Ресторан мне понравился, он походил на кают-компанию прогулочной яхты, а характерные круглые, медные иллюминаторы, и наведенный морской пейзаж, что отражался в них, плеск волн и крики чаек, хотя откуда им тут было взяться, мы же в центре, на некоторое время полностью захватили всё моё внимание. Блюда и их подача были соответствующие. Я наслаждалась запечённой на гриле белой рыбой с гарниром из тушенной красной морской капусты, а Пит заказал себе столько всего, что я удивилась, как в него всё это влезет. Зря переживала, он умудрился прилично отъесть и от моей дорадо.

Брат был дома и в слегка дерганном настроении, но как только он убедился, что со мной всё в порядке, а также узнал то, что сегодня я встречаюсь с герцогом по поводу своих метаний пока по Ориуму (а дальше Жнец его знает), немного успокоился и поставил меня в известность, что будет сопровождать меня к Кристофу. Я была не против тем более, что я хотела поговорить с ним о предложении Питера и своем согласии тогда, когда он перестанет нервно, практически до боли, сжимать мою ладонь.

Сдержанно попрощавшись с любимым, я отправилась в свои покои.

Если брат и заметил то, что одежда на мне была с чужого плеча, хотя мужчины редко замечают нечто подобное, он ни слова мне не сказал, а я как можно быстрее решила сменить платье и освежиться. Уверена, как только Рэйдж узнает о причине моего желания встретится с ним, заявится лично. Поэтому я быстро, но основательно приняла ванну, освежилась, переоделась в теплое, сшитое по последней моде платье бледно-голубого цвета, что теперь так подходило к моим глазам и спустилась в библиотеку.

И всё же я немного ошиблась, не герцог, но всё же, нас ожидал сопровождающий, который немедля просил проследовать за ним в управление МагКонтроля, и это было не удивительно, на сколько я успела узнать Рейджа до изнанки, он своего не упустит. К тому же за последующие шесть талей его персона обросла столькими тайнами, легендами и слухами, что, услышав очередную сплетню о нем, мне казалось, что я не знакома с этим человеком.

Например болтали, что он приносит кровавые, человеческие жертвы Жнецу, дабы тот даровал ему бессмертие и неуязвимость. Что он зачаровал Цесса Себастьяна и руководит им словно балаганной куклой на ниточках. Что они что-то не поделили с правителем Расаяна, и тот, бежал поджав хвост. Что супруга его ненавидит, и неоднократно пыталась отравить, так как он силой и шантажом заставил вступить её в союз. Но лично мне казалось, что Змея забавляют эти слухи, ведь они придают его персоне флер загадочности и наводят ужас на простых обывателей, Кристофер Рейдж, шестой герцог Серпе, глава МагКонтроля казался человеком дальновидным, демонски умным и безжалостным к врагам. По рассказу брата, супругу он свою любил нежной любовью и в её присутствии неуловимо менялся.

В этом я смогла убедиться сама позднее, так как помимо провожатого, мило беседуя с Вином и попивая ромашковый отвар из любимого севрского сервиза нашей матушки меня ожидала маркиза Силье с подругой, коей и оказалась герцогиня Оноре Рейдж.

— Ваше Светлость, — поприветствовала я последнюю, когда нас представили друг другу, — Ваше Сиятельство, — а это я уже обратилась к Соланж.

Та поморщилась.

— Соланж или Соль, дорогая Катарина, мы ведь договаривались, а потом, я столько слышала о вас от Теаны, что уже считаю своей подругой, а мы, в нашем узком кругу выше прочих условностей.

— Согласна с тобой, — вставила герцогиня, — пожалуйста, зовите меня Оноре. Подруги Её Величества — мои подруги, к тому же, на счет вас у меня предчувствие — мы обязательно подружимся.

— Благодарю, мне крайне неудобно, но я постараюсь, — сказала я, смущаясь. Тем временем супруга главы МагКонтроля обратилась к сотруднику министерства:

— Вы можете идти, Стрент, несси никуда не убежит, — засмеялась она, — мы с маркизой проводим её под конвоем.

Естественно, что сопровождать меня собирался и брат, поэтому столь значительной компанией мы отправились к поджидавшему нас экипажу.

— Соланж, — тихо спросила я, когда мы расселись, — а почему вы оказались здесь так своевременно.

— Это всё странное, но от того не менее удивительное стечение обстоятельств. Я собралась к вам с визитом, потому что нашла информацию по тому вопросу, о котором вы рассказывали мне ранее и практически в дверях своего дома столкнулась с Онни, она оставила сына на нянек, думаю ей просто захотелось вырваться из плена пусть приятных, но непривычных для нее домашних забот. А когда я объяснила цель своего визита, прибыл один из сотрудников Рейджа.

— Понятно, — ответила я, — брат успел тебе рассказать?

— Да, — улыбнулась она, — и этому есть объяснение. Просто здесь не место, да и компания не полная. Я закивала. Надеюсь, нам удастся разобраться в этом беспорядке.

Нас уже ждали и помимо Кристофа в кабинете для совещаний сидел Питер, в той же одежде, а значит он еще не успел побывать дома. Герцог удивленно приподнял красиво очерченную бровь (на появление меня в компании нессы Силье и собственной супруги), и даже тонкий, сморщившийся от этого движения шрам, рассекающий его лицо, не портил впечатление удивительной гармоничной, мужественной красоты.

— Тасса* моя, я даже не сомневался, что ты обязательно так или иначе окажешься в сердце любых событий, но как… когда ты успела, я лишь леор назад сам узнал обо всём.

— Любимый, у тебя хорошая агентурная сеть, — пропела Оноре, с любовью улыбаясь мужу, — но у меня лучше.

И пусть это была неправда, а просто случайное стечение обстоятельств, я не стала развенчать её блеф, в конце концов смотреть как всегда суровый и сдержанный герцог растекся липкой ириской было забавно, и я едва сдерживала рвущуюся улыбку.

— Итак, раз собрались все заинтересованные лица, может быть выслушаем человека, что пусть невольно, но собрал нас здесь.

И я рассказала всё, что произошло со мной, дополнив лишь впечатлениями и ощущениями от телепорта за сегодня, и тем, что я не желаю этой особенности, что мне не нужен этот дар, и что я всегда мечтала быть лишь лекарем, а эта сила меня пугает.

Рейдж, который всё время моего монолога слушал очень внимательно, не перебивал и чье лицо начисто было лишено каких было эмоций собрался сказать что-то и уже открыл рот, но маркиза Силье перебила его:

— Прежде чем ты Рейдж попросишь Катарину забыть о мечте и работать на благо венца, я хочу предложить другой вариант.

*Тасса — сорт черных орхидей.

Соланж не стала делиться источниками своей информации, но решение моей проблемы было и простым, и сложным одновременно. Мой сомнительный дар имел иномирное происхождение, но благодаря тому, что отозвался во мне — подчинить или усечь его можно было магией нашего мира. Просто было то, что ритуал передачи силы, любой силы был давно известен некромагам, и лишь слегка изменив плетения, маркиза могла бы попробовать передать его. А вот сложным был выбор, кому, передать умение ходить сквозь пространство.

Дело в том, что я не могла управлять этой силой, потому что я изначально не была магом, во мне никогда не было и толики дара, в том числе и родового. У некоторых семей он был пассивным, у некоторых особенности не проявлялись поколениями, и всё же дремлющая во мне семейная сущность помогла бы мне правится с телепортацией. Но увы, а может и Слава Великим, в нашей семье никогда не было активных магов, лишь рецессивы, почему так получилось — не ясно, но из сента в сент членами фамилии Дирт становились практически чистокровные люди с крохами магии, которая со временем вырождалась.

Второй особенностью, которая могла бы стать проблемой было то, что сущность перейдет лишь к сильному магу определённого пола.

Женского, если быть точным.

И вот это то как раз и было наибольшей проблемой.

Мне невероятно повезло в том, что Великие не даровали мне магии, если бы я обладала хоть малой частью силы, герцог вцепился бы в меня как голодный пес в мозговую кость, и о карьере на медицинском поприще пришлось бы забыть, как о страшном сне. Всю свою нерастраченную энергию я бы теперь тратила на благо венца и Ориума, подвязавшись на ниве шпионажа. А сейчас, мне останется лишь пройти пусть сложный, уверена неприятный, ритуал, но зато я снова смогу вернуться к своей обычной, ничем не примечательной жизни и сконцентрироваться на учебе и практике в госпитале.