Всё было окончено, и последние запинающиеся противники трусливо сбежали с моих владений, правда, оставив за собой безмерную кучу тел сородичей. Радость же победе быстро прошла, стоило мне осознать, что это всё придётся куда-то девать, иначе эти мертвецы сгниют и превратятся в сплошное вонючее болото гнили. И ладно бы запах: к нему я относился спокойно, но вот жить среди вязкой жижи мне не хотелось.
Немного подумав и покосившись в сторону моего питомца, я произнёс: «Тебе придётся это всё убрать» — ведь самому этим заниматься вовсе не хотелось. Однако чуть позже, наблюдая за тем, как Смайли недовольно фыркает и обречённо, даже наигранно таскает на себе бесконечных мертвецов, я всё же ощутил некий укол вины.
— Стой! Давай лучше стащим их вниз и там сожжём, вот и всё, но, наверное, для начала мне надо разобраться с нашим гостем, — сказал я, рассматривая безмолвную стену.
— Не думаешь, что стоит дать ему отдохнуть, подумать над своим поведением и так далее? — задал мне вопрос Чер, и я не мог с ним не согласиться.
— Однако… разве не должны мы в течение суток прикончить друг друга? Ты вроде что-то такое говорил, — засомневался я.
— Говорил. Но говорил я о том, что должна состояться дуэль. Фактически она уже состоялась. Вы встретились лицом к лицу, а потом… один из Лордов исчез. Его больше нет ни на своей, ни на твоей территории, а значит, что ты вроде как победил… С другой стороны, его земли ещё не твои… И… Слушай. Я. Не. Знаю, — в этот самый момент в голосе моего помощника звучал такой страх и неверие в происходящее, что я даже испугался за него. — Я, чёрт возьми, не знаю, можно ли это считать за победу. Я должен знать всё! Но информации о подобных случаях попросту нет! Нет в моих чёртовых мозгах!
-Успокойся! Успокойся и заткнись, блин! — попытался заткнуть я запаниковавшего Чера. — Слушай, это нормально. Паникой ты ничего не изменишь, нам лучше просто… забить. Утром, ну или днём разберёмся со всем. К тому моменту сутки ещё не пройдут, и всё будет хорошо.
— Меня не это беспокоит, — чуть вновь не начал кричать он.
— Я сказал, заткнись, — резко отрезав, я сделал глубокий выдох, давая нам обоим немного тишины и времени, дабы прийти в себя. — Ты не обязан знать всё. Просто невозможно знать всё. Похоже, что этот случай не шибко банален и… твоя, кхм, «база данных» не предусматривает чего-то такого… Ай! Я не знаю! Плевать уже!
Таким образом мы решили, что прямо сейчас я не буду разбираться с этим повелителем кротов. Мне оставалось лишь помочь Смайлу скатить тела вниз и сложить их в высокую нелицеприятную кучу. Отправив слугу за древесиной и в принципе всем, что могло бы хорошо гореть, я сам стал думать над тем, как же мне раздобыть огонь. В конце концов было принято, быть может, глупое решение стучать когтями о камни, вызывая тем самым искры, и пытаться разжечь этим пшиком пламя. К несчастью, ничего лучше мы не придумали. Сил было потрачено уйма, так же, как и нервов. Однако спустя минут двадцать мне всё же удалось раздуть маленький дымок и получить на выходе настоящий огонь. О, сколько же радости принесли нам эти оранжевые лоскуты, игриво танцующие пред нашими лицами! Смайл так и вовсе взвизгнул, подпрыгнул на месте, а потом резко рванул куда-то в сторону, не разбирая пути, отчего почти тут же ударился одной из голов о торчащую из пола балку. Сам же я с глуповатой улыбкой смотрел, как пламя жадно отъедает себе всё больше территории, поглощая всю эту немалую гору тел, что в итоге получилась у нас более двух метров в высоту. Уже совсем скоро огонь разросся, и его танцы стали более агрессивными, показными, опасными. Разноцветные ленты пламени яростно набрасывались на нас и на всё вокруг, стараясь ужалить, обжечь, съесть. Это зрелище сильно заворожило Смайли, что сел рядом со мной и неотрывно глядел на треск костра. На секунду мне даже показалось, что его извечная улыбка стала чуть меньше, чем обычно. Он смотрел и думал о чём-то своём, о чём-то, что мне никогда не узнать и не постичь. Однако его глаза, заполненные оранжевым заревом, намекали на что-то великое, могучее и далёкое. Мои же глаза следили лишь за тем, как мягкие тела медленно превращаются в пепел, оставляя в огне свою драгоценную силу, что мог бы получить я. «Я почти уверен, что их кровь — яд. Не стоит это есть» — назойливой же мухой летали вокруг слова Чера.
Вскоре, когда весь мусор в большинстве своём прогорел, к нам, с трудом пробравшись сквозь заросли моей кожи, зашёл человек. По всей видимости, он увидел дым от огня и никак не думал, что это могли быть вовсе не люди. Впрочем, конечно, этот человек был аккуратен и, благодаря тому, что его оружие было наготове, в меня почти мгновенно прилетела длинная очередь пуль. Несколько пуль, оглушительно трещащих о металлические стены, нашли моё тощее тело и с чавкающем звуком вонзились в моё мясо, застревая там, разрывая мышцы и ломая кости. Удивлённый я завалился на спину, тем самым скрывшись за грязно-зелёным обломком, на котором и сидел. Ещё несколько пуль просвистели где-то сверху, а затем со стороны стрелка послышался щелчок: патроны кончились. Боли ещё не было, но попытка выскочить на врага привела лишь к тому, что мои конечности вдруг обмякли и моё лицо упало в пепел, оставшийся от костра. На секунду меня охватила паника, но Смайли не сидел на месте. Он сумел спрятаться и, пока человек пытался сбежать, параллельно перезаряжаясь, перекрыл ему выход. Зашипев, монстр оттолкнулся от земли и, ударившись о грудь врага, повалил того на землю. Оказавшись сверху, Смайл стал судорожно колотить лапами, оставляя на теле стрелка многочисленные раны и порезы. Неожиданно, человек вскричал что-то и спустя мгновение меня оглушил громкий треск. Между человеком и моим питомцем проскочило множество электрических зарядов, а уже в следующую секунду Смайли летел в воздух, откинутый каким-то полупрозрачным полем. К этому моменту я уже совладал с непослушным телом и как мог спешил к месту схватки. Подхватив с пола небольшой металлический обломок размером со средний камень, я с силой зашвырнул его в сторону поднимающегося врага. Подлый удар в затылок вновь опрокинул противника, и мне оставалось лишь добить его, с размахом всадив когти в заживо гниющую по какой-то причине грудную клетку. К удивлению, его тело не ослабло, а с поражающей силой дёрнулось вперёд, откидывая меня вбок и вскакивая на ноги. Из его груди толстыми ручейками тек гной, смешанный с кровью, но человека (а человека ли?) это не смущало. Разъярённый он бросился на меня. Рефлекторно я прикрылся руками, а следом звук ломающихся костей донёсся до моих ушей, после чего и кулак врага врезался в моё лицо. В неком раздражении, наверное, оттого, что человек, который должен быть уже мёртв, смеет избивать меня, я чуть вывернулся и сцепил свои клыки на его кулаке, глубоко вонзая их в плоть. В это же мгновение силуэт Смайла прыгает на противника и пытается пробить его череп сильными ударами лап. Общими усилиями мы, в конце концов, прикончили этого наглого и упёртого человека, однако эта схватка была столь утомляющей и бесящей, что даже удовольствие от новой единицы изменений я почти не получил. Было просто… плохо. Недолго думая, вкинул эту несчастную единичку к силе, делая это скорее по наитию, нежели действительно обдумывая этот вопрос.
— Надо закончить дело с Лордом… — напомнил мне до этого молчавший Чер.
Хотелось недовольно и жалобно промычать, но я сдержал в себе этот порыв, развернулся на месте и пошёл в направлении второго этажа своих «апартаментов». Но, прежде чем разбираться с очередным врагом, мне стоило решить что-то со своими ранами, что с каждой секундой жгли мои нервные окончания всё сильнее и сильнее. Однако, когда я сообщил об этом червю, то в голосе оного слышалась неподдельное беспокойство о том, что мы можем не успеть. «Это, скорее всего, будет длиться несколько дней» — повторял он. И скрепя сердце мы всё же пришли к выводу, что придётся разбираться как-то так. Выхода не было. Перевязав раны одеждой убитого мной и Смайли человека, я встал напротив зловещего рисунка, за которым скрывалось смертельно опасное существо.
