— Вы решили пойти со мной? Сожалею, но в моем лесу вам делать нечего, — на ее губах появилась тень улыбки. — Разве что в качестве еды для дикарей.

— Нет. Не в этом дело! — Захариил успокоил бешено бьющееся сердце и новым взглядом посмотрел на стоящее перед ним существо. Теперь, когда он знал ее предназначение, он не мог говорить о ней, как о девушке. Она была воплощением совершенства. Одним из четырех существ, которые могли изменить весь мир. — Недавно наконец произошло Пришествие! Ты должна знать, что это значит. И ты одна из тех четырех!

— Я не слишком разбираюсь в религии людей. Но я не могу быть некой той-самой-из-четырех по одной причине. Я не человек, — она сощурилась. — Тем более, как я понимаю, вы должны были вызвать отряд людей, которые уничтожили бы меня, но вместо этого дали мне одежду. Вполне вероятно, что сейчас вы просто хотите исправить свою ошибку. Я благодарна вам за помощь, но не имею никакого желания оказаться где-нибудь в вашем замке, прикованная к стене и медленно убиваемая. Не пытайтесь меня догнать, — она на секунду закрыла глаза и в какой-то, неуловимый человеческим разумом миг, вместо ног у нее появилось огромное паучье туловище. Сбив с ног Захариила, она, быстро перебирая лапами, скрылась в лесу, оставив рыцаря бессильно сжимать руки, и понимать, что он не выполнил основной свой долг. Но одной из заповедей Ордена предписывалось никогда не отчаиваться — если ты не смог что-то сделать, это сделает другой. Не было никакого шанса, что он сможет найти неттера в лесу и Захариил направился к деревне, намереваясь как можно быстрее предстать перед Сошедшим. Он знал, что в это же самое время, тысячи братьев покидают доверенные им места, чтобы прибыть в Обитель. Ему предстояло ехать неделю без передыха, если он хотел успеть к началу объявление потрясающей новости всей Империи.

* * *

— А куда ушел тот ангел? — Эриэль подошел поближе к статуе и потрогал ее. Ее создатель был настолько искусен, что создавалось впечатление, что это не кусок камня, а живое существо.

— О, он находится тут, — библиотекарь подошел к, противоположной выходу, стене и нажал на, видимую ему одному, точку. По всей комнате послышалось негромкое шуршание, и стене появился проход, в котором, также, как и ранее в комнате, властвовала тьма. — Он предупреждал, что вы можете очень сильно удивиться, поэтому советовал вам отрешиться от эмоций, прежде чем увидеть его.

— Ну же, скорее, — некромант нетерпеливо стукнул по стене.

— Хорошо.

По всей комнате из ниоткуда появился свет, осветив каждый уголок. Прямо перед библиотекарем и магом, в стене находилась прямоугольная ниша. Внутри нее пространство неуловимо подергивалось и искажалось, как будто посетители смотрели сквозь стекло. Подойдя ближе, Эриэль всмотрелся в нее, ожидая увидеть дверь в комнату, но вместо этого, его взору открылось огромное кресло с высокой спинкой. По бокам от нее находились два постамента, на которых расслаблено, лежали белоснежные крылья. На самом кресле, откинувшись, сидела Айрэ.

— Что с ней? — некромант резко развернулся и в долю секунды оказался прямо перед рыцарем. — Почему она тут?

— Присмотрись внимательнее и узришь.

Эриэль принялся пристально изучать неподвижную подругу, отметив неестественную бледность ее кожи. Руки покоились на широких подлокотниках, присмотревшись, он отметил, что кожу левой руки рассекала глубокая рана, вокруг которой находилось пятно крови, настолько же неподвижной. Его глаз не мог уловить ее дыхания — грудь ее была недвижна. Посмотрев с другого угла, он заметил, что от шеи до колен ее застыла струя крови.

— Проклятье! Откуда у них технология стазиса? — в ушах Эриэля опять появился голос космического эльфа. — Она дорога для тебя?

— Очень, — маг предусмотрительно отвернулся от библиотекаря и говорил шепотом.

— Я могу послать лечебную команду, но тебе самому придется объяснять им, что за пришельцы с неба. Сама рана не страшна, мы на такие не обращаем внимания. Но как у них оказалась наша технология?! По рассказу хранителя традиций, Ордену восемь тысяч лет, а мы в это время находились на другом краю галактики! — эльф на секунду замолчал. — Готовься принимать команду.

Некромант окончательно успокоился, вспомнив, что его самого собрали по частям и повернулся к рыцарю.

— Я смогу вернуть ей жизнь! Но вам надо будет допустить сюда несколько моих слуг.

— Конечно, повелитель.

Они вместе вернулись в зал, де всё еще сидели рыцари. Но в этот раз их было намного больше, несколько рыцарей зашли вслед за Эриэлем, и еще многих он видел в подземных коридорах замка. Увидев его, все мужчины встали и склонили голову, выказывая свое почтение. Но маг не обращал на них внимания, слишком поглощенный размышлениями, о том, почему Айрэ предстала перед ним в столь плачевном состоянии. Наконец, снаружи раздались крики, и он тотчас же выбежал на улицу, чтобы встретить эльфов. Растолкав толпу, собравшуюся вокруг севшего челнока, Эриэль подошел к осматривающему толпу эльфу.

— Приветствую. Вас послали ко мне, — маг вместе с молчаливыми гостями двинулся к Храму Ордена.

Не став заходить в обеденный зал, он сразу направился к входу в подземелья. Пока они шли, эльфы переговаривались на своем языке, видимо отключив переводчик. Теперь Эриэль мог рассмотреть стены повнимательнее и его внимание сразу привлекли картины сражений, изображенных на них. Люди, в таких же доспехах, как и рыцари Ордена держали в руках странные предметы из которых летели красные лучи, поражающие странного вида существ, состоящие из человеческой головы из которой росли щупальца. Сопоставив реальный размер рыцаря и щупальцеголовых, маг поежился. В реальности такое существо было выше его раза в два. Эльфы также обратили внимание на роспись, но непонятно было, как они отреагировали. Через некоторое время их встретил библиотекарь, скользнувший взглядом по волосам эльфов, скрывавших острые уши. В зловещем молчании, они спустились в подземелье, и рыцарь провел всю компанию в ту же самую комнату, где Эриэль нашел Айрэ. Увидев ее, один из эльфов положил на пол плоский сундук, появившийся из-под плаща, и раскрыл его. Тот осветился мягким синим светом, и выбросил по направлению к стене рядом с стазисным полем гибкое железное щупальце. В мгновение ока оно ввинтилось в нее, выбрасывая вокруг себя тучки пыли. Пространство в нише замерцало сильнее, по нему прошли едва заметные волны и оно исчезло. Кровь из ран девушки тот час же полилась с новой силой, но к ней метнулся медик, со странным устройством на спине, на котором располагались еще восемь тонких рук. В одной из них появилась белая лента, которая тотчас же легла на раненную руку, приняв цвет кожи и слившись с ней. В это же время, другие руки что-то делали с раной на шее. Наконец, медик отступил на шаг.

— Если они успели поместить ее сюда, то она сейчас очнется, — удивительно глубоким голосом произнес эльф-медик. — Нам остается только ждать.

Все в комнате, включая рыцаря-библиотекаря, затаили дыхание. Вот одно из крыльев едва заметно дернулось и маг не смог сдержать облегченного вздоха. Айрэ открыла глаза и посмотрела прямо в глаза Эриэлю. Вскочив, она сложила крылья и бросилась к нему.

— Эриэль, я так много должна тебе рассказать, — она обернула крылья вокруг него, скрыв их от взглядов окружающих. — Ты не представляешь, в ходе действия портала меня перекинуло во времени. Я участвовала в создании здешней Империи, правда, не знаю, получилось ли это. Получается, я теперь старше даже Марсуса и всех учителей Академии вместе взятых, — она рассмеялась и, еще крепче сжав некроманта, сложила крылья обратно.

Пока они разговаривали, все эльфы исчезли.

— Ну, вот и произошло воссоединение, — теперь Кейлар был настроен пошутить.

— Молчи, или узнаешь всю мощь некромантии. Мы — друзья.

— Хорошо, хорошо. Зато ты никогда не овладеешь эльфийской магией, — он отключился.

Айрэ и Эриэль сидели в одной из келий, выданных святому в единоличное пользование магистром Ордена. Айрэ, после всех церемоний, насилу смогла отвязаться от жаждущих ее благословения мужчин и теперь, раскинув крылья, сидела на кресле.