за ним ринулись и остальные солдаты. Они были намного резвее медлительных горожан и совсем не растеряли навыков боя, вон, даже прыгать, как научились. Я проводил взглядом летящего вперед спиной легионера, и только отполировав песком кости еще одного, догадался осмотреть в предполагаемую точку «вылета». Оттуда полетели еще зомби, часто с оторванными конечностями, а из эпицентра раздался громкий боевой клич: «Твою Мать!» Заинтересовавшись нежданным помощником, я сплел воздушный кулак и отправил его чуть правее голоса. Зомби разлетелись во все стороны, а я, схватив Тали за руку, призвал молнию. Как и в прошлый раз, время замерло. А потом, раздался оглушительный гул, и всё вокруг на миг окрасилось в черно-белые цвета. Да уж, на этот раз заклятие усилилось еще больше. Теперь в земле красовалось несколько черных дыр, а бывшие легионеры просто исчезли, ну, по-крайней мере те, кто попал под удар. Но половины группы теперь точно не было. Я, наконец, увидел нашего помощника и немедленно вспомнил рассказ молодого легионера о Княжестве Медведя. Передо мной возвышался огромный зверь, имевший рост, наверное, метра два в холке. Столь огромные размеры автоматически внушали уважение к их обладателю. С грозного животного спрыгнул такой же грозный мужчина, укутанный в самую странную одежду, какую я когда-либо видел. Чем-то она была похожа на зимнюю форму Ледяного Легиона, но была явно раза в два толще. Такую можно и не зачаровывать, сама легко любой удар отразит.
— Эгегей! Волхв! А я еще не верил, что у вас волхвы есть свои! — пробасил мужчина, погладив свою, заплетенную в косичку, бороду. — Слушай, ты не подскажешь, что у вас тут за нелюди бегают? Ты не представляешь, Митослав, волхв наш, согласился отправить меня в Асер, говорит, что уму научусь, посмотрю, как цивилизованные люди живут! А я только оказался тут, как на меня эти напали.
— Приветствую вас, — вежливо заговорил я, отходя за пределы досягаемости медвежьей лапы, уж больно заинтересованно он на меня посмотрел. — Я не волхв, я маг, а что у нас в столице происходит, я и сам не знаю.
— Ого! А волхв говорил, что у вас всё упорядоченно, не как у меня дома. Ты это, мишку-то моего не бойся, он у меня добрый, с ним даже дети играют. Что это за люди-то странные такие? Только появился, как сразу лезть начали, кричать что-то.
Я вкратце объяснил нежданному помощнику суть всего происходящего.
— Ну ладно тогда, я пойду, похожу по городу, вдруг найду еще людей, — мужчина запрыгнул на медведя и не спеша удалился. Удивительно, но тот легионер у костра оказался прав, действительно, есть такие люди, которые ходят в толстой одежде и ездят на медведях!
* * *
Уже полчаса мы пробирались среди полуразрушенных зданий, не встретив за этой время ни одного живого существа. Даже «зомби» перестали поджидать нас в узких улочках. Вообще, всё выглядело так, как будто мы мгновенно переместились в далекое будущее. Вокруг царила атмосфера запустения, обвалившиеся стены зданий, безжизненные провалы окон, кое-где попадались кости, бывшие слишком маленькими для людей, скорее всего, различная живность тоже погибла, но это не объясняло, каким образом она успела разложиться до полного исчезновения плоти. И при всем этом, ни я ни Эрья не чувствовали ни капли магии, всё было абсолютно естественно, несмотря на всю невозможность происходящего. Мы попытались выйти обратно к площади, на которой был расположен портал, но и этого сделать не удалось. Повернув обратно, мы окончательно заплутали в переплетении улочек и переулков, окончательно утратив представление о том, где находимся. Известно было только то, что мы в Асере. Но в какой из его частей? Столица Империи невероятно огромна, чтобы пересечь ее, нужно затратить часов тринадцать, а то и больше. Как назло, я никогда не был именно в этой части города, впрочем, где я вообще был? Самая далекая моя вылазка из дома, это поход на нижний уровень катакомб. Конечно! Катакомбы! Говорят, вход в них можно найти практически в любом месте, если знать, где искать. Теперь я внимательнее приглядывался к тому, что находится у меня под ногами, ища люк, ведущий в канализацию. Нет, не в ту канализацию, по которой сливаются разные отходы, а в ту, которую используют для более быстрого перемещения гонцы с поручениями. Строго говоря, эти ходы не являются канализацией, все вместе они как раз и составляют верхний уровень катакомб. Если удастся получить туда доступ, то почти все проблемы решатся, надо только решить, куда нам надо добраться.
— Стойте! — по моему знаку все остановились перед люком, лежавшем в углублении между камнями. — Давайте решать, куда нам надо отправиться. Во Дворец Императрицы? В казармы? За город? Куда?
