Александр как-то не страдал вещизмом и стремлением к обогащению, но иногда хотелось вот так с шиком повезти папу, например, на Поклонную 9 мая в шикарном авто. На прежней своей должности он редко пользовался служебными авто в личных целях. Да и квартиру уже надо иметь свою собственную. Начало 90-х показало, куда поскакала страна, и больше Александр не мог ничего пробить для завода – ни денег, ни снабжения. Два года борьбы за выживание его не то что бы сломили, а как-то уменьшили, сделали серой мышью, которая еще огрызалась, но зубы уже сточила. Как-то вечером дома он попросил папу поговорить с ним. Он принес бутылочку хорошего вина, и они сели за «вечерний чай» Ольги Васильевны. Отец слушал его молча, потягивая вино из бокала и периодически кивая головой. Сын выложил ему все, что накопилось у него за все это время. И про завод, и про Васю, и про то, что он очень хочет увидеться с Ритой. Ольга, понимая важность беседы, не приняла участие в чаепитии, а просидела на кухне, смотря маленький «Шилялис».

– Саша, ты не оправдывайся, все уже произошло. Думаю, ты и решение-то уже принял. Но спасибо, что со мной делишься. Ведь никого у нас с тобой роднее нет. Думаю, мама бы тобой и сейчас гордилась. А что подумают – плюнь на них, они там давно совесть потеряли и все продали и пропили. У меня к этим перевертышам одна ненависть. Но у них сила, и нужно это понимать. А у Васи тебе главное – остаться человеком, а не сволочью стать, думаю, ты на подлости не способен. Так что мое тебе благословение, сын, – Саша встал, обнял отца и тут вспомнил: – А где Ольга Васильевна? Идите к нам, у нас есть, за что поднять бокалы, и Вас это тоже касается.

…Ольга осталась работать в семье Лапиных, хотя это решение досталось ей нелегко. Проработав много лет в семье одного директора, потом вот у другого, она не сразу решилась остаться служить «новому русскому», да и как будет с оплатой – вдруг у Александра не будет стабильного заработка. Но, поразмыслив и поговорив с братом, она решила пока остаться, а там будет видно. Да и привыкла за эти годы к этому неполному семейству. И Павел Васильевич был ей по душе, и Александр Павлович был человек вежливый и добрый, с ними было легко. «Будь что будет», – решила она и объявила об этом через пару дней Александру.

– Ну вот и хорошо, спасибо Вам, Ольга Васильевна, – Александр действительно был рад решению Ольги, и отцу будет легче, и дома будет порядок. Наверное, особенно этому радовались кот Пузик и Астра. Ольга Васильевна была их кормилицей и защитницей.

Началась новая история России и с ней новая жизнь Лапиных. Александр пропадал допоздна на работе, часто был в командировках по бывшему Союзу, и постепенно все, как говорится, утряслось, вошло в ламинарный режим. Продажи, реклама, новые вложения в другие виды деятельности, договоры и, конечно, деньги. Они как-то незаметно стали большими, и их уже не только хватало, но уже можно было многое позволить. Например, папе поставили новые зубы, поменяли мебель в квартире, купили дачку под Питером. Поменяли машину на новый «мерс».

И вот что главное – встреча Александра с Ритой и ее сыном. Как и было обещано, в августе Рита приехала по путевке в санаторий под Ленинградом, а Ваня приехал с ребятами туристами. Где-то на пятый день по приезде Риты Александр навестил ее ненадолго, он приехал с водителем на служебной «Волге», подарил цветы и пригласил на свидание в ресторан на Васильевском острове, недавно открытый его шефом. Договорились, что туда приедет и Ваня.

Накануне встречи Александр волновался, как мальчишка перед первым свиданием. Он не знал, что надеть, как себя вести, что сказать. Но постепенно под воздействием успокаивающих разговоров Ольги Васильевны и советов его товарищей – Васи с Наташей – пришла уверенность и спокойствие.

Он приехал в ресторан заранее, шел моросящий питерский дождик, и Александр стоял в фойе с букетом белых роз с зонтиком, ждал гостей. Они приехали на такси ровно в 18:00. Ваня вышел первым и, как галантный кавалер, подал маме руку. Александр принял от него эстафету и, взяв Риту за руку и укрыв зонтом, провел в зал. Рита улыбалась, и ему показалось, что она давно поняла, зачем это приглашение на встречу. Александр еще раз убедился, как эта женщина красива, элегантна и так ему близка. Шампанское, коньяк, разные оригинальные закуски, фрукты все было накрыто со вкусом и изысканно. Ваня сначала стеснялся, но потом, немного пригубив вина, осмелел и по-военному начал пробовать все, кроме спиртного – больше фужера мама не позволила. Он с удивлением смотрел на маму и дядю Сашу, которые взахлеб рассказывали друг другу какие-то им только известные истории из детства, хохотали, и было видно, что им хорошо. Немного это Ивана коробило, но он понимал, что маме трудно быть одной, может быть, пусть так и будет. Да и дядя Саша неплохой человек, не задрал нос от своей должности, прост в общении и маму явно любит.

Ваня отвлекся на музыку, которая зазвучала со сцены ресторана. Небольшого роста худенькая девушка запела новую песню, и так как их столик был прямо напротив сцены, Ваня почти в упор рассматривал ее. Большеглазая синеокая шатенка ему сразу понравилась, надо сказать, что пела она оригинально, необычно.

– Для вас поет наша звездочка – Ирина Покровская, – объявил конферансье и удалился, а на сцене зазвучала новая музыка.

– Давайте поговорим начистоту, – голос Александра прозвучал в момент музыкальной паузы, – я пригласил вашу семью для того, чтобы сделать Маргарите предложение – стать моей женой. Я понимаю, что это звучит сейчас неожиданно, но я так решил и теперь жду вашего решения, – Александр замолчал и, положив свои руки на стол, прямо глянул в глаза Риты. Та смело смотрела на него, улыбаясь.

– Да я давно все поняла, Саша. И, конечно, согласна, и с Ваней мы об этом говорили, – Рита положила свою руку на руку Александра, тот поднял ее и поцеловал.

– Ну вот, торжественная часть прошла, и я могу вас покинуть, оставив свое благословление, – Ваня улыбнулся и пожал руку Александру. – Не думаю, что сразу привыкну, но Вы мне понравились еще тогда – в Москве, – он поцеловал маму и быстро ушел.

– Сегодня ты у меня дома – очень прошу, – Александр сжал сильно руку Риты. – Представимся папе и остальным домашним, в том числе коту и псу, – Рита рассмеялась, и он нежно поцеловал ее, прямо как тогда, на речке, на выпускном. Они помолчали минуту и, рассчитавшись, ушли в дождь на улицу.

– Мне с тобой хорошо, как-то надежно. Просто я привыкла все сама уже много лет. А тут забота и все такое. Пока не привычно, но так приятно, – она прижалась к нему, он почувствовал ее трепет.

– Такси, – он остановил машину и, пропустив Риту, уселся рядом с ней на заднее сиденье. Пожилой таксист, повернувшись, спросил: – Куда едем? – Александр твердо сказал: – На Литейный.

Девяностые летели со скоростью горячих жеребцов. Постепенно наладилась жизнь, пусть не сильно надежная для многих, но с работой, учебой, свадьбами и рождением детей и многими другими мелкими деталями, без которых нет смысла жизни. У кого-то она, эта жизнь, простая, у кого-то сложная, но сложности ее есть у всех. И, собственно, что такое простая жизнь? Это спорный вопрос – работа, домашние заботы, дети, горести, удачи, радости, деньги, их отсутствие, любовь! Да вот любви в семействе Лапиных было много. Много-мало, в общем, она была и есть! Папа Саши в Рите души не чаял, а Ванечку полюбил сразу и навсегда. Тот тоже почувствовал какую-то тягу к деду и никогда не пренебрегал его общением. А Павел Васильевич многое что рассказал молодому человеку – и как выживать в тундре одному, и какую траву заваривать вместо чая, и где в тайге укрыться от зверья, как не сгореть в пустыне и где найти воду.

Ваня окончил училище с отличием и теперь служил в Таджикистане. Заместитель начальника пограничной заставы, старший лейтенант, раз в году приезжал в гости. Рита работала на телестудии в Питере, а Саша все так же продолжал бизнесменить на бетонном заводе. Как-то все текло тихо и мирно. Дважды они с Ритой побывали в Европе, один раз в Китае, там и встретили новое тысячелетие. Павел Васильевич сошелся с Ольгой Васильевной. Это произошло как-то незаметно и как-то само собой. Они просто пришли вечером из кино и объявили детям о своем решении. Александр купил им рядом квартиру, и теперь появилась возможность ходить в гости. С собой новоиспеченная пара забрала кота и собаку – так им захотелось, да те и не возражали. Александр немного погоревал, но папе живность была нужнее, и все прошло. Теперь у них с Ритой появилась возможность чаще приглашать друзей к себе и выезжать с ними на дачу. Зимой они рванули в Австрию на лыжный курорт с шефом и его супругой, спортивную форму ни Рита, ни Саша не теряли, и спорт занимал у них немало места. Но сложности как-то незаметно всегда подкрадываются и никуда от них не деться.