Сквозь тусклое освещение винного бара я наблюдаю, как он снимает пиджак, неторопливо приближается, оглядывая толпу. Сегодня здесь не так много людей, так что вскоре наши взгляды встречаются.

Через несколько шагов он уже рядом со мной, садится на соседний табурет и целует меня в макушку.

— Привет. Извини, что опоздал. Мне нужно было повидаться с тренером — он показывал мне новый способ обматывания запястий.

Я не могу остановить мои глаза и смотрю вниз. Я удивленно поднимаю брови.

— Сейчас они не завернуты, только для тренировки. — Он обхватывает запястье одной рукой, потирая его. — Ты давно здесь ждешь?

— Я пришла на несколько минут раньше, так что нет. Ничего страшного, бармены составили мне компанию. — Точно то, что сказала бы Люси, только добавила бы кокетливую улыбку, может быть, коснулась бы его рукава.

— Кстати говоря, я хочу пить. — Его худощавый торс наклоняется через стойку, длинная рука хватает меню напитков, прежде чем подозвать одного из барменов. Он переводит взгляд на стакан с водой передо мной.

— Ты хочешь чего-нибудь еще или предпочитаешь воду?

— Вода хорошо. — Я здесь для того, чтобы делать свою работу, и мне нужен ясный ум. Пить было бы ужасной идеей, хотя мне может понадобиться выпить в конце ночи, может быть, рюмку или две, или три.

Дэш кивает на мой напиток, разговаривая с парнем за стойкой, когда тот подходит, вытирая стакан.

— Я возьму то же, что и она, и чай со льдом, если у вас есть. Спасибо.

Какие бы слова я ни собиралась сказать, они застревают у меня в горле, когда он поворачивается на стуле лицом ко мне, выпивая почти весь свой стакан ледяной воды, и адамово яблоко подпрыгивает. Бритая шея, темные бакенбарды.

Боже мой, как же он хорош собой.

Его глаза скользят вверх и вниз по моей рубашке, ненадолго останавливаясь на груди. Губы кривятся.

— Хорошая водолазка.

Я не могу решить, саркастичен ли он.

— Мне нравятся водолазки. Они теплые, — хриплю я, мое тело пылает, как в аду, и мне хочется засунуть указательный палец за воротник рубашки и дернуть его. Стянуть её через голову. Убрать это с моего тела, ненавидя её.

Его черные брови взлетают вверх.

— Я сказал, что мне нравится. Я не прикалывался.

— О. Ну… спасибо, наверное.

Я никогда в жизни так не нервничала, даже когда сдавала вступительный экзамен в колледж за сестру.

Он смотрит на меня поверх своего холодного чая, долька лимона движется вверх и вниз, как медуза в океане.

— Ты хорошо выглядишь. Muy bueno. Думаю, эта рубашка мне нравится больше, чем та, что была на тебе в пятницу вечером.

— Неужели? — Я провожу рукой по своим прямым, как палка, волосам, которые сушу на воздухе после душа. Я почти не пользуюсь косметикой, только немного блеска для губ — в основном, моя попытка выглядеть серьезно. — Ты даже не видишь мою шею.

Он ничего не видит. Эта рубашка — защитный слой между нами; я не хочу чувствовать себя сексуальной, привлекательной или красивой, когда я здесь, чтобы выполнить задачу.

И все же… промахнулась, ему это нравится.

— Sí

Мне нравится, как он смотрит, оценивая меня. Мне нравится, как он говорит, как звучит его голос, даже если он на самом деле не разговаривает со мной.

Эта мысль отрезвляет, и я уныло смотрю на блестящую барную стойку, ковыряя уголок белой салфетки под стаканом с водой. «Zin — винный бар в центре Айова-Сити где пьют старое вино, встречаются с молодыми людьми».

Я изучаю слоган, пробегая пальцами по бордовому тисненому почерку, чувствуя под пальцами грубую текстуру бумаги.

Снова и снова, вокруг курсивных букв.

Он все еще смотрит на меня, когда я поднимаю глаза.

— Может, они нас куда-нибудь посадят? Я умираю с голоду.

Я нерешительно киваю, спрыгивая с барного стула, осознавая, какой он большой и внушительный.

Грудь словно стена из стали, я нечаянно натыкаюсь на нее, когда встаю, с опаской беря сумочку и пальто со стула, от нервов у меня вспотели ладони.

Я собираюсь расстаться с парнем моей сестры.

Я уже чувствую себя ужасно из-за того, что собираюсь сделать — не потому, что думаю, что они были бы такой замечательной парой, а потому, что мне нравится проводить с ним время, и как только я скажу ему, что между ним и Люси все кончено…

Я, наверное, никогда его больше не увижу.

Тем не менее, я иду за ним к стойке администратора, лениво ожидая, когда он попросит столик.

На двоих.

В дальнем углу.

Когда мы садимся, Дэш наклоняется, кладет руки на стол, отодвигает вилку, нож и остальную посуду.

— Могу я быть предельно честен с тобой?

Пожалуйста, не надо.

— Конечно.

— Первые несколько раз, когда мы встречались, я вообще ничего не чувствовал.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же знаешь, что я пошел с тобой только потому, что ты сама попросила, верно? Я бы никогда не пригласил тебя на свидание.

Это удивляет меня, и я откидываюсь на спинку стула, слегка оскорбленная и смущенная за сестру.

Что мне вообще на это сказать?

— Прежде чем ты обидишься, позволь мне закончить то, что я собирался сказать.

Поскольку мне нечего сказать, я киваю.

— Окей.

— Я мало с кем встречался. Поскольку ты знакома с латиноамериканской культурой, ты, вероятно, догадалась, что я происхожу из действительно традиционной семьи. Mis padres воспитал меня, чтобы быть в моногамных отношениях, а не спать с кем попало. Sabes lo que digo? — Понимаешь, о чем я? спрашивает он, загорелые, мужественные руки раздирают салфетку, крошечные белые кусочки, как снег на черной столешнице. — В любом случае, я решил, что мы сходим куда-нибудь пару раз, и все.

— Но? — Подталкиваю я, неловко ерзая на стуле.

— Послушай, ты же не кричишь «нужны отношения». — Его использование воздушных кавычек заставляет меня краснеть, хотя я не должна принимать это на свой счет, так как он на самом деле говорит не обо мне. — Но в пятницу мы с тобой отлично провели время, Люси. Я думал о тебе все выходные.

При упоминании имени моего близнеца мне удается слабо улыбнуться.

— Я тоже.

Это правда, все так и было. Я так хорошо провела время с бойфрендом моей сестры, что после этого свидания я лежала в постели, не в силах заснуть, видя темные глаза Дэша каждый раз, когда закрывала глаза.

— Не хочешь посмотреть, к чему это приведет?

Боже мой, он спрашивает, хочу ли я отношений. Он хочет встречаться со мной — я имею в виду, он хочет встречаться с Люси.

Это мой шанс порвать с ним. У меня не будет лучшей возможности.

Я сглатываю, собираясь с духом.

— Встречаться исключительно со мной?

— Sí — Да. Он смеется, мои глаза тянутся к его горлу. — Я подумал, что могу поднять этот вопрос прямо сейчас, пока мы попусту не потеряли время.

Дерьмо. Должно быть, ему действительно нравится моя сестра, иначе он не стал бы заводить разговор об отношениях до того, как появилась настоящая связь.

Я никогда раньше не встречала такого парня. Никогда.

И вряд ли я снова это сделаю.

Он откидывает голову назад и смеется, колонна его толстого мужского горла сжимается от усилия. Я отвожу глаза, с трудом сглатывая, ерзаю на деревянном стуле.

Боже, его горло такое сексуальное.

— Ты хочешь поговорить о том, что бы встречаться со мной? Сейчас?

Я очарована.

— Ты можешь придумать лучшее время? — Его широкие плечи поднимаются в пожатии плечами. — Я понятия не имею, что делают нормальные парни в таких ситуациях, но я думаю, что играть в игры — это пустая трата времени. У меня также нет проблем с тем, чтобы сказать тебе то, чего я хочу.

— Угу. — Я осматриваю периметр в поисках ближайшего выхода. Ванная. Место, где я могу тайно написать своей сестре.

Он наклоняется еще ближе, его большое тело наполовину лежит на столе, всего в нескольких дюймах от моего лица.

— Te ves preciosa cuando estás nerviosa, ты это знаешь?