– Я же обещал, – протягиваю ей мокрый картонный пакет, внутри которого завернутый в пузырчатую пленку подарок, – с днем рождения. Особо не надейся, что тебе понравится.

– Ой, брось, – она берет пакет, хватает меня за руку и тащит за собой в ванную. Я перекидываюсь приветствиями со знакомыми, с Жилиным – злобными взглядами. – Раздевайся, я тебе сейчас полотенце дам и принесу одежду.

Я послушно вытираю волосы, выжимаю их посильнее. Кристина смотрит на меня, стоя у дверей. На ее щеках легкий румянец. Не косметика.

– Спасибо, что пришел, – она целует меня в щеку и убегает.

Когда она возвращается, я все еще сижу в мокрой одежде.

– Ты почему не разделся?

– Ты пыталась соблазнить меня? – спрашиваю ее. Кристина растерянно моргает, ее лицо становится пунцовым. – Слушай, если я тебе нравлюсь, прояви креативность, – я забираю у нее сухую одежду. Вроде, у нее есть брат. Видимо, шмотки принадлежат ему. – Выйди.

Я выталкиваю ее за дверь и закрываюсь изнутри. Футболка и джинсы мне подходят. Я выжимаю одежду в ванну, развешиваю ее на батарее, и выхожу. Кристина стоит у входа. Ее взгляд серьезный, сосредоточенный.

– Слушай, это не то, что ты подумал, – говорит она, а дальше я ее не слушаю, потому что вижу, как по квартире идет девочка-с-аквариумом. Это мой шанс!

Народу тьма. Протискиваюсь к вешалке, снимаю пуховик, переобуваюсь – захватила тапки с собой. Квартира у Кристины большая, комнаты с высокими потолками. Я озираюсь в поисках знакомых лиц, пишу Розе, что пришла. Она не отвечает. Тусит где-нибудь с новыми знакомыми. Спрашиваю у ребят и девчонок поблизости, где Кристина. Никто не знает.

– Я вообще с именинницей лично не знакома, – признается случайная гостья. – Пришла по приглашению подруги.

Вот, почему я не люблю вечеринки. Ты приглашаешь от силы человек десять, а приходит сто. Разве это правильно?

– Кристину ищешь? – спрашивает парень, материализовавшийся из толпы. – Пойдем, проведу.

Смотрю на него недоверчиво. Улыбается, в руке держит стакан с минералкой. Это точно не шампанское или что-то алкогольное: жидкость белая с пузырьками. Сам он выше меня головы на две, одет в бомбер вишневого цвета с белыми рукавами, джинсы и кеды в тон бомберу. Просто и спортивно.

– Меня Коля Жилин зовут, – представляется гость, – а тебя?

– Алевтина Жукова.

– А, я слышал о тебе. Ты учишься в классе Крис, верно?

Удивленно киваю. Неужели она рассказывает обо мне своим друзьям? Тогда почему не пригласила на праздник?

– Она тебе завидует, – говорит Коля.

– Кристина? Мне? Да ну…

– Инфа сотка, – подмигивает, отпивает минералки. – Пойдем, возьмешь себе чего перекусить, и я тебя к ней отведу. А то тут народу дофига.

Я иду за Жилиным. На нас изредка поглядывают, но все заняты танцами и громкими разговорами. На столике с красной скатертью стоят разнообразные закуски и напитки. Рядом с оставшимися тремя банками пива круглые мокрые следы. Я беру минералку и верчу в руках. Кристина заботится о гостях: тут есть с газом и без него. Выбираю вторую, откручиваю крышку и делаю глоток.

– Попробуй торт, пока не съели, – Коля протягивает мне картонную тарелку с узором из шариков и конфетти. Сверху стоит кусок шоколадного торта. Беру десертную вилку, откалываю кусочек.

– Объедение, – говорю, – но я не очень люблю торты.

– На диете что ль сидишь?

– Нет, просто для меня торт это праздничное угощение. Если есть его каждый день, то вкус быстро приестся.

– Понимаю, – кивает Жилин, – я вот нажираюсь от души, потому что через две недели у нас жесткий матч. Нужно надрать соперникам задницы, чтобы добраться до финала.

– Ты футболист?

– Баскетболист. А ты?

– Что?

– Чем занимаешься? Я вот гляжу на тебя, и мне кажется, что у тебя необычное хобби.

От его комплимента горят щеки. Я обмахиваюсь салфеткой, едва не роняю из тарелки торт. Коля смеется.

– На самом деле я люблю оригами. Типа мастерю всякие фигурки из бумаги. Всегда интересно, смогу ли я сделать что-то просто сложив бумагу, а не при помощи клея, степлера или чего-то еще.

– Знаешь, что? Приходи на игру и сделай мне подарок, – предлагает Коля. – Баскетбольный мяч из бумаги или что-то такое. Сможешь?

– Не знаю. Я подумаю, – отказываться невежливо, но и соглашаться так сразу не могу. Мама учила держать парней на расстоянии до того, как я удостоверюсь, что они не причинят мне вреда.

– Жилин, – кто-то вмешивается в наш разговор. Я отворачиваюсь и доедаю торт. От первого кусочка разыгрался нешуточный аппетит. От сладкого в горле все слипается. Запиваю десерт минералкой. Не самый полезный перекус.

– Вот ты где! – вскрикивает Роза над моим ухом. Я вздрагиваю и роняю пустую пластиковую бутылку на стол. – Пойдем уже, вечно тебя искать надо.

Она уводит меня в укромный уголок, где не так светло и шумно. Мы обнимаемся в знак приветствия.

– Уже виделась с Кристиной? – спрашивает Роза.

– Нет, как раз собиралась.

– А что это за красавчик с тобой был?

Я оборачиваюсь. Коли в толпе не видно.

– Не знаю, мы только именами обменялись. Еще он пригласил меня на игру и сказал сделать ему оригами-подарок, – не успеваю я договорить, как Роза с силой хлопает меня по плечу. – Совсем с ума сошла?

– Аля! Ты должна непременно его найти и обменяться контактами. Я тут уже час тусуюсь, мне такого никто не предлагал! – ее прилизанные лаком волосы местами выбиваются из прически и курчавятся.

– Давай я просто познакомлю вас и ты сама пойдешь на его игру, – говорю я, потирая ушиб. – Больно между прочим!

– Прости. Я вся на нервах.

– Почему?

– Ну… На самом деле я сюда пришла из-за одного парня, но его до сих пор нет. Видимо, он не придет. А я вот накрасилась, принарядилась, – уголки губ Розы сникают.

Я беру ее за руки.

– В мире он не единственный. Найдешь другого. Только не вздумай пить и обжиматься в закрытой комнате с первым встречным.

– Я что, дура? Не буду, конечно, – говорит Роза, кокетливо сверкая глазами. Она не глупая, но вполне может поддаться эмоциям, а потом будет жалеть.

– Жукова? – слышу голос Кристины и оборачиваюсь к ней.

Достаю коробочку с подарком и протягиваю ей:

– С днем рождения.

– О, спасибо, – она вертит подарок без интереса. – Я вроде тебе приглашение не отправляла?

– Это я ее пригласила, – вступается Роза. – У тебя тут все равно толпы незнакомцев ходят, почему ей нельзя присоединиться?

– Я не об этом, – отмахивается Кристина. – Просто было много людей, я рассылала приглашения вручную уже поздно ночью, поэтому могла пропустить. Прости, Аля.

– Ничего, бывает.

Именинница достает из коробки мой браслет и просит помочь застегнуть его. У нее тонкое хрупкое запястье, уже моего. Как бы подарок с него не свалился.

– Мне никто такого не дарил, – говорит Кристина. – Обычно дарят дорогостоящую ерунду.

– Это дракон удачи. Продавец сказал, что он дарит владельцу удачу и защиту от темных сил или от темной полосы в жизни, – я улыбаюсь. Ляпнула глупость. Сейчас меня выгонят и внесут в черные списки всех, кто проводит вечеринки в городе.

Кристина пристально смотрит на меня. Наверное, думает, какая я дура. Поглядываю на Розу, подруга выглядит спокойной. Кристина подается вперед и обнимает меня. От нее пахнет сладким арбузом – то ли шампунь, то ли духи, не разобрать.

– Спасибо, Аля. Удача мне как раз пригодится, – с этими словами она разворачивается и уходит в толпу. Пустая коробочка одиноко стоит на тумбе.

– Че это было? – громким шепотом спрашивает Роза. Я пожимаю плечами.

* * *

Мы стоим с Розой у стола с едой и потихоньку подчищаем запас конфет. Как говорит подруга, когда еще мы сможем поесть за бесплатно? Мне не очень нравится это выражение, но после сегодняшнего утра сладости мне просто необходимы.

– Эй, что это у тебя? – спрашивает Роза. Она ощупывает мое запястье, я ойкаю и прячу руку. – Это что, след от пальцев?