– Вот он – Перстень Суртара, – сказал мальчик, разглаживая жёлтые страницы.

На картинке изображалась сцена зарождения таахонцев: под пологом вулкана лежит великан; кругом столпились люди в длинных плащах, один из них поднимает к небу крупное кольцо, украшенное чёрным камнем. Далее приводились письмена, высеченные по внутренней стороне обода на древнем таахонском: «Перстень, Огонь творящий и созидающий Жизнь». Ниже описывались физические свойства материалов: чистый рений и обсидиан, фиолетовый на просвет, а далее излагались волшебные особенности камня, прочитать о которых ребята не успели – вошла Агния.

– Значит так, – сказала она повелительным тоном, – сходите-ка завтра утром в замок. Пламен должен знать о том, что ты здесь, Лия.

– Чую, кто-то обрадуется, – прыснул Кир, но поймав на себе взыскательный взгляд бабушки, тут же напустил серьёзности.

– В каком смысле? – переспросила Лия, не понимая, с чего это Кир развеселился.

– Там тебя ждёт встреча ещё с другими… эм… родственниками, – едва сдерживая улыбку, ответил он.

– Не паясничай, Кир, – оборвала его Агния, – иди уже спать.

Мальчик нехотя вернул книгу на стеллаж и отправился в свою комнату. Лия не стала больше ничего спрашивать и проследовала за Агнией – в свою. Пожалуй, хватит с неё новостей. В голове и так с трудом укладываются события этого невообразимого дня. Ещё вчера она была заурядной московской школьницей, с которой отродясь не случалось ничего необычного, а теперь поглядите, куда её занесло – в волшебную страну, да ещё и расположенную не где-нибудь, а в кратере вулкана. Похоже, она и сама чародейка, и не каких-то, а наиблагороднейших кровей… И в довершение всего тут ещё эти одержимые бессмертием огненные братья, которые в своей утопической вере задумали истребить жизнь на планете и охотятся за Перстнем, спрятанным в самом Таахоне. Находиться здесь – как сидеть на пороховой бочке… Лия ещё долго бы размышляла над всем этим, но едва она легла, мысли вмиг улетучились и сон сморил её.

Глава 6.

Лию разбудил гулкий деревянный стук. «Дедушка пришёл, – подумала она в полудрёме. – Ну и приснится же: Правитель Таахона… Сейчас расскажу ему – вот он посмеётся…» Она улыбнулась, не раскрывая всё ещё скованных сном век. Стук повторился. «Обо что же он колотит, двери-то на лестнице нет… Наверное, об пол…»

– Лия, ты уже встала? – послышался вдруг мальчишеский голос. – Вставай, бабушка оладьей напекла.

Открыв глаза, Лия резко села в постели и сонно прохрипела:

– Встаю!

Нет, никакой это был не сон, всё правда, она в Таахоне. Лия тут же припомнила, что сегодня ей предстоит знакомство с родственниками, и поморщилась. По этому поводу ещё хихикал Кир. Наверное, вообразил, как нелепо она будет смотреться: новоявленная волшебница, которая даже колдовать-то не умеет. Ему смешно, а ей краснеть.

Лия нехотя вылезла из-под одеяла и огляделась. Вчера сон сморил её так быстро, что она даже не заметила обстановку вокруг себя. Комната имела вид опрятный, но нежилой. Возле стены громоздились в строгом геометрическом порядке картонные коробки, инструменты и старая мебель, – всё без единой пылинки. Через плотно задёрнутые шторы сочился рассеянный, как из решета, солнечный свет. На стуле лежали вещи, сухие и выглаженные. Лия оделась и вышла в коридор, с кухни доносился аппетитный запах.

– Привет! – пробубнил Кир, склонившись над горкой круглых оладушек, политых ароматным янтарным сиропом.

– Выспалась? – спросила занятая у печи Агния. – Ешь быстрее, пока этот проглот всё не умял. Кофе из корней одуванчиков будешь?

Лия кивнула из приличия, хотя и не представляла себе, каким он может быть на вкус.

– Ну вот, простыл уже, надо подогреть, – пробормотала женщина.

С этими словами она хорошенько потёрла ладони и заключила меж них кофейник. Через несколько секунд из носика заструился пар.

Во второй раз подивившись, что у Агнии в прямом смысле слова всё в руках горит, Лия отглотнула из чашки тёмный напиток, от которого и впрямь исходил кофейный аромат. Удивительно вкусно, даже не подумаешь, что из одуванчика. И оладушки просто объедение.

Едва покончили с завтраком, Агния не преминула напомнить о визите в замок. Лия вздохнула: придётся идти, а так неохота.

Ребята вышли во двор. Тут же подскочил Огонёк и принялся о чём-то воодушевлённо лопотать, при этом казалось, что где-то рядом скрипят ржавые, давно не смазываемые маслом качели – такой у него был режущий голос.

– Это он про погоду, – перевёл Кир. – У драконов будто барометр встроенный имеется. Каждый день мне прогноз выдаёт – и хоть бы раз ошибся. Дождь, говоришь? – переспросил он Огонька. – Вечером? Ага, понятно.

Солнце ярко разгоралось над каймой кратера. На рыночной площади уже сновали меж торговых рядов и приценивались первые покупатели, слышались будничные разговоры у прилавков, скрип весов и звон монет. Лия не заметила, что некоторые с любопытством рассматривают её. Не было ей дела и до ломящихся от сладостей прилавков. Всю дорогу к замку её мучил неприятный холод в животе, будто на экзамен шла.

– Кир, слушай, – неуверенно начала она, когда ребята вышли на просёлочную дорогу, ведущую к озеру, – а может, ну его это знакомство? Мне всё равно уже через четыре дня уезжать, обойдёмся как-нибудь.

– Да ладно тебе! Ты Пламена, что ли, испугалась? Не боись, вот увидишь, он отличный волшебник, мудрый и справедливый. К тому же Горан наверняка уже предупредил его, что ты здесь.

– Давай тогда хотя бы как-то проверим сначала, имеются ли у меня эти колдовские способности? Не хочу в лужу сесть.

– Ну ты выдала, – рассмеялся Кир. – Можешь не беспокоиться, я уже проверил.

– Как это? – уставилась на него Лия.

– Ну, ты же вчера вызвала Горана в голограммном связном.

– Да, но ведь и ты со мной.

– Вообще-то я притворился, – подмигнул Кир, – хотел посмотреть, получится ли у тебя – и получилось!

– Ну хорошо, – нехотя согласилась Лия, – а все эти штуки с огнём, например, как твоя бабушка проделывает?

– А, ну так это проще простого! Сейчас придём – покажу.

Скоро тропинка вывела ребят к озеру. Солнце совсем взошло и ослепительно сияло на безупречно-синем небе. Тёплые лучи прорезали насквозь толщу воды и освещали потаённые глубины, в которых колыхались, словно в танце, изумрудные водоросли. Меж них мелькали стайки рыб и проносились тёмные силуэты русалок. Лёгкий ветерок щекотал верхушки прибрежных трав, и где-то поблизости выводила трели синехвостка. А рядом, прямо из скалы, вырастал замок. Днём он выглядел иначе, чем в сумерках: пепельный туф отливал благородным жемчужным блеском; цветные стёкла в стрельчатых витражных окнах сверкали золотом; остроконечные башни утопали в бескрайней синеве, а конусообразные крыши, венчавшие некоторые из них, все были в серебряных звёздах. Неуверенно покосившись на величественные ворота фантазийной ковки с часто перемежающимися прутьями, Лия присела рядом с Киром на широкий прибрежный камень.

– Смотри, показываю, – принялся объяснять мальчик. – Сначала хорошенько трёшь ладони, вот так, сосредотачиваешься и думаешь об огне, представляешь, как он рождается у тебя в руках, – в ту же секунду маленький, будто живой, огонёк заплясал меж пальцев Кира. – Вот и всё, пара пустяков.

Лия тут же решила попробовать и с готовностью потёрла ладони. Вдруг она сообразила, что почти то же самое делала в походах, когда разжигала костёр при помощи ручного сверла. Может быть, поэтому уголёк появлялся так скоро – из-за силы мыслей. Только тогда она думала о том, как бы разжечь искру, а теперь нужно представить себе огонь. Лия зажмурилась и вообразила язычок пламени, затем, открыв глаза, стала медленно, один за другим, отводить пальцы, и внезапно – о чудо! – рдяно-красный бутон распустился на её белой ладошке. Рука невольно дрогнула – Лия побоялась обжечься – но огонёк лишь слегка щекотал кожу приятным теплом. Девочка звонко рассмеялась, подбросила его в воздух и снова поймала. С её лица не сходила игривая улыбка, обрамлённая двумя озорными ямочками.