— Он нигде не показывался, и это заставляет меня думать, что он скрывается. Может быть, Райдеры забрали его туда, где прячется Кэтрин Шиптон. Трудно сказать, где он может быть, но мы, вероятно, должны держать его в списке, посмотрим, сможем ли мы его найти. Он может быть единственным человеком, который может привести нас к убежищу Кэтрин.

— Очень хорошо, — объявил Элтон. — Похоже, вы обо всем позаботились, и я уверен, что члены Совета магов горят желанием вернуться к своим обязанностям. Как насчет того, чтобы оставить их в покое и посмотреть, куда подевался маг Мейфилс? — Он повернулся к остальным троим с вежливой улыбкой на лице. Я почувствовала, как обман сжал его грудь. Он не хотел уходить, потому что мы обо всем позаботились; он хотел уйти, потому что не хотел, чтобы Леонидас подслушал, что мы можем сказать.

Опять что-то скрываешь, Элтон? Я тебя не виню.

— Звучит как отличная идея, Элтон, — ответила Имоджина, прежде чем повернуться ко мне. — Надеюсь, мы скоро снова встретимся, Харли. Возможно, я могла бы принести тебе подарок из магазина моего дорогого друга, чтобы поздравить с вашим новым началом и светлым будущим.

Я улыбнулась, моя грудь распухла от гордости.

— Мне бы очень этого хотелось, маг Уайтхолл. Это была горячая минута с тех пор, как мы болтали.

— Это было слишком давно. Но мы скоро это исправим, обещаю.

После короткого прощания все четверо повернулись на каблуках и вышли из Аквариума, а Леонидас в последний раз постучал по стеклу. После их ухода над оставшейся группой воцарилось напряженное спокойствие. Для Стеллы и Ченнинга все казалось соревнованием, и мы, казалось, играли в молчаливую игру.

Уэйд откашлялся.

— Я согласен с тем, что мы не должны спускать глаз с Кеннета. Он может быть мостом между нами и Кэтрин. Что-то вроде заменителя Финча, поскольку седовласое чудо ни слова не говорит о милой старой маме, — пробормотал он. — Итак, какие у нас есть зацепки на детей, Астрид? Есть ли что-нибудь, за чем мы можем следить, любые наблюдения или болтовня на новостных платформах?

— Если вы не против, мы со Стеллой проведем собственное расследование, — вмешался Ченнинг. — Мы знаем, что делаем, и, честно говоря, не похоже, что вы вообще понимаете, что делаете вы. Кроме списка имен, у вас ничего нет. Это спасает нас от того, чтобы вы все были в курсе о том, как мы ведем дела в ЛА. Вы можете играть в детективов по всему городу, если хотите. Мы привезем домой детей.

Он бы не осмелился сказать это, если бы Элтон все еще был здесь. Вы можете выглядеть как носорог, но вы робкая маленькая мышь перед лицом власти. Трус.

— Ты что, шутишь? Мы должны работать вместе над этим, — настаивал Уэйд. — Это наше дело. У нас есть информация. Мы встречались с этими ребятами, они нас знают. Вы действительно думаете, что они последуют за двумя незнакомцами, после того, как их схватили близнецы Райдер?

— Спасение есть спасение. Чувства детей тут ни при чем. — Ченнинг сердито посмотрел на Уэйда. — Вот почему мы лучше подготовлены для этой работы, чем вы. Ты придаешь слишком большое значение эмоциям. Это наш долг, простой и ясный. Задача. Работа. Вот и все. Бросание эмоций в эту смесь не делает ничего, кроме облачного суждения.

Ничего себе, они милитаризировали тебя в пределах дюйма твоей человечности.

Уэйд, казалось, управлялся с обратной речью. На протяжении всего разговора я почти не чувствовала никаких эмоций, исходящих от Ченнинга, и это было не потому, что он был тайным оборотнем. Я чувствовала разницу. Там, где способность Гарретта скрывала его чувства, Ченнинг просто ничего не чувствовал. Идеальный солдат.

Стелла, с другой стороны, казалась немного более человечной. Не было никакой ошибки в том, что она почувствовала дрожь влечения к Уэйду; она пульсировала во мне, как статическое электричество, заставляя тонкие волоски на моем предплечье встать дыбом. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на это ощущение, хотя было довольно трудно, когда она строила ему глазки.

Я положила руку на плечо Уэйда.

— Какая разница, если они сами проведут расследование, Уэйд? Пока мы ищем детей, не важно, кто куда идет и кто какую информацию использует. Это командное усилие, но если они хотят разделиться на свою фракцию, пусть. Возможно, нам будет легче обыскать город, не отвлекаясь на процедуру Ковена ЛА. — Я надеялась, что они услышат соленые нотки в моем голосе.

— Харли права, — согласилась Татьяна. — Мы сможем покрыть больше территории, если разделимся.

— Да, и если они не хотят слышать зацепки, которые есть у Астрид, то мы не возражаем, — добавил Дилан, бросив тонкий взгляд на Татьяну. Я не знала, что происходит между ними двумя: звездой американского футбола и потрясающей русской ледяной королевой, но их эмоции было достаточно легко прочитать. Растущая привязанность шипела между ними, когда они стояли бок о бок.

Ченнинг ухмыльнулся.

— Рад, что некоторые из вас видят хоть какой-то смысл. Похоже, что вашему бесстрашному лидеру не хватает элементарной компетентности.

— Следи за своим языком, — рявкнул Раффи голосом, который не совсем походил на его собственный. Он был так молчалив, что я почти забыла о его присутствии.

Капитан Баззкет фыркнул.

— Этот ковен должен был обучить вас всех лучше. Не вини меня в своих собственных недостатках.

Раффи нахмурился.

— Не испытывай меня, Ченнинг.

— Но почему? Ты не кажешься мне таким уж крутым.

— Внешность бывает обманчива. Зловещая алая вспышка промелькнула в глазах Раффи на мгновение. Выражение лица Ченнинга изменилось, он озабоченно нахмурился.

— Давайте просто успокоимся, хорошо? — Вмешалась Стелла. Мы пойдем своей дорогой, вы пойдете своей, и мы будем собираться каждый вечер, чтобы обсудить то, что мы нашли. Как это звучит для всех?

— Звучит как лучшая идея, с тех пор как мы пришли в эту комнату, — ободряюще сказала Сантана. Ее голос звучал странно напряженно. Ее беспокойство за Раффи бурлило под поверхностью. Он беспокоил ее до самой глубины души, беспокойство влюбленной женщины, которая не хочет, чтобы эта любовь причинила ей вред.

Господи, неужели все прирастают друг к другу в нашей маленькой группе? Дилан строил Татьяне глазки, и она явно это чувствовала, хотя была слишком холодна, чтобы показать это. Раффи и Сантана подпевали друг другу. Гарретт и Сантана раньше встречались. А мы с Уэйдом… ну, я даже не собиралась вскрывать эту конкретную банку с червями. Блин, мы как крысы в бочке.

— Согласна. Похоже, у нас есть план. Так что, я предлагаю прыгнуть туда, прежде чем мы потеряем еще один день, — сказала я, отталкивая все эти мысли о романтике.

Вместо этого я сосредоточилась на пропавших детях. Мика Крэнстон, в частности. Мне не хотелось признаваться в этом, но он был тем ребенком, которого я больше всего хотела найти. Я втянула его в эту неразбериху, настояв, чтобы он остался с приемными родителями, которые его любили. Это было редкой вещью, и я хотела, чтобы у него был шанс на жизнь, шанс иметь настоящую семью, которая глубоко заботилась о нем. Ченнинг был прав: я позволила своим эмоциям затуманить рассудок, и это не вызвало ничего, кроме душевной боли. Приемные родители Мики были мертвы, и эта мечта умерла вместе с ними. Все, что мы могли предложить ему сейчас — это ковен.

Я исправлю свою ошибку, Мика. Ты можешь никогда не простить меня, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от беды.

Говоря о способностях, я отчаянно хотела иметь полный доступ к своим. Даже демонстрация во время клятвы была лишь частью моего потенциала, и прямо сейчас нам нужна была вся сила, которую мы могли собрать. Если мы наткнемся на Кэтрин или кого-нибудь из ее дружков по пути, нам придется стрелять из больших пушек. Только мое секретное оружие было раздавлено этим тупым подавителем внутри меня.

Я хотела еще раз поговорить с доктором Кригером об операции, необходимой, чтобы вытащить эту штуку из меня, но по коридорам поползли слухи, что он болен. Каждый раз, когда я приходила в лазарет, двери были заперты или одна из медсестер прогоняла меня. Заболел ли он обычной или магической болезнью, я не была уверена, но больной врач не был хорошим знаком для любого ковена.