Давным-давно выпустились из института первые студенты-поисковики. И почти не осталось в живых бывших воинов 35-й гв. сд. Составлена многотомная летопись дивизии в фотографиях и документах, оформлено несколько экспозиций музея Волгоградской сельскохозяйственной академии. Многие письма, документы переданы в Музей-панораму «Сталинградская битва». Судьбы, военные подвиги бывших воинов запечатлены не только в экспозициях маленького студенческого музея. Они – в наградах дивизии. Три боевых ордена украшают ее знамя: Красного Знамени, Суворова II степени и Богдана Хмельницкого II степени.

Перед главным корпусом сельхозакадемии, где по традиции обычно собирались ветераны, шелестят листвой тополя, посаженные в память о героях. Возможно, они переживут людей, которые взрастили их, как память и слава переживают века. Если это добрая память и подлинная слава.

И все-таки они пришли в Сталинград. Обойдя Ленинград и Москву, оставив кровавый след по всей России, добрались до Волги. В радиосводке от 18 октября 1942 года скупо сообщалось, что после кровопролитных боев гитлеровцы заняли территорию тракторного завода и вышли к Волге. Сегодня трудно представить такое, но очевидцы помнят, что солдаты Гитлера касками черпали волжскую воду. Смеялись, радовались, что Сталинград практически позади, что вот она, долгожданная великая русская река, и осталось совсем немного – только шагнуть на тот берег.

Но сделать этот последний шаг им не удалось. Город, которого уже не было, продолжал сопротивляться. Оборонялась и шла в атаку, казалось, сама Волга. Непонятно как, по горящей воде, сквозь клубы черного дыма пробирались к городу катера, подвозя подкрепление и боеприпасы.

До февраля сорок третьего было еще далеко. Но мир уже знал о бессмертном подвиге волжан, который не забыт и через семь десятилетий.

К середине лета 1942 года вся Нижняя Волга от Камышина до Астрахани оказалась охваченной войной. Но путь к Сталинграду для фашистской армии был тяжел и долог – на подступах к городу шли смертельные бои. В любом случае необходимо достигнуть Сталинграда, приказывал Гитлер, или подвергать его воздействию тяжелого оружия, чтобы город потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникации.

Гитлеру, конечно, нужен был не столько сам Сталинград, сколько Волга как главный водный путь Европы. По ней шли баржи с продовольствием, с низовьев в Сталинград поступали нефть и горючее. С Волгой было связано обеспечение войск, от нее зависело все. Так что цели фашистского командования были очевидными – захватить Сталинград, затем выйти к Астрахани и парализовать там движение по главному руслу Волги. Эта операция имела кодовое название "Krau Reejher" – «Серая цапля». Сроки захвата волжских городов были обозначены конкретно: Сталинград – 25 июля, Саратов – 10 августа, Куйбышев – 15 августа, Астрахань – 15 сентября.

«Серая цапля» не долетела до Астрахани, опалив крылья в Сталинграде. Не терявшие юмора краснофлотцы, перефразируя классика, сочинили ставшей популярной байку: редкая птица долетит до середины Волги, а тем более – цапля.

Морская пехота Волжской военной флотилии

Не дожидаясь событий лета сорок второго года, за несколько месяцев до того, на Волгу согласно приказу советского командования стали прибывать балтийцы, черноморцы, тихоокеанцы и североморцы. Готовился достойный прием кодовой фашистской «птичке». Это было началом создания Волжской военной флотилии. «Я попал на Волгу из Севастополя, – рассказывал ветеран флотилии, бывший связист Г. М. Яропуд. – В 1941 году меня в составе группы черноморцев вызвали к командующему флотом, велели перевернуть ленточки в целях сохранения тайны передвижения войск и направили на Волгу, в Сталинград. Здесь создавался отряд учебных кораблей, который должен был готовить кадры для действующих флотов. А 27 октября 1941 года решением правительства на базе этого отряда была создана Волжская военная флотилия. Командующим был назначен контрадмирал Д. Д. Рогачев».

К этому времени флотилия имела в своем составе семь канонерских лодок, оборудованных из речных судов, пятнадцать бронекатеров, около тридцати тральщиков, две батареи – плавучую и железнодорожную, отряд сторожевых катеров и различные суда обеспечения. Позднее боевая мощь флотилии существенно увеличилась.

Первая бригада речных кораблей занимала огневые позиции на участке Красноармейск – Светлый Яр и находилась в оперативном подчинении командующего 57-й армией. Вторая бригада дислоцировалась южнее Красноармейска и подчинялась командующему 64-й армией. На Ахтубе в подчинении командующего 62-й армией держала оборону северная группа кораблей. Была также отдельная бригада траления – катера-тральщики и бронекатера. Штаб флотилии с 23 августа 1942 года размещался на корабле «Тура» в районе Красной Слободы. Эти данные приводил в своих мемуарах ветеран Волжской флотилии, бывший командир бронекатера капитан 1-го ранга Г. И. Захаров.

Катера Волжской военной флотилии с десантом направляются в Сталинград

Флотилия выполняла сугубо военные задачи – поддерживала артиллерийским огнем с Волги армейские части, обеспечивала движение по реке и минную безопасность, сопровождала грузы и эвакуацию раненых, высаживала десант и, конечно, не давала противнику форсировать Волгу. Во время боев командованию флотилии подчинялись и все гражданские суда.

Впоследствии славу победы с кораблями флотилии по праву разделили и речники, так как в те горячие дни они находились здесь же, на Волге, среди мин и огня, под обстрелом фашистских самолетов. Известный снайпер Василий Зайцев, бывший флотский, тихоокеанец, вспоминал, что когда на Мамаев курган, где каждый метр был перепахан снарядами, приходило пополнение с Волги, бывалые солдаты шутили:

– Что, страшно, небось, здесь, на кургане?

– Страшно!

– Ну так отправляйтесь назад!

– Ни за что! Лучше здесь погибнуть, чем еще раз переправиться через Волгу!

Вспоминают, что ночь с 22 на 23 июля 1942 года была тихой, лунной и красивой – настоящая южная ночь. Но именно она стала началом минной войны на Волге. Участки Акатовка – Дубовка севернее Сталинграда и Солодники – Черный Яр южнее его считались наиболее стесненными. Здесь ночью немецкие самолеты разбросали первые мины и нанесли бомбовые удары по караванам судов с целью парализовать движение по реке. Только за несколько последних июльских дней в Волгу было сброшено около двухсот мин. На протяжении четырехсот километров она оказалась заминированной, ведь даже одна мина на реке практически закрывает фарватер и обойти ее невозможно. Не было еще знаменитых постов СНиС – службы наблюдения и связи, которые могли бы точно определить место падения мины. Не было еще зенитных установок на речных судах. Не было просто умения противостоять этой опасности. И потому первые жертвы заминированной реки появились сразу же, на следующий день.

25 июля 1942 года стало днем гибели первого советского судна на Волге и последним днем жизни буксирного парохода «Смоленск». Вот как описывали это событие очевидцы: «„Смоленск“ следовал полным ходом вниз по реке из Камышина к Сталинграду. Когда пароход поравнялся с пристанью Луговая Пролейка, капитан А. К. Марфин получил сигналы голосом, приказывающие остановиться. Ему кричали, что дальше путь закрыт, что выставлены мины противника. Капитан не расслышал этих слов и, поскольку никаких навигационных знаков о закрытии фарватера не было, продолжал следовать по назначению. Он не обратил внимания и на то, что недалеко от пристани, приткнувшись к берегу, уже стояли задержанные по той же причине другие пароходы.