Мы быстро позавтракали, старательно обходя то, как я сюда попала и мой внешне помятый вид, а спустя пару леоров прибыл посыльный с пакетом от предусмотрительного брата, в котором был теплый плащ и уличная обувь. Дома я оказалась быстро, Питер сопровождал меня в экипаже, а затем и поднялся, решительным шагом направляясь в кабинет, в котором его уже ожидал брат. Я прекрасно знала, о чем они будут разговаривать, но всё же мне ужасно хотелось послушать.

Я сделала вид, что иду переодеваться, а сама отправилась в смежную комнату, и забравшись в шкаф, прислонила ухо к стене. Когда я была маленькой, я всегда так подслушивала родителей, которые решительно ничего не могли утаить от нас с братом, и всегда удивлялись нашей осведомленноти, да и сейчас ничего не изменилось. Через четверть леора я, довольно улыбаясь, выбралась из своего укрытия и взаправду отправилась сменить платье. Всё что я хотела — услышала. Пит признался в любви ко мне и попросил моей руки, а брат, слава Великим, оставил свои сомнения и дал согласие.

В назначенный час я сидела в чайной комнате Цессы Теаны. Цессы, до сих пор не могу привыкнуть к тому, что моя подруга — супруга правителя. Но одним неоспоримым плюсом, среди множества прочих, было то, что у неё подавали самые потрясающие десерты, и восславляя мастерство её кухмейстера и наслаждаясь великолепными сладостями и отваром с земляничным листом, мы вели неспешную беседу, ожидая Оноре и Соланж.

Обе подруги Теа приняли меня как родную, и мне это было удивительно и совершенно неожиданно, они были титулованными, воспитанными, благородными, и просто потрясающими женщинами, а я была обычной девушкой из простого сословия. Где-то далеко в фамильном древе у нас затесался один барон, еще дальше граф, но это родство было таким далеким, что назвать мою кровь благородной можно было с очень большой натяжкой. Я поделилась своими сомненьями с подругой.

— А ты ханжа, Ката. Неужели ты считаешь, что они недостойны дружбы с тобой?

— Что ты, наоборот.

Теана засмеялась:

— Шучу, на самом деле, это совершенно не важно для нас. В настоящей дружбе ценится вовсе не происхождение, а то — чего у тебя в избытке. Доверие, понимание и верность.

Я растроганно заморгала, силясь не расплакаться, а Теа поднялась со своего места и приобняв меня, поцеловала в висок.

— Мне так тебя не хватало, подруга.

— И мне, — я обняла её и в этот самый момент ворвались, другого слова я просто не могла подобрать, Нори и Соль.

— Я вижу мы вовремя, — засмеялась первая, — по какому поводу льем слезы? Соули, они нас заждались и решили скоротать время поливая цветочки?

— Да ну тебя, лучше рассказывай, что удалось узнать за это время? — вытирая платочком уголок глаз, проворчала Теана.

Первой новостями поделилась более бойкая и активная Оноре, её неуемная энергия и задор поражали, всего лишь пара демов как она стала матерью, и по словам Теа, рождение малыша сказалось на ней, сделав более мягкой, покладистой и спокойной. Страшно подумать какой она была до родов, потому что сейчас, у меня даже голова заболела, от того, с какой скоростью Нори передвигалась по комнате, умудряясь делиться информацией и одновременно сюсюкать просыпающейся Катериной Виверн. Сладкая малышка немного поплямкала крошечный кулачок, оглядела ярко-синими глазами комнату, остановив свой взор на маме, сладко зевнула и вновь уснула.

Если в вкратце, то девушка с даром, которую готовили в вольные агенты — или наемники, я точно не поняла, без промедления согласилась на ритуал, быстро прикинув какие плюсы дает ей ненужная мне способность. Дело осталось за малым — за заключением с ней магически нерасторжимого контракта в пользу Ориума со службой у Его Сиятельства. Договор составляется как раз в этот самый момент, дело это чрезвычайно деликатное и очень тонкое, нужно учесть все нюансы, к тому же, с такой ситуацией юристы столкнулись впервые и поэтому пункты в контракте должны учесть абсолютно все, от измены до плена. Именно для этого помимо адвокатов над договором будет работать маг-ритуалист, дабы юридический документ имел еще и силу крови, впрочем, практически все агенты имеют контракт, заключенный на крови, супруга Змея сказала, что это для того, чтобы знать, где находится шпион, все ли с ним в порядке и на сколько он предан государству. Более мелкие (читай секретные) детали знать нам было не обязательно.

Соланж же в свою очередь рассказала о своих изысканиях по поводу проведения ритуала. Она перелопатила множество книг, но информации нашла немного. Несмотря на это подготовка с её стороны шла полным ходом, и для его проведения ей осталось собрать несколько компонентов, в том числе и камень. По примерным прикидкам маркизы обряд можно будет провести уже завтра.

— Чем быстрее, тем лучше, я сегодня вновь проснулась не в своей кровати, — смущаясь, произнесла я.

— О, я точно знаю, чья постель удостоилась такой чести, — засмеялась Теана.

— О, Великие, откуда? Вот уж во истину быстро работает шпионская сеть.

— Ката, милая, какая шпионская сеть, вы вчера на совещании друг друга взглядами так и поедали, а когда ты не видела, Пит тебя глазами еще и раздевал. Не смущайся, я невероятно рада, что два страждущих сердца нашли друг друга. Тем более, еще в академии поняла, что Пит тебе небезразличен, просто пробиться сквозь твою уверенность в обратном смогло лишь время.

— Да, я была слепой упрямицей.

— Мы все бываем слепы, когда дело касается любви и гордости, — сказала Соланж улыбаясь, — самое главное, что вы одумались, и больше не потеряете ни тайма ваших жизней. Она слишком скоротечна для сожалений, уж поверь некросу, я знаю об этом не понаслышке.

В этот раз наш женский междусобойчик мужчины не нарушили. Мы вдоволь наболтались на темы, от которых у наших избранников сводит скулы от скуки, а именно — новые веянья моды: завышенная талия и плоский каблук вышли из моды сразу, как только Её Величество оправилась от родов и смогла вернуть себе гибкий и стройный стан. К тому же Вероник, прославленной на весь Ориум модистке не терпелось создать новый шедевр.

— Её руки чешутся кого-нибудь приодеть, для вдохновения ей нужны новые лица, а те, кого она одевает восторгов не вызывают, это касается и нас, пока мы с Нори кормим малышей, наши наряды лишены определенных тонкостей. Вот бы… — Теана посмотрела на меня прищурившись, оглянулась на подруг, которые поняв её замысел, часто-часто закивали, и довольно рассмеявшись продолжила, — решено. Я отведу тебя к ней, ты теперь фрейлина Цессы и должна выглядеть соответственно.

— Я? Нет-нет, я не могу себе позволить наряд от Вероник, это слишком дорого.

— Милая, это будет моим свадебным подарком, а подвенечное платье, так вообще стоит доверить лишь ей, не спорь, — махнула рукой Цесса.

— Но как ты узнала про свадьбу, брат лишь вчера дал согласие, — ошеломленно уставилась я на подругу.

— Ката, ты всегда такая разумница, но иногда сущая глупышка, — смутила меня Теа, — на месте Питера, я бы вступила в союз с тобой уже дем назад, как только ты нашлась, чтобы ты никуда не делась из моих цепких лапок, а он как порядочный мужчина ждал, когда решенье примешь ты.

— Болван, — услышала я комментарий Оноре.

— И наконец-то дождался, — резюмировала Соль.

— Просто вчера он просил подписать специальное разрешение Себастьяна, еще некоторое время он не может быть свободен в собственных действиях, это служебный договор жестко регламентирует его права, и лишь с разрешения вышестоящего начальства или Его Величества он может внести изменения в контракт.

— И что ответил Цесс? — спросила я практически шёпотом.

— Что он будет дураком, если снова тебя упустит, — засмеялась Теана, — тебе не о чем волноваться, вы получили безоговорочное монаршее одобрение.

Потом пришло время последних сплетен, а так же будущего бала у Рейджей и колик у деток. Самое удивительное, что кроме праздных тем, мы умудрились обсудить политическую обстановку стран Кватры, медицинское открытие по исследованию крови, которое совершил один из учеников Клауса Бладельтера (он оказался сумасшедшим и умер во время преступного эксперимента, без подробностей, в суть его опыта меня посвятила герцогиня, чья сестра стала одной из его жертв), странные волнения в Демистане, а так же умение контролировать запертые ранее силы Кронцессы того же Демистана под руководством Тана.