– Ну вот видишь, я же говорил – проще простого, – подмигнул Кир.

– И как теперь его затушить? – вновь поинтересовалась Лия, аккуратно положив огонёк на камень, и, не дожидаясь ответа, повторила то, что делала накануне Агния. Просто провела рукой над пламенем, подумав: «Затухни».

Сию же секунду огонёк исчез. Лия подняла на Кира восторженные глаза:

– Покажи мне ещё что-нибудь!

– Хм… Дай подумать… А ну-ка вот это попробуем. Смотри.

Кир сложил ладони лодочкой так, будто между ними спрятался маленький шарик, и стал медленно удалять их друг от друга. И в самом деле, внутри оказалась прозрачная сфера с переливчатой огненной поверхностью, как у мыльного пузыря, который надувают через трубочку. Кир разводил руки – и сфера росла. Затем он легонько подтолкнул её. Она полетела, подгоняемая ветром, и вдруг лопнула. Сотни огненных искорок осыпались в озеро, потухая при соприкосновении с водой. Лия была в восторге.

– Это так, фокус для детей. Попробуй, – подмигнул Кир.

Девочка проделала всё то же самое, правда, у неё огненный пузырь получился раза в три меньше и лопнул прежде, чем она успела поднять его в воздух. Улыбка на лице тут же потухла.

– Не расстраивайся, для первого раза очень даже здорово получилось. Поупражняешься ещё, – подбодрил Кир.

Внезапно позади переливисто зажурчало, будто взявшийся ниоткуда горный ручеёк вдруг нашёл себе дорогу к озеру. Лия оглянулась. Облокотившись о камень, из воды выглядывала прекрасная русалка, точно сошедшая с иллюстрации к сказке. Тонкую шею украшали длинные нити из чёрного жемчуга, они же – в изумрудных волосах; на лбу – серебряный обруч с тёмным круглым камнем посередине. Незнакомка заговорила с Киром: голос её лился дивно и звучно. Тот разулыбался и что-то произнёс в ответ.

– Это Альмира, старшая дочка Владычицы Озера, великой Самахандры, – сказал Кир Лие.

Та кивнула русалке, теряясь в чёрном омуте её глаз.

Неожиданно из воды вынырнули ещё две изумрудные головки и о чём-то наперебой заговорили. Подруги Альмиры ничуть не уступали той в украшательстве. Не то чтобы Лию сильно интересовали русалочьи побрякушки, но их изобилие настолько бросалось в глаза, что она невольно подметила это. Так у одной всю грудь покрывало многослойное ожерелье из перламутровых ракушек, а крупные, из ракушек же, клипсы свисали чуть ли не до плеч. Вторая, с длинными косами, казалось, нацепила на себя всё, что только смогла найти: серьги, бусы, многочисленные браслеты и ленты из водорослей. Волосы обеих стягивал такой же, как у Альмиры, обруч. Хихикая, модницы о чём-то игриво журчали, поглядывая на ребят.

– Это младшие сёстры Альмиры, – объяснил Кир.

Лия опять вежливо кивнула.

Однако дольше русалки не задержались. Шлёпнули хвостами по воде, при этом окатив ребят брызгами, да и были таковы.

– Да уж, и впрямь не очень-то общительные, хоть и любопытные, – сказала Лия, утираясь рукавом. – И взгляд у них такой завораживающий, вмиг забываешь, кто ты и где.

– Точно, – согласился Кир, – загипнотизируют – и глазом не успеешь моргнуть, но со мной уже давно этот фокус не проделывают. Мы, так сказать, подружились.

– О чём вы говорили?

– О тебе. Они, оказывается, были знакомы с Огнеславом, он русалочьим как родным владел.

– Правда? – удивилась Лия. – Во даёт дед, никогда бы не подумала. Но откуда сёстры могли знать его, им ведь лет, как нам.

– А вот и нет. Альмира, скорее, ровесница твоего дедушки. Просто у русалок есть секрет, – Кир подмигнул и шёпотом произнёс: – внешне они не стареют. Ну что, пойдём?

Ребята приблизились к воротам. Лия застыла в нерешительности под надзирающими взглядами каменных орланов. Кир не торопился стучать, зачем-то шаря по карманам. Подняв глаза, Лия увидела, что на одной из башен, словно часовые, сидят настоящие орланы и вроде как наблюдают за пришедшими. Ей опять стало неловко при мысли о том, что сейчас соберётся Совет волшебников, все удивятся, мол, поглядите-ка, родственница как снег на голову свалилась. Будут рассматривать, расспрашивать и наперебой решать её дальнейшую судьбу.

Меж тем Кир выудил скомканный лист бумаги, разгладил и – вот те на – сложив самолётик, запустил его прямо в открытое окно на втором этаже. Только Лия хотела спросить, что всё это значит, как в высоком проёме показался худенький силуэт. Девочка в синем платье приоткрыла створку и, не ответив на приветствие Кира, вновь исчезла за шторой.

Через несколько минут к воротам вышла низкорослая пожилая женщина. Круглые очки скорее держались на пухлых щеках, чем на крошечном, похожим на клювик носу. Над поджатыми губками росли мелкие пушистые усики, а из-под очков выпучились круглые глазки, из-за чего женщина сильно напоминала перепуганную сову.

– Здравствуйте, Тихомира, – сказал Кир.

– Добрый день, Кир, – пробормотала та, рассеянно разглядывая Лию из-под очков. – Велина в библиотеке.

– Конечно, где ж ей ещё быть, – хохотнул мальчик и уверенно зашагал к замку по усыпанной тёмным щебнем дорожке.

Пробормотав «Добрый день», несколько обескураженная Лия поспешила вслед за ним. Развязность Кира немало удивила её. Тут, видимо, так принято: никаких лишних условностей.

Озираясь по сторонам, Лия мимоходом отметила мастерство здешнего садовника: клумбы с причудливыми цветочными композициями, пожалуй, превосходили даже работу Агнии. Высокие и низкорослые, пёстрые и однотонные, высаженные в орнамент и свободно растущие, – все цветы удивительно гармонично сочетались между собой.

У входа в замок Лия неожиданно вздрогнула, когда казавшийся каменной статуей серый волк внезапно поднял на неё глаза. Тут она заметила: по всему периметру вдоль внутренних стен стоят такие застывшие стражи. Не сказать, чтобы они смотрелись слишком воинственно, но от их пристальных взглядов становилось немного не по себе.

Переступив порог, Лия очутилась в просторном зале. Квадратные базальтовые колонны, украшенные рельефами, расширялись к потолку и замыкались в широкие арки. Пол выстилали плиты из светлого туфа с контрастным геометрическим узором. Расставленные вдоль стен низкие каменные скамьи опирались на ножки в форме лап животных – птиц, медведей, волков. По углам стояли старинные светильники, поддерживаемые чугунными орланами, и несколько напольных ваз с цветами. В целом, никакой торжественности, ни лишних украшательств, однако величие веков словно пронизывало степенное и в то же время внушительное убранство этого зала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.