– Не, туда не хочу, – пробормотал Тор. – Все воюют, а я ничего не делаю?!

– Да кто ж будет спрашивать, какое твое мнение? Это решают даже не сержанты. Офицеры, прибывшие из полков, договариваются о количестве воинов, а потом кидают жребий. Кому что выпадет. Распределять по подразделениям будут уже на месте. Только зря думаешь, что остаться в Карунасе – хуже. Как части выведут в поход из города, обязательно начнутся проблемы. Марвана многие не любят, и подсидеть совсем не прочь. А поручить армию кому-то другому… где гарантия, что человек не войдет во вкус и не захочет укоротить визиря на голову?

Феликс машинально кивнул.

– Все эти Марваны, Танжуры, Згебары, Косты и Брочи один другого стоят. Не о государственных интересах заботятся, о своих семьях и родах. Нахапать бы им побольше. Дай волю, моментально сцепятся. А сейчас время подходящее. Не будет здесь спокойной жизни, а прославиться, – сержант насмешливо ухмыльнулся, – легче там, где тебя скорее заметят. В большой армии люди не видны. Да, – обрадовал он, – совсем забыл! Чтоб вы не сильно радовались, до места сбора армии вас провожу я. Не один, понятно, но вы ж у меня самые любимые! А место сбора почти наверняка окажется прямо за стенами Карунаса.

– А мне что предскажешь? – спросил Навсар, когда все расслабились и приступили к еде.

– Ты Халдуна видел?

Навсар хмыкнул.

– Вот для него армия – это семья, – тихо и очень серьезно пояснил сержант. – И больше ничего нет. Никогда не доводи до такого. Всегда должен быть еще какой-то интерес. И жена с детьми – не самое плохое дело. Легион – это наша работа. Ее требуется выполнять хорошо, как любое другое дело, но когда-нибудь придет старость, оглянешься назад и поймешь, что многое в жизни упустил.

Он вздохнул без особого огорчения. Про его скандальную жену и десяток отпрысков вся крепость знала.

– Даже твои вечно орущие и раздражающие отпрыски тоже от Бога, и они будут помнить тебя после смерти. Как ты себя вел, и даже какие подарки приносил. И будут брать с тебя пример. Стань в их глазах самым лучшим. Не надо славы на всю империю, пусть гордятся тобой твои потомки, пускай они усвоят твои понятия о чести, вырастут и продолжат род. Нам всем это нужно. Легион – это братство, но всегда есть начальство, а в своей семье ты командир, и от тебя зависит ее жизнь.

– Феликс торопится выяснить, в чем смысл жизни, – глупо хихикнув, обрадовал приятеля Тор. – Солнце только встало, а он уже на ногах. Пыльные страницы листает.

Приятель отложил толстый фолиант и уставился на них.

– Отправят в контору, и не до чтения будет, – поддержал Навсар. Он прислонился к стене и моментально сполз ниже, прямо в пыль у порога. Ноги не держали. Сюда они приковыляли, поддерживая друг друга, и сейчас собирались завалиться спать.

В другой день им обоим обязательно грозила бы серьезная выволочка за опоздание и за неприличный вид, но только не сегодня. Стража на воротах пропустила их без звука. Там старшим всегда дежурит пожилой ветеран, а он прекрасно знает, когда придираться, а когда и не стоит.

– Если честно, – приземляясь рядом, заявил Тор в полный голос, – будет жаль расставаться.

– Тихо ты! Наверняка все приползли поздно и не обрадуются побудке.

– Наших вообще нет, – невозмутимо сообщил Феликс. – Вы первые вернулись. Разбудить можно исключительно другое отделение.

– Так им и надо! – обрадовался Тор. – В то время как честные солдаты просто обязаны гулять, они спать, видите ли, решили! Подъем! – заорал он с довольным лицом.

– Побьют, – сказал с сомнением Навсар.

– Меня?

Навсар внимательно присмотрелся к приятелю и уверился в том, что это никому не удастся. Особенно в таком состоянии и при их поддержке. Не вступиться за своего – это как-то не по-легионерски. А прав или виноват, неважно. Можно потом и пинков накидать, но в комнате и не при всех. Даже Феликс от компании не отобьется и ввяжется в драку. Он хоть и сильно умный, однако, не чужой.

У каждого свои недостатки. Кто-то пить не умеет, кому-то без драки не жизнь, а кто-то читает книги без пользы для себя. Или как раз с пользой? Шанс подняться выше остальных приятель точно заработал. А, неважно. Особенности твоих товарищей – это как соль в пище. Все одинаковое скучно и долго не пожуешь.

– Ехал однажды богатырь по дороге, – принялся излагать Феликс, – вдруг видит, навстречу бросился огромный лев. Изловчился он и один ударом сабли отсек дикому хищнику голову.

– Его не Тор звали? – заинтересовался Навсар.

– Льва?

– Нет, – поспешно отказался Тор, – совсем по-другому. Знаю я эти байки, в конце обязательно дураком окажешься. Вот к чему он вдруг принялся рассказывать?

– Едет дальше богатырь, – невозмутимо продолжил Феликс, – и устремился на него огненный змей, дышащий пламенем. В тяжком бою посек герой мерзкого и вонючего гада.

– А потом прилетела агромадная птица, норовящая выклевать глаза, приполз крокодил невообразимых размеров, и всех он одной левой поборол, – недовольно прокомментировал Тор. – Речь правильного мужа украшает немногословность. Мораль когда последует?

– «Есть ли на свете человек или какоенибудь животное, которое бы я не одолел? – подумал богатырь. – Самое сильное и дикое?» И тут пролетающая мимо маленькая птичка уронила ему на гордую голову белую каплю. Одолеть ее никак не удалось бы. Она не собиралась сражаться, даже гадила не прицельно. Но приятного в этом было крайне мало.

– Ты что-то очень странное рассказал, – с подозрением в голосе возмутился Тор. – Это не мораль. Это чушь.

– А разбивать головы своим товарищам, пусть и из другого отделения, да еще без всякой причины, нормально?

– Да! Мне просто хочется. Это достаточный повод?

– Для слишком многих, – со вздохом ответил Феликс.

– Конечно, бить чужаков гораздо лучше и приятнее, – подал голос Навсар, – но ты же знаешь разницу между нами? Между тобой и мной? Или вот Кушем, а?

– Конечно! Есть люди с планами на жизнь, есть люди с планами на год, есть люди с планами на месяц. Я так далеко не заглядываю, максимум на неделю вперед. А вот Тор живет здесь и сейчас. Он в принципе не задумывается.

– Так и надо жить, – убежденно заявил Навсар. – Мир жесток, безжалостен и кровожаден. Ты не знаешь, что тебя ждет завтра. Может, смерть и боль. Так будь доволен сегодняшним днем!

– Слова, слова, – пробурчал недовольно Тор. – Будто у нас был выбор. С момента вступления в Легион за нас всегда решали. Кушать, спать, тренироваться, учиться – все по расписанию. Свободу, что ли, за воротами почуяли? Так ее и в полку не будет!

Он поднялся и, недовольно бурча, двинулся в комнату.

– Хуже того, – сообщил для общего сведения Феликс, – и полков для нас не будет.

– Что? – мгновенно остановившись, насторожился Тор.

– Не имеет смысла нас отправлять. В западных провинциях начался мятеж. Все согласно сержантскому раскладу. Почти наверняка нас сунут в шестой. Вместе. Или в четвертый. Оставят тут охрану дворца, а нас на подмену и вперед – на войну.

– Не самый плохой вариант, – согласился Тор. Глаза у него азартно блестели.

Война предполагает возможность отличиться и вырасти в звании. Что там за мелкие стычки на границах, никого особо не интересует, хоть трижды в день совершай подвиги. Вот под стенами столицы – другое дело. Здесь все свершенное станет известно в самых высших кругах знати.

– Ты зря времени не терял. Точно все выяснил?

– Люди тщеславны, – пробурчал Феликс, – и обожают лесть. А больше всех знают чиновники в канцелярии.

– Для него как раз не самый лучший вариант, – покачал головой Навсар.

– Подобная запись в личном деле никому не помещает! – отверг Тор.

Он тоже не слишком твердо стоял на ногах. Сначала прислонился к дверному косяку. Через минуту передумал и уселся на порог.

– Победить в войне можно и без крови, – твердо сказал Феликс. – Одних купить, других назначить на должность. Разорвать союз, отправив потенциально опасного человека в дальнюю провинцию. Назначить его на никчемный, но почетный пост. Есть масса способов воздействовать на людей, не пуская кровь. Цель любой войны, я не говорю про нападение на нас, но и оно вполне этому соответствует – обеспечить мир внутри страны. Направить агрессию вовне. При междоусобных гражданских войнах разрушается хозяйство.