– В гляделки пришел играть, Эллис? Или еще зачем? Насколько я тебя знаю, ты никогда не приходишь просто так.

– Ну почему же? Может я просто соскучился по тебе, – мужчина накрыл своей ладонью ее.

– Ага, и поэтому решил почтить мою скромную персону спустя неделю после своего приезда.

– Было много дел, Фибс. Сама понимаешь, отец болен, пришлось делать распоряжения по поводу магазина…

Фиби прижала палец к его губам: – Врать ты умеешь, Джеймс. Я это знаю лучше всех. Но время на попойки с Хадсоном в забегаловке Эдди у тебя время нашлось. Тебя видели и сразу доложили мне об этом. Я все ждала, когда же ты придешь.

– И вот он я, – Джеймс поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Весь твой.

– По вскрытию тел семьи Ричардс результатов пока нет, Рэмси еще не передавала нам образцы, – Фиби насмешливо изогнула чувственные губы. – Ты ведь за этим пришел, падальщик?

– Ты уже вторая, кто сегодня меня так называет, – усмехнулся Джеймс, выпуская ее руку. – Но ты как всегда проницательна, моя страстная девочка. Но это лишь одно из дел, по которому я к тебе пришел, – произнося это мужчина положил руку на ее бедро и начал движение вверх. Брюнетка продолжая ухмыляться, сверкнула глазами и наклонилась вплотную к его лицу.

– Может нам стоит закрыть дверь, Джейми? – выдохнула она ему в губы.

– Не надо, возможность быть пойманными меня больше заводит, – и Эллис впился любовнице в губы.

***

Кэтрин въехала на парковку госпиталя и заглушила мотор. Джо так и не смог дозвонится до доктора Ренделл, матери его драгоценной Эми, чтобы спросить о состоянии Ричардсов, и поэтому брюнетка приняла решение ехать в больницу. Белое молочное здание возвышалось над ней, вызывая неоднозначные ощущения. Кэтрин всегда боялась больниц, но выбора не было. Войдя в холл, она уверенным шагом направилась к стойке регистратуры. Хорошенькая медсестричка выглядела чем-то расстроенной и поначалу не обратила на Кэтрин никакого внимания. Лишь когда Брэтфорд легко встряхнула ту за плечо, она подняла на нее глаза.

– Я хотела бы узнать о состоянии членов семьи Ричардс.

– Вам лучше обратиться к доктору Ренделл, она должны быть в ординаторской. Это здесь, на первом этаже, кабинет перед лестницей, – девушка тихонько всхлипнула и отвернулась от Брэтфорд. Брюнетка пожала плечами и устремилась в сторону нужного кабинета. Легонько постучав в дверь, к которой была прикреплена табличка с именем Джеммы Ренделл, Кэтрин вошла в небольшую комнату. Доктор Ренделл была маленькой тоненькой женщиной с темными волосами, собранными в аккуратную прическу. Глаза были закрыты очками с толстыми линзами, тонкие пальцы летали по клавиатуре лептопа. Услышав звук закрывающейся двери, она оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на посетительницу. Кэтрин немного смутилась от пристального взгляда, но все же заговорила:

– Добрый день, доктор Ренделл. Простите за беспокойство, меня зовут Кэтрин Брэтфорд. Джордж Джонс безуспешно пытался до вас дозвониться. Мы хотели бы узнать о состоянии Марка, Эрин и Этана Ричардсов.

Врач судорожно забила руками по карманам халата и выудила из одного из них небольшой телефончик. Проведя несколько раз по нему пальцами, она улыбнулась, а потом ударила себя по лбу:

– Опять забыла включить звук, неудивительно, что Джо не смог до меня дозвонится. Как, впрочем, и мой муж, – засмеялась она. – Так значит вы Кэтрин? Я помню вас совсем другой, вы просто расцвели.

– Спасибо, – провела рукой по волосам брюнетка, – так что насчет Ричардсов?

– К сожалению, вы не их близкий родственник или доверенное лицо, поэтому я не могу обсуждать их состояние с вами, Кэтрин. Скажу только, что они в состоянии шока, поэтому на сегодня я рекомендовала бы отказаться от посещений. Насколько я знаю, что вы были там, поэтому ничего особого нового я вас не сообщила. Приходите завтра, если они будут согласны, то вы сможете их увидеть.

– Спасибо и за это, – Брэтфорд слегка поклонилась женщине и взялась за ручку двери.

– Кэтрин, милая, – остановила ее доктор Ренделл, девушка повернулась к ней. – Я хорошо знала вашу мать, очень жаль, что ее больше с нами нет. И жаль, что вы так и не смогли с ней попрощаться.

– Да, мне тоже, – тихо прошептала Кэтрин. – Я пойду, еще раз извините за беспокойство.

***

Сидя в машине, Брэтфорд курила в приоткрытую створку окна. Доктор Ренделл, сама того не ведая, задела одну из самых больных тем в жизни девушки. По определенным обстоятельствам после окончания школы Кэтрин серьезно поругалась с отцом, вследствие чего путь в родной город был закрыт. Мать Кэтрин, Джун Брэтфорд, очень переживала по поводу ссоры мужа и дочери, но ничего подделать не могла: Питер Брэтфорд был принципиальным и несгибаемым человеком, да к тому же упрямым. Эту черту унаследовала и его дочь. Джун несколько раз приезжала в гости к дочери, уже после свадьбы последней, но отец так и не пожелал увидеть дочь до самой своей смерти. Миссис Брэтфорд сгорела от болезни буквально за год, но Питер, наплевав на горе дочери, запретил той присутствовать на похоронах матери, пообещав в противном случае закатить грандиозный скандал. И Кэтрин пришлось подчинится, она не хотела осквернять память Джун. Сигарета в тонких пальцах брюнетки дрожала, сизый дым въедался в глаза. Кэтрин еще больше опустила стекло, позволив дыму развеяться. Тут две фигуры, появившиеся на парковке, привлекли ее внимание. Высокий блондин шел, поддерживая под локоть, брюнетку в больничном халате. Он что-то шептал ей на ухо, от чего девушка заливалась смехом, буквально сгибаясь пополам. Не дойдя пары метров до машины Кэтрин, эти двое остановились. Девушка быстро чмокнула парня в губы и поспешила обратно в сторону госпиталя. Мужчина же запустил пальцы в взлохмаченные волосы и тряхнул головой. Нахмурившись, Кэтрин наблюдала за действиями Джеймса Эллиса и неосознанно сжимала руки в кулаки. Этот ублюдок находился здесь явно не только ради этой грудастой брюнетки, ясно же было, что он разнюхивал про Ричардсов.

– Сволочь, – прошипела Кэтрин, понимая, что Эллис идет точнехонько по направлению к ее машине. Но судя по всему он не заметил ее. Как только мужчина поравнялся с машиной, Кэтрин, неожиданно для самой себя, что есть силы толкнула дверцу. Задумавшийся о чем-то Джеймс налетел на неожиданное препятствие и ударился о него грудной клеткой. Удар был не сильным, но ощутимым. Голубые глаза сверкнули гневом, как только увидели виновницу всего.

– Ты что преследуешь меня, ведьма?!

– Ты что преследуешь меня, ведьма?! – мужчина потер ушибленную грудную клетку и уперся глазами в сидевшую в машине брюнетку. Та, гордо вскинув голову, схлестнулась с ним взглядом. Темные глаза горели бушующим пламенем, указывая на то, что с их обладательницей лучше не связываться.

– Не смей приближаться к Ричардсам, падальщик. Им и без тебя сейчас не сладко, – голос прозвучал довольно угрожающе, отчего что-то внутри обычно невозмутимого Джеймса сжалось в комок. После этого до слуха мужчины донеся громкий хлопок и звук удаляющейся машины. Блондин, точно замороженный, стоял на месте и смотрел вслед вздымающемуся клубу пыли. Из ступора его вывел сигнал надрывающегося телефона. Джеймс посмотрел на экран и непроизвольно сморщился. Звонила сестра. Не то, чтобы он не любил Рут, вовсе нет. У них были довольно близкие и доверительные отношения, которые в последние три дня слегка начали портиться. Сразу после той ссоры с отцом. Самочувствие Энтони Эллиса, отца двойняшек, становился хуже день ото дня. А вместе со здоровьем портился его и без того тяжелый характер. С самого детства, между Джеймсом и Рут, отец всегда больше выделял последнюю. Он безумно ей гордился, и зачастую ставил брату в пример. Поначалу Джеймса это бесило, но с возрастом он стал проще ко всему относится, видя, что сестра никогда не пользуется этим. Более того, всем своим видом девушка показывала, что ей абсолютно неважно это отцовское почитание. Оказавшись вновь в городке из-за болезни Энтони двойняшки поначалу разделили обязанности между собой, но отец постоянно был недоволен сыном. Он брюзжал, критиковал каждый его шаг и действие, а три дня назад случайно услышал, как двойняшки обсуждали сложившуюся ситуацию Джеймса на работе. После этого старик не полез за словом в карман, назвал отпрыска бездарностью, который позорит славное имя Эллис вечными скандалами. На резонное замечание Рут о том, что Энтони всегда их уверял, что гордится обоими детьми в равной степени, старший Эллис окончательно вышел из себя и разразился тирадой отборной брани. В тот момент Джеймс почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой, и поступил собственно, как озлобленный подросток – он ушел из дома. Первую ночь он перекантовался у Хьюго, вторую провел в квартире у барышни, с которой познакомился в баре у Эдди. Сегодня, по истечению третьего дня после своего импровизированного бегства, он намеревался вернуться домой. Все это время он не связывался ни с сестрой, ни с отцом. Видимо, последняя все-таки обеспокоилась его отсутствием.