Я выяснила, что две любовницы, которые имеют, как я, отдельные покои, родили королю детей. У них были дочери. Девочки жили в покоях вместе с матерями. Их называли принцессами и ни в чём не ущемляли, не было никаких разговоров о незаконнорождённых.

Жена Динэя, тогда ещё не королева, через год после свадьбы также родила Динэю сына, но малыш родился очень слабеньким и не прожил и недели. После этого у женщины было еще две беременности, которые закончились выкидышем. Иногда я замечала, как королева с завистью смотрела на бегающих по замку дочерей короля. Мне поначалу стало её жаль. Нелюбимая жена, умер ребёнок, выкидыши. Но, со временем, наблюдая, как жестока она со слугами, как лично выпорола маленькую принцессу, которая, конечно, провинилась, и всё же для наказаний есть мать и отец и чувство сострадания таяло.

А совсем исчезло, когда эта злобная баба взялась за меня.

Закончилась зима. На прощанье она как следует ударила морозом и засыпала снегом. Вьюжило. Моя жизнь в замке Северного короля текла своим чередом.

После показательного наказания одной из них, фрейлины королевы притихли. Рука Мэрины зажила и следов не осталось.

Сама королева пыталась делать вид, что меня не существует. Она господствовала на женской половине, при этом, нас с моей названной сестрой искусно обходила своим руководящим вниманием. Мы с Мэриной были как бы в стороне от обычной жизни замка, его забот, проблем и радостей. Словно мы с ней очень важные, дорогие, хотя кому-то не совсем удобные, но всё же — гости.

Динэя я видела исключительно ночью. Наши интимные отношения были по-прежнему невероятно горячими и нежными, но кроме этого — ни разговоров, ни какого-либо другого общения. Я с тоской вспоминала наши споры с Бахаром о том, какую цену установить на новый сорт мыла и стоит ли покупать нового жеребца на породу.

Каждый вечер король приходил в свою спальню, где уже ждала я, поздно, зачастую, очень усталый и после секса чуть ли не мгновенно засыпал. Несколько раз я усиленно пыталась растормошить его, чтобы поговорить, но Динэй не раскрывая глаз, только подмял меня по себя, прижал, так что я едва не задохнулась, и продолжил крепко спать. А на утро, когда я открывала глаза, его уже не было.

Вот и сегодня, я, как обычно, проснулась одна в королевской кровати. Потянулась, оглядела пустую спальню. В комнате было сумрачно, за окном снова мела метель. Я поднялась, потянула с собой одеяло, не спеша подошла к высокому узкому окну. Несколько минут я бездумно постояла, завернувшись в толстое тёплое одеяло, наблюдая за бушующующей за окном непогодой. На улице было бело от мечущегося снега, пусто, безжизненно. Я думала о своей жизни, о том, что мои дни сейчас такие же пустые и такие же безжизненные, и дальше так продолжаться не может. Просто человеку нужна не только ночь, но и день.

Я должна найти своё место!

Для начала нужно определиться, чего я хочу.

Та-а-ак. Я хочу разговаривать с Динэем, вместе решать проблемы, быть той, с кем он поделиться и радостью и горем. В общем, хочу ни много, не мало, а его душу, не только тело. И что делать?

Нужно занятие! Чтобы вместе с ним! А чем он занимается? Надо бы изучить обстановку. Итак, пора идти на разведку.

Я решительно начала одеваться. Для начала, подсмотрю за королём.

Вышла из королевских покоев, за дверью стояло четыре мои служанки. Как же! Обязательное сопровождение! Мелькнула мысль, что дома, у Бахара, целая толпа ждала меня на выходе из спальни, и все по какому либо делу. Это так раздражало, а теперь хочется…

Вместо обычного маршрута в свои покои, я направилась в противоположную сторону. Решила найти Динэя, пока сама не понимая, зачем. Понаблюдаю, чем он конкретно занят. А потом решу, как смогу помогать. Начала поиски с тронного зала, ведь короли обычно там сидят, в моём понимании. Попросила служанок сопроводить меня.

Тронный зал был пуст. Сделав знак служанкам оставаться под дверью, я прошлась по просторному торжественному помещению. Была в его убранстве и строгость: ровные ряды деревянных кресел, прямые углы в расстановке предметов; и помпезность: шикарные шторы на окнах, покрытый белыми мехами высокий королевский трон, резные с завитушками спинки у мебели. Кресла ближе к трону тоже застелены мехом, только тёмным.

Неожиданно вошёл крупный мужчина в белой шубе нараспашку. Он был словно герой из рассказов моего любимого Джека Лондона, Смок Белью, высокий, красивый, в заснеженной меховой одежде, он так задорно улыбался мне!

— Кто это у нас тут? Какие очаровательные девочки убирают тронный зал! — и он неожиданно подхватил меня под коленями и поднял, крепко прижимая к себе. Я инстинктивно схватилась за его плечи.

В тот момент, когда я онемела от неожиданности, «Смок» нагло продолжил:

— Как тебя зовут красавица? Я сегодня же заберу тебя к себе. Поедешь со мной?

С этими словами он немного, но не до конца, разжал руки и я медленно «поехала» вдоль его тела вниз. Хотя мы оба одеты, было что-то глубоко неприличное в этом движении, и я не успела и не сообразила как-то его прекратить.

— Что здесь происходит? Почему ты зовёшь Наташу поехать с тобой?

Я смотрела на короля, глаза его стали тёмными будто у него совсем не было зрачков. Губы крепко сжаты и руки…тоже сжаты в кулаки.

Я всё ещё стояла, с руками на плечах незнакомца, потеряв всякое соображение от нелепости возникшей ситуации. Чувство наплывающей катастрофы разрасталось в груди.

А «Смок» развернулся к королю всё с той же улыбкой, оставив одну руку на моей талии, вторую протянул ему в приветствии:

— Привет, Динэй! Братишка, а у тебя тут прехорошенькие лапочки попадаются. Я эту с собой заберу.

Динэй вместо руки «братишки» выхватил, дёрнул меня на себя, гневно приказал:

— Марш в свою комнату!

Потом крикнул служанкам:

— Эй там! Проводить! Головой отвечаете!

Посмотрел мне прямо в глаза, господи, душа в пятки ушла:

— И только попробуй хоть пол шага сделать из своих покоев без моего разрешения!

Я томилась в ожидании непонятно чего до самого вечера. Целый день как на иголках просидела в своих комнатах, представляя наказание одно ужаснее другого. Вспомнила как Динэй отшлёпал меня, когда нагло проигнорировала его приказ явиться в общий зал к ужину. Потом в голову лезли моменты, как бил плетью у столба. Оба раза наказание казалось мне ужасным и очень жестоким. Было очень больно и страшно, а Динэй как-то обмолвился, что тогда практически не применял силу, что «почти погладил». То, что вспоминаю как кошмар и ужас, он даже наказанием не считал. А что меня ждёт теперь? Мэрина участливо заглядывала мне в глаза, но молчала. Что тут скажешь…

Служанки меж тем докладывали, что в покоях королевы праздник. Значит разведка у стервы работает. Радуется, что я вляпалась по уши. Хоть у кого-то радость… Приносили еду, но мне кусок в горло не полез. Да что же это такое! Я ведь не сделала ничего плохого!

Со стороны, само собой, смотрелось не очень… Ну почему я хотя бы не попыталась оттолкнуть его сразу? Вот дура! Хотя бы руки сразу с плеч убрала… Я снова и снова переигрывала утреннее событие.

Наконец, вечером за мной пришли в обычное время. Я шла, а ноги подгибались, будто не мои. Подламывались и не шли. И всё же, коридор закончился слишком быстро! Я на миг прислонилась лбом к двери: и ждать не могла уже больше и заходить страшно, потом открыла, вошла.

Сегодня особенно тщательно готовилась: вымылась «Юлькой», нарядилась, волосы распустила, в слабой надежде, что если буду покрасивее, Динэй не будет слишком жестоким…

Он уже находился в спальне. Вытянулся на постели, подложив одну руку под голову, и пристально смотрел как я нерешительно подхожу. Когда я была настолько близко, что можно дотянутся рукой, он нетерпеливо схватил меня и опрокинул на себя. А дальше… ночь не отличалась от всех предыдущих.