– Всё верно, – согласилась Агния, уперев кулак в квадратный подбородок, – ты права. Это уж природой так задумано, что вулканы извергаются, причём не просто, а с определённой цикличностью, которую довольно легко предсказать. И хорошо, коли так – без извержений не стало бы жизни в Подлунной. Однако огненные братья при помощи Чёрного Колдовства пробуждают давно потухшие вулканы или усиливают во сто крат мощность действующих.

Агния говорила, то и дело отрывая ладонь от лица и жестикулируя, чем сильно напоминала Лие её учительницу по географии. Кир меж тем продолжал уписывать за обе щеки ореховую подливку и время от времени поддакивал бабушке.

– Чего же им надо? – забеспокоилась Лия, совсем забыв о еде.

– Отят чоб се ву-каны одно -въемено п-снулись, – пробубнил Кир с полным ртом.

– Прожуйся сначала! – строго одёрнула его бабушка. – Да, эти безумцы хотят разбудить одновременно все вулканы в Подлунной. Тогда потекут огненные реки, избыток пепла затмит солнце, планета охладится, пойдут кислотные дожди, отравляя моря и грунтовые воды и уничтожая растительность…

– Но ведь всё погибнет… да и они сами, огненные братья эти… – испугалась Лия.

– Ну что ты хочешь от изуверов, – махнув рукой, сказала Агния. – Они считают себя избранными, настоящими Сынами Огня, понимаешь ли, и свято верят, что это их путь к бессмертию. Мол, все погибнут, а они возродятся из пепла. Ну не смешно ли? Утописты, что с них взять… А мы, таахонцы, по-ихнему выходит, неверные, потому как сотрудничаем с вулканологами и помогаем им предсказывать извержения для своевременной эвакуации людей.

– И что, огненные братья способны вот так просто взять и разбудить все-все вулканы?

– Нет, нет, – замахала руками Агния.

– Силёнок не хватит, – ввернул Кир, а изо рта выпал кусок хлеба.

Бабушка одарила внука испепеляющим взглядом и вновь обратилась к Лие:

– Видишь ли… Что значит пробудить вулкан? Это ж как против сил природы восстать. Ты верно подметила: движение литосферы, субдукция и всё такое. Тут необходимо сильнейшее Чёрное Колдовство, большой запас волшебной энергии, чтобы плиты земной коры сдвинуть, я уж не говорю об остальном. И, к счастью, так устроен Основной Закон Чародейства, энергия эта медленно накапливается. Требуются годы для организации крупного извержения и многие десятилетия – для очень мощного. В общем, изуверы эти, как ни старайся, так только… страху нагоняют. Тут надо, чтобы всё огненное сообщество их бредовой идеей прониклось и всем миром принялись бы вулканы пробуждать – тогда бы, может, что и вышло, но не бывать тому. Они, конечно, упёртые, и в последнее время под руководством Шоаны сторонников у них поприбавилось, особенно в странах Тихоокеанского Огненного Кольца, всё взрывают там… Одним словом, в Малой Таахонке забот у наших невпроворот: сигналы о неестественной вулканической активности чуть ли не каждый месяц поступают… Но таахонцы справляются – так что, будь спокойна, Огненному братству до своей цели не добраться, – отрезала Агния, хлопнув ладонью по столу.

Тут Лия вспомнила о статье, на которую наткнулась в самолёте. В ней говорилось о росте извержений по периметру Тихого океана – вот, оказывается, кто за этим стоит…

– Так, ну ладно, – Агния внезапно поднялась из-за стола, – всё доели? Что сидим тогда? Не мешайтесь тут под ногами. Поздно уже, а мне посуду мыть.

– Давайте я помогу, – предложила Лия.

– Ещё чего, не старая я, три тарелки и сама помою. Идите-идите.

– Мы тогда на веранде побудем чуток с Огоньком, – сказал Кир.

– Идите с Огоньком, идите.

Они вышли на крыльцо, Лия при этом шарахнулась от белого бутона, опасно свисающего из цветочного горшка возле входа в каком-то сантиметре от её плеча, и уселись на ступенях. Ночь дышала прохладной свежестью. Чернота залила всё кругом – и собственных пальцев не разглядеть. Вызвездило, крохотный кружок луны висел в небе. «Ночь пришла, ночь пришла», – вибрировал голос ястребиной совы. А рядом, свернувшись калачиком возле веранды, шумно дышал Огонёк.

– Бабушка не всё тебе рассказала об Огненном братстве, – вдруг проронил Кир.

– А есть что-то ещё? – насторожилась Лия.

– Да. Они могут пробудить все вулканы Подлунной с помощью одного волшебного средства, которое спрятано здесь, в Таахоне.

– Что за средство?

– Перстень Суртара. Если Огненные Братья доберутся до него – пиши пропало.

– Этого ещё не хватало. Ну, рассказывай скорей.

Кир, по обыкновению, сорвал стебелёк из пучка пробивающейся из-под ступеньки травы и, зажав его в зубах, начал:

– В общем, когда-то, много миллионов лет назад, когда не существовало ещё границы между мирами, задолго до рождения таахонцев, в Подлунной жили великаны…

– Великаны? Очередная легенда?

– И что ты так пренебрегаешь нашими легендами! – возмутился Кир.

– Ладно, извини. Продолжай.

– Великаны то и дело воевали друг с другом. Одним из самых могущественных из них был Суртар – огненный великан. Он сумел завладеть многими землями, но жаждал всемирного господства и не останавливался ни перед чем в погоне за властью. Имелся у Суртара один секрет: Волшебный Перстень, который он всегда носил на мизинце. Стоило только коснуться Перстнем жерла вулкана и произнести заклинание – вскоре пробуждались недра земли, закипала магма и начинала изливаться на поверхность огненными реками. Так Суртар преграждал путь врагам и устрашал соперников.

И вот как-то раз, в один из военных походов, он очутился со своим войском у берегов Океана. На горизонте возвышался Великий Вулкан, ныне именуемый Таахон. Однако наперерез подступали отряды противника – северяне, грозные великаны с Седых гор. Суртар, недолго думая, взобрался на Таахон и дотронулся своим Перстнем до жерла, рассчитывая тем самым остановить наступающих, но тут-то Огненный великан и допустил чудовищную ошибку. Он понятия не имел, что все вулканы Подлунной неким таинственным образом связаны друг с другом, словно их опутывает под землёй невидимая кровеносная система из магмы, и особенно крепка эта связь между вулканами, расположенными по периметру Океана и стянутыми в Огненное Кольцо. Достаточно применить колдовство к одному из его звеньев, как пробудятся и остальные, а следом – и все вулканы Подлунной. Вот в чём заключалось коварство волшебного Перстня, и этого Суртар, к своему горю, не знал. Не знал он также и того, что Великий Вулкан был главным в Кольце – ключом ко всем остальным. Едва Перстень коснулся его жерла, вся Подлунная содрогнулась и в одночасье повсеместно закровоточила несчётными огненными фонтанами. Тучи пепла обволокли небо и похоронили под собой солнце. Извержения продолжались многие дни. Великанов не стало. Самого Суртара погребло где-то у подножия под толстым слоем лавы. И одновременно из пепла зародился новый род волшебников – таахонцы (об этом я тебе уже рассказывал), после чего вулкан потух и больше никогда не извергался.

Перстень же с мизинца Суртара достался нашему народу, мы призваны хранить его. Но предание гласит: стоит лишь вновь коснуться им жерла одного из вулканов Тихоокеанского Огненного Кольца, произнеся при этом заклинание – воскреснет Суртар, обретая бессмертие, пробудится Таахон и вновь закровит вся Подлунная. Оттого-то нарчимцы воспевают Огненного Великана и охотятся за волшебным Перстнем, но пока потомки великого Сара правят в Таахоне, врагам его не заполучить.

– А ты сам этот Перстень когда-нибудь видел? – поинтересовалась Лия, недоверчиво смотря на мальчика.

– Конечно же нет! Он ведь спрятан, – Кир закатил глаза. – И он взаправду существует, если ты к тому клонишь.

– Верю-верю. Но тогда выходит, что можно ничего не опасаться, огненным братьям его не найти, правильно?

– Именно так. Пламен – один из самых могущественных волшебников во всём мире, Перстень под надёжной опекой…

Позади скрипнула дверь.

– Давайте в дом, спать пора, – пробасила Агния.

Пока она стелила Лие постель в комнате – бывшей мастерской Кирова дедушки, ребята достали Книгу Огня из шкафа и вместе рассматривали её.