Катер быстро переоборудовали, установили на нем пулемет и специальное устройство для сбрасывания бомб. Нужно было сбросить бомбу в то место, где залегает глубинная мина, и успеть отвести катер, иначе он взорвется вместе с ней. А поверхностные мины «ловили» на звук движка или на магнит тралбаржи, прикрепленный к катеру длинным металлическим тросом. Это был ежеминутный риск, каждый рейс мог оказаться последним. Экипажи в основном уже имели опыт разминирования, и все же тральщики часто взрывались. Агния никак не могла привыкнуть к виду смерти, острота этого ощущения не проходила со временем.

Некоторые картины того жуткого лета оставались перед глазами на всю жизнь, словно виденные только вчера. Однажды было объявлено общее комсомольское собрание всей флотилии. К берегу подходили бронекатера, тральщики с разных баз. Экипаж одного из катеров был как на подбор – молодые, веселые, красивые, в черной форме. Собрание закончилось, и этот катер первым отчалил от берега. Ребята махали бескозырками: пока, до встречи! И вдруг – взрыв, серый столб, словно скала, над водой – и тишина. Лишь бескозырки на волнах да обломки…

Девчата жили на катере. С рассвета до темноты «утюжили» свой участок реки, а на ночь приставали к берегу, укрывали катер ветками, прячась от бомбардировщиков, ужинали и ложились спать. Так было и в тот день, в конце августа. Стемнело. Тоня уже собиралась отдать приказ идти к берегу. Неожиданно раздался оглушительный грохот, катер подбросило и ударило о воду. В мгновенье в машинном отделении оказалось по пояс воды. Мотор заглох. Девушки поняли, что катер задел мину. К счастью, все были живы, и катер еще можно было спасти. Кинулись затыкать пробоины, откачивать воду. Взрывом оторвало полбаржи.

С поста СНиС передали на базу, что девичий тральщик подорвался на мине. С берега выслали помощь – несколько катеров с прожекторами. Но они ничего не обнаружили, так как неуправляемый тральщик отнесло течением. На берегу решили, что катер затонул, а экипаж погиб.

А в это время в ночной темноте девушки боролись с водой, проникающей в разбитый катер, вновь и вновь разбирали мотор. Дуся присела в изнеможении, а Агния все продолжала возиться с двигателем – пыталась ломиком вручную завести его. И вдруг мотор начал «чихать» и потихоньку набирать обороты.

Катер повернул и пошел на базу. Уже светало. С поста заметили тральщик и сообщили, что девчата, оказывается, не погибли, а возвращаются на базу. На берегу девушек ждала неожиданность: причал был расцвечен флагами, их встречали торжественно, в парадной форме, радостным «ура!». Командующий обнял каждую, а девушки, забыв все свое мужество, плакали.

До поздней осени 1943 года девичий тральщик бороздил Волгу, прибавляя себе на борт красные звездочки за взорванные мины. Река была в основном очищена, и служба девчат заканчивалась. Им повезло – они остались живы. После войны разлетелись по свету. А вот лейтенант Морфлота Агния Шабалина, впоследствии Агния Павловна Нешина, хоть и не забыла свою родную реку Вятку, но после войны осталась жить на Волге, сначала в Сталинграде, потом – в Волжском.

В бывшем Музее обороны Заволжья есть фотография: юные девичьи лица, на плечах – матросские воротники. Это они, те самые девчата, вписавшие в историю Волжской флотилии свою неповторимую страницу.

Хранятся в музеях, украшают праздничные мундиры ветеранов многочисленные высокие награды. Первый и второй дивизионы бронекатеров удостоены звания гвардейских. Канонерские лодки «Усы-скин» и «Чапаев» награждены орденом Красного Знамени. Тысячи офицеров и матросов получили ордена и медали – за то, что много месяцев, находясь ежеминутно на краю гибели, они делали эту невероятную работу.

Волга никогда не забудет своих героев. И мы, живущие на этой великой реке, через семьдесят лет помним каждого из них – обычных, земных, сумевших защитить наше будущее.

С этой энергичной миловидной женщиной мы познакомились на встрече авиаторов в Музее-панораме «Сталинградская битва». Нина Ивановна искала своих однополчан, с которыми по традиции каждый год встречалась здесь в этот день. Искала – и не находила… Что ж, все больше отдаляются от нас события Великой Отечественной войны и Сталинградской битвы – события, участники и очевидцы которых, увы, уходят безвозвратно…

Но нам повезло. Нина Ивановна Антонова все видела своими глазами, все пережила лично, о многом смогла рассказать. Ее военная дорога от Волги до Праги была связана с героической 8-й воздушной армией, а точнее – с так называемой ИАС, то есть инженерно-авиационной службой при штабе. К ней ежедневно приходили зашифрованные секретные сведения о состоянии подразделений и исправности самолетов. Каждый день приходилось оплакивать тех, кто не вернулся из боя. О роли авиаторов в Сталинградской битве и последующих сражениях Великой Отечественной Нина Ивановна знает не из книг, а из собственных воспоминаний.

Встреча ветеранов 8-й воздушной армии

День рождения 8-й воздушной – 11 июня 1942 года, когда ВВС Юго-Западного фронта и части резерва Ставки Верховного Главнокомандования были объединены в одну армию, под одним командованием для более эффективного управления ими. Командующим армией был назначен генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин. Кодировщице Нине несколько раз довелось видеть его – молодого, мужественного, красивого. О Тимофее Хрюкине на фронте ходили легенды. Выпускник известной в стране Луганской школы военных пилотов, он добровольно участвовал в боевых действиях в Испании, затем командовал бомбардировочной авиагруппой в войне Китая против японских милитаристов. К началу Великой Отечественной он был уже опытным военачальником, Героем Советского Союза.

Справа налево: член военного совета 62-й армии генерал-лейтенант К. А. Гуров, командующий 8-й ВА генерал-лейтенант авиации Т. Т. Хрюкин, порученец Н. С. Хрущева С. Н. Ганочка. 1943

Через месяц, 12 июля 1942 года, 8-я воздушная вошла в состав только что созданного Сталинградского фронта. К этому времени начали появляться самолеты нового типа, и армию пополнило несколько истребительных, бомбардировочных, штурмовых полков, укомплектованных этими машинами. К началу боевых действий на Сталинградском направлении в армии было 430–450 самолетов. Но авиация противника насчитывала 1200 современных мощных машин – практически вся фашистская авиация в этом районе боевых действий сражалась против одной 8-й воздушной армии.

Несколько позже Сталин обратился с посланием к Черчиллю, в котором говорилось, что положение в районе Сталинграда изменилось к худшему с первых чисел сентября. У немцев оказались большие резервы авиации, которые они сосредоточили в районе Сталинграда и добились двойного превосходства в воздухе. И советское руководство могло бы временно отказаться от некоторых видов помощи при условии, что будет усилена помощь истребительной авиацией. Такая помощь была бы более эффективной, это улучшило бы положение на фронте.

Тогда Нина, конечно, ничего этого не знала. Впереди еще было горячее лето сорок второго, а ее судьба привела в армию только в октябре. События последних месяцев ее жизни развивались столь стремительно, что она и сама не могла поверить в их реальность. Она, сталинградка, в сороковом году окончила техникум и отправилась по распределению на Черное море, в Анапу. Райский уголок – строгая мама далеко, изобилие винограда, фруктов, каждый вечер танцы, где много молодежи, моряков. И вдруг известие – война! Это случилось так неожиданно, внезапно! Она срочно засобиралась в Сталинград, где оставались мама и два младших брата. Не тут-то было! Оказалось, что железная дорога уже забита составами с военными грузами. Ей удалось добраться до города много позже, лишь в апреле 1942 года. Шли работы по сооружению оборонительной линии, практически все население от мала до велика копало траншеи. Направили туда и Нину.